薛放接過那個酒葫蘆, 輕輕地摩挲著，心中一陣潮湧。
老獵人感慨道：“少將軍是個熱心的人，對我們這些人也是一心一意的好, 並沒有任何的看不起, 每次他來，我們都會很高興……後來聽說他……”老者輕歎, 打住。
薛放聽著老者的話, 握著那亞腰葫蘆，他低下頭, 不想讓老獵人看見自己沒忍住的淚。
因為惦記夏州的情形，薛放不想再逗留下去, 立刻就要趕路。
老獵人百般勸說，叫他不要冒險, 又道：“之前我看你腿上的傷, 血色不正, 疑心你中了毒，所以當時喂你吃了一種鬆草紅花藥粉, 那是我們特製的解毒的藥, 但又不能多吃, 因為本身也有一點毒性。而且你的體質雖好, 但在圖興山上呆一宿，就算是好端端地人也定元氣大傷, 何況是受了毒傷？”
薛放一笑：“老人家，我死的話不過一條命, 但我不去夏州，壞的可能是整個北境的大局。到時候死的就不止是千百人。”
老獵戶瞪著薛放，半晌才紅著眼圈笑笑：“你……可真像是少將軍, 不愧是他的弟弟……你知道嗎，少將軍曾經也跟我們提過你。”
薛放怔住：“說我？”
“是啊，”想起過去薛靖在的時候，老獵戶的眼神有些惘然，“他說過好幾次，說他的十七弟，是最聰明懂事的，將來一定會成為比他還要厲害的人。”
薛放沒法兒再聽這些話，將頭轉開。
那老婦人安靜地在旁邊縫製一件皮毛衣裳，時不時抬頭看看他們。
老獵人知道攔不住薛放，便交代了老婦人幾句，出了帳子。
老婦人低頭，帳子裡隻聽見嗤啦嗤啦地穿針引線的聲音，縫製的既然是皮毛，用的針線自然也跟尋常不一樣。
薛放喝了一碗魚湯，微微合眸，在心中盤算事情。
直到身上微沉，他忙睜開眼，卻見老婦人把那件縫製的毛坎肩在他身上比量。
薛放一怔：“老人家……”
婦人衝他笑笑，比劃著說：“試試看。”
薛放忙道：“不、我不能要……”
老婦人催著道：“給你、給你！下山……風大，快穿試試。”
薛放拗不過，在老婦人的幫忙下，將那坎肩穿上，還好他並不很胖，差不多正合適。
這是一件拚湊而成的皮草襖子，並不隻是一樣，而是幾樣。
薛放認得的是背心後的銀鼠皮，前心處好像是狐狸，隻又不是常見的那種，底下則是翻毛的羊皮。雖是拚湊而成，但做的很合適。
婦人打量著，稱讚道：“好看。”
薛放更加過意不去，那老獵人從外進來，看見他穿了這件，笑著道：“這是我前年獵的一隻銀鼠，下山去買，那人欺負我，出了很低的價格，我一氣之下就拿了回來，因不知做什麼一直擱著，今年又獵到一隻沙狐，這才能拚湊成一件坎肩，我本來覺著我穿不起這麼名貴的，隻不知道她忙著做什麼……沒想到真是做對了……”
薛放見他們如此誠心誠意，推辭不過，隻得道謝。
老獵人又道：“從這裡往外，還要再經過一處林海，才能到夏州轄下的石坳子鎮，可是要走的話，至少也得兩天的時間，還可能迷路，你又有傷不便，我送你下去吧。”
原來塗溫族的人並不跟人聚居，而是散居在山林裡。
薛放鑽出了帳子，才發現麵前竟站著七八個身著塗溫族服色的人，男女都有，看見他，都發出驚呼的聲音，顯然覺著薛放跟薛靖確實有幾分相似，興許這份相似並非容貌，而是那種同樣英姿勃發無畏無懼的氣質。
而在他們前方的雪地上，擱著一輛簡陋的木車，並沒有輪子，底下卻是兩塊木板，可細看，也並不是單純的木板。
薛放沒見過這種東西。
老獵人先指著那些人道：“他們聽說你是少將軍的弟弟，都非得要來看看。”
又指著那車道：“這是在雪上走的駝車，底下裹著的是馬毛，在雪上極滑的。”
前頭拉車的，卻是兩頭很大的駝鹿，薛放也是第一次看到這種鹿，望著那威武的模樣，不由嘖嘖稱奇。
老獵人讓薛放上了車，那老婦人卻提著一兜子的肉乾等物過來，不由分說塞到薛放的懷中，她用他聽不懂的話咕嚕了兩句，握了握他的手，替他整了整襖子，閉上眼睛念道：“天神庇佑。”
先前來看薛放的那些塗溫族人中，幾個青壯年便跟著車而行，薛放見他們身後背著兩塊板子，細看，底下也似是裹著馬毛，不知怎麼樣。
老獵人道：“他們跟我一起護送你下山去。”
薛放本想說不必，但看向眾人，卻見他們都是一臉認真。
塗溫族的人如此盛情，當然並不是因為他是北境的新任督軍，而是因為他是薛少將軍的弟弟。
一念至此，薛放便向著眾人拱了拱手，隻道謝就是。
老獵人又指了指他們背著的板子，道：“那是我們的‘騎木’，也叫‘毛雪板’，山下的人有見過的，叫它‘木馬’，你的腿若沒傷著，倒是可以試試。”
薛放不曉得這是什麼“騎木”，這會兒兩匹駝鹿開始向前奔跑，那小雪車在地上開始向下滑行，果真十分順溜兒，比馬車都要穩且快。
薛放大開眼界，心中忽然想：“等回到定北城，也要造一輛，讓楊儀試試看，她一定喜歡。”
這會兒那些跟著的塗溫族青年們，將木板放在地上，雙腳踩在上頭以繩索固定。
他們雙手各自握一根長木棍，用力一撥，那木板便向前如飛滑行，薛放笑道：“好啊，真真是‘因地製宜’，巧奪天工。”
原來塗溫族人習慣住在深林中，北境酷寒，下雪是家常便飯，行走雪地，一不小心踩空陷入不知名的坑洞，又或者雪深難行，所以他們才造出這樣的“騎木”，木極長，就仿佛是船一樣，踩在腳下，卻比雙足向前走要省力且安全的多。
如今這馬毛所造的，已經是演化過來之物，前尖後寬，乃是上下山林的利器，一旦滑行起來，比飛行還要快些。
老獵人見薛放看的目不轉睛，道：“等你的傷好了，你再來，教你用這毛雪板……當年少將軍隻學了半天不到，就已經滑的極快，後來我們族內最快的小夥子，也比不上他……”
薛放望著前方那一個個如飛似的身影，眼神微微恍惚。
仿佛有一道熟悉的影子，正穿梭於山林，無懼冰雪，自在如風。
薛放回到夏州後，立刻命人往定北城送信。
他心中一直在盤算一件大事，因為過於敏感跟重大，以至於不能在書信中明說。
薛放隻希望俞星臣能夠看出來……他也相信俞監軍有這般能耐。
一方麵，薛放命士兵們在夏州休整，但同時，卻又緊鑼密鼓地召集鐵匠，鑄造兵器，訓練士兵。
但是，夏州這邊一些將士們卻有不同想法。
有人本來以為打了勝仗，便可以在夏州徹底躺下休息，沒想到反而比先前更加辛苦了，未免不解。
私下有些抱怨的聲音，給巡查的稽查官聽見，怒不可遏。
稽查官命人把背後叫苦的小校尉綁了，那將領兀自不服：“憑什麼？我們辛辛苦苦的，腦袋彆在腰帶上拚死拚活，可到底都是肉身凡胎，眼見快過年了，又才打了勝仗，憑什麼不讓我們喘口氣。”
稽查官不言語，隻命人痛打。
被甩了兩鞭子，那校尉忍痛，卻梗著脖子道：“就算打死我，我也得討個說法死個明白！不然就算真被打死，也絕不服氣。”
稽查官氣的笑出聲來：“你算什麼東西，跟著打了一場勝仗，就要上天了？我問你，這一仗是把北原滅了國嗎？你隻不過是打傷了老虎的一條腿，現在就想倒下睡覺，你以為那老虎跟你一樣其蠢如豬，不會趁機撲過來把你咬死？”
校尉一愣：“那前頭還有鄂極國的人呢，要打也是先打他們。”
“你聽聽你自己說的是人話嗎？倘若你隻想著老婆孩子熱炕頭，你為什麼還要在當兵呢，”稽查官道：“你在這裡叫苦，我問你，你知不知道指揮這場戰事的薛督軍，為趕來夏州，又吃了多少苦？”
小校尉怔住。
稽查官狠狠地瞪著他，又掃過在場眾人，道：“知不知道圖興山？因為南丹溪河冰層斷裂，無法通行，薛督軍是在受了重傷的情況下隻身翻過圖興山來到夏州的，他帶兵衝殺在先的時候，他可是沒叫過一聲苦，你又算是個什麼狗屁東西？如果讓你這樣貪生怕死的人去帶兵，隻怕早死在那山上了！或者你根本連翻山的勇氣都沒有。”
此刻，那軍中的醫官因為也在人群中，聽到這裡便也忍不住：“我自然是知道的，先前薛督軍腿上的傷都又綻裂了，縫都縫不起來，他甚至叫我用烙鐵止血……那十根手指磨的快露出骨頭……”他說不下去，抬起衣袖拭淚。
現場有些窒息。
雖然被綁住的隻有小校尉，但其實他說的話，也是許多將士的心聲。
畢竟他們很久沒打過這麼大的一場勝仗了，而且得了許多糧草輜重，很想徹底地休息快活一陣兒，卻反而被薛放下令夜以繼日的辛苦操練，所以心裡有些怨言。
此時聽稽查官跟醫官所說，鴉默雀靜，一片死寂。
沉默中，一個參將道：“說句公道話，這次若不是薛督軍拚死趕來，哪裡會有這場大捷？薛督軍不到的時候，你們不也有人發喪聲，說是對上北原就必敗的？要真是群龍無首，我們這些人恐怕真的就成了北原人眼中的牛羊豬玀，早被砍殺殆儘了……”
醫官吸吸鼻子：“要不是為了鼓舞士氣，薛督軍為什麼要親身上陣？他那傷，連我都覺著無法處置，你們還在這裡為自己少睡了一會兒少快活一會兒而不滿，你們也太……沒有良心了。”
沒有人再說話，起先那些盼著挑起點事端的將士，也都紛紛低下了頭。
稽查官長歎了聲，點頭道：“古話說，一將無能累死三軍，如今我們得了一個好將領，為什麼不唯他馬首是瞻？從薛督軍，永安侯，俞監軍來到北境後，眼見北境的情形日日見好了，這會兒正是我們該萬眾一心的時候！再說，在這裡的，多半都是北境本地的人，誰家裡沒有死過人，沒吃過北原人的苦頭？如果連我們都在這時候泄氣，就活該我們是北原人眼裡的豬狗牛羊了。”
那小校尉不等說完，便大聲道：“我知道錯了，是我犯渾，我不是人！”他咬了咬牙，含淚道：“打死我我也不不怨了，我要給薛督軍賠罪。”
正說著，卻聽見一個聲音道：“是在賠什麼罪？”
將士們急忙向著兩側分開，卻是薛放被屠竹扶著，站在外間。