薛放看的稀奇，問旁邊人：“你們知縣騎驢的？”
排隊的人說道：“我們知縣大人是個清官，當縣官又沒什麼銀子，騎驢已經是好的了，時常看他走來跑去的呢。”
“是啊，這次知縣大人來，我看多半是為了那回元湯的事情，我聽說武威那邊，元和居的掌櫃的說了，但凡施舍回元湯的地方，他給兩隻羊呢，咱們這兒可也有個元和居……知縣大人著急呢！”
“多虧我們有這樣的清官在，又有金員外這樣的善人，日子總比彆的縣城要好些，我聽說蕭縣那邊，有百姓們活不下去，要往威遠去了。”
薛放聽來聽去，這些百姓們對於本地知縣跟金員外，竟多是交口稱讚的。
他看了一眼偌大的金府，便帶了人先行走了。
傍晚時候，店小二飛奔回來。
小心翼翼敲開薛放的門，他畢恭畢敬地說道：“十七爺，我們寨主知道您大駕光臨，十分惶恐，明日請您去山上相會，好酒好菜招待。”
現在從“七爺”變成了“十七爺”，他顯然是確認了薛放的身份。
薛放不置可否。
小二看了看他，閃身到一邊，又陪笑說道：“為表誠意，寨主讓小人把兩位軍爺送了回來，另外兩位因為受了點小傷，行動不便，還在山寨休養。”
薛放眼睛一眯，卻見進門兩人灰頭耷臉地，正是之前派去偵查的兩個。並非老關等。
店小二見他並無吩咐，又說了明日的時辰等等，便退了下去。
那兩個侍衛上前請罪。薛放先問起他們有無見到老關等人，他們道：“我們是分彆給關押的，竟沒碰到關爺。”
又說起自己是怎麼被拿住的，原來他們出城之後，到了藏鹿山下，在一處茶館歇腳，本來是想聽聽來往之人閒話，不料才喝了一杯茶，便被麻翻了。
明明沒說幾句話，那些山匪竟就這麼準確地識破了他們的身份。
薛放並未苛責，問明他們沒有受傷，也不曾被折磨，便叫他們下去歇息了。
從老關還沒出發之前，薛放就覺著情形不太對勁，直到老關也栽了，他認定了身邊必定有眼線。
畢竟那種被暗中窺伺的感覺十分強烈，而且以老關的謹慎，若不是一早窺破他的身份，絕不會輕易被拿住。
所以薛放故意地詐那店小二，果真小二立刻露出了馬腳。
入夜。
薛放獨自出了客棧。沿路向著之前金府的方向疾馳。
白天的時候，他著意地記過路，不多時便到了地方。
從側門處縱身躍起，入了內院。
他凝神靜聽，向前摸去。
這金員外雖是鹿鳴城首富，但宅子卻十分的樸實無華，什麼亭台軒閣之類都少的很，不過這也是北境這裡的風俗，很少有像是江南園林那樣精致的院落。
薛放很快到了一處仿佛是書房似的地方，遠遠地看到有燈光。
他望著那點光亮，止步。耳畔依稀聽到有人說：“明日一早……著手……不用管彆的，先殺五個。”
“五個是不是太多了？”
“寧可多些，不可……否則……引發騷亂……”
“既然如此，那我就叫他們去準備……一定妥當……”
薛放聽了這幾句，眼神一沉。
正欲靠近，那邊房門打開，白天看見的管事走了出來。
薛放早隱了身形，隻見那管事一邊走一邊吩咐跟著的小廝：“記的清楚些，明兒早上一定要殺五個羊，元和居那邊到底給不給，不用管。就是先前知縣大人送的那永安侯的‘回元湯餃’方，千萬的彆弄錯了。員外是要做好事，一點兒紕漏都不能出。”
“是是，小人知道，定弄的妥妥的。”
兩人說著遠去。
薛放驚愕地瞪大了眼睛，原先他聽見書房中商議殺幾個，還以為是……沒想到竟是要殺羊做回元湯，這一下子實在出乎他的意料。
難道自己……想錯了？
本來是因為白天在鹿回頭那裡，他發現店小二對於那位金姑娘格外的熱絡，心裡不禁動了動。
後來問起店小二，他說在鹿鳴縣內，幾乎所有稍微大點的客棧、館子等，都知道金大小姐，畢竟那可是本地的首富之女，豈敢輕易得罪。
這回答倒也算是無可挑剔。
薛放本來還想去看看那金員外是什麼樣貌，突然身後一陣寒意。
以他的耳力，本來是沒什麼風吹草動能夠逃過，此刻居然並沒察覺，當下猛地轉頭。
當看見身後之物的時候，薛放先是屏息，繼而啞然失笑。
原來此刻在他身後出現的，竟是兩隻高高挑挑的細犬。
不過他很快就笑不出來了，因為這兩隻細犬正緊緊地盯著他，喉嚨裡開始發出威脅地嗚嗚聲。
薛放抬手，想要安撫住兩隻狗子，兩隻狗兒直勾勾地盯著他，彼此對峙中，終於還是有一隻按捺不住，大叫一聲，向著薛放衝了過來。
薛放早有預防，一個轉身，從廊下躍到了外間，幾個起落，竟直接翻過院牆。
細犬是最出色的獵犬跟護衛犬，頭長而尖，耳薄下垂，以跑得快著稱，如今發現了“獵物”，立刻窮追不舍。
兩隻狗如閃電般，穿過院門向外而去。
直到追著薛放遠離，那書房的門才“吱呀”一聲打開，有道人影站在門口，似乎在向外張望，卻自始至終，並未現身。
且說薛放為避開那兩隻狗，慌不擇路，不知到了哪一處院落，狗叫聲似乎遠了些。
他籲了口氣，覺著今晚上不利於行。
正要判斷地形，迅速離開金家，卻聽到前方有人道：“我都多大了，除了鹿鳴，竟是哪裡也沒去過，我聽說永安侯比我大不了一兩歲，卻是天南海北的到處闖蕩，同是女子，我怎麼就這麼憋屈無能的？”
薛放一聽，就是那個金姑娘，不由暗笑。
隻聽跟著金姑娘的那丫頭道：“小姐，彆抱怨了，老爺也是為了你好，如今天下又不太平，這北境又跟彆的地方不同，您不是不知道……”
“我怕什麼？我又不是不會武功，白天那兩個來找茬的小子，還不是給我收拾了？”金姑娘大為不服：“何況永安侯都來了北境了，我為什麼不敢出去？”
丫頭道：“總之，老爺已經發火，您可千萬彆再招惹生事。”
“你就是掃興，去！”金姑娘斥責了聲。
薛放無意聽小丫頭嘀咕了幾句，一笑，便要走開。
誰知還未轉身，身子一個激靈，整個人向前躍出。
得虧他閃的快，回頭看時，竟是那兩隻細犬中的一隻，不知何時已經追到了，方才悄無聲息地就要給他一口。
薛放驚出一身冷汗：“怪不得人家說，咬人的狗不叫，你這狗可夠陰險的……”
那細犬見沒咬到，忙又跳上來，薛放眼疾手快，一把捏住了它的長嘴。
細犬張不開嘴，自然咬不到他，便扭頭掙紮。
薛放偏不放開，笑道：“你的威風呢？你這家夥……”
見捉弄夠了，正想鬆開它逃之夭夭，身後卻是金姑娘的聲音道：“你你……”
薛放一個激靈，滿心都在狗子身上，竟然不小心腹背受敵。
“你是什麼……”金姑娘怒喝一聲，跳上來：“哪裡來的小賊！”
如今前有細犬，後又有這刁蠻姑娘，一旦鬨起來事情便大了。
薛放深呼吸，頭也不回，抬臂一揮，速戰速決。
金姑娘原本想要力擒賊人，誰知眼前一黑，鼻子一熱，耳畔嗡嗡作響，整個人事不省。