“但他打仗卻從未敗過。捕魚兒海大捷，更是一戰為大明北邊打出二十年的太平光景。”
“我這次西征，就算打了勝仗，立了大功，也絕對會夾著尾巴做人。”
劉秉義捋了捋胡須：“嗯，不能學藍玉，得學衛青。”
其實常風想多了。王越從未打算讓常風親自上陣，帶兵衝鋒陷陣。
錦衣衛指揮左同知是皇帝的心腹，一旦在西征中殞命。就算這仗打勝了，也會蒙上陰影。
王越隻打算讓常風發揮其所長，主管西征軍事情報。另外利用他錦衣衛的權勢，監督地方文官籌集糧草。
西北的大小武將不用說，都是王越帶出來的。對王越言聽計從。
地方文官們卻對王越這個“文人之恥”嗤之以鼻。
也隻有錦衣衛常屠夫督糧，地方文官才不敢陽奉陰違，拖延塞責。
晚間，常風跟張永來到了王越的府邸。
王家管家道：“張公公、常同知。我家老爺在睡覺，還沒醒呢。已經睡了一天一夜了。”
常風一愣：“睡了一天一夜？該不會.”
常風知道王越的身子骨不好。他怕王越不是沒睡醒，而是在睡夢中歸天了。
西征尚未開始，若統帥老死，這對朝廷來說是一個巨大的打擊。
管家看出了常風的擔憂：“常同知放心。這是我家老爺多年來養成的習慣。凡出征打仗前，必睡個痛快，養足精神。”
常風道：“王製帥本就年老體衰。我怎麼放心得了？帶我去臥房。”
管家遲疑：“這”
常風強令他：“帶我去！”
三人進了王越的臥房。
隻見王越穿著一身布衣，躺在榻上。聽不見呼嚕聲，臉色也白的下人。看上去不像活人，倒像一具屍體。
常風戰戰兢兢的伸出了手指，一探王越鼻息。
他如釋重負：老王還有氣。
“啪！”王越突然伸出手，抓住了常風的手腕。
他睜開了眼：“怎麼？你怕我已經死了，所以探我鼻息？”
常風尷尬的一笑：“我沒彆的意思。”
王越從榻上坐起：“放心。在將韃靼人驅逐出賀蘭山之前，我是不會死的。”
“權力是文官最好的春藥。”
“戰爭是武將最好的延壽丹。”
“餓了！擺飯！”
兩人隨王越來到了飯廳。
王越嚴格恪守著出征前不飲酒的習慣。飯桌上沒有酒壺酒盅。
食物極為特殊，有菜無飯。所謂的“菜”，是一大盆牛羊肉。
有人又要賣弄見識質疑了：大明是不吃牛肉的。吃牛肉犯律法！作者沒有曆史常識！
律法是管守法老百姓的。不是管官員富戶和法外狂徒的。曆朝如此。
《水滸》是施耐庵寫的宋時故事。書中描繪的卻是明初市井景象。
好漢們動不動就“切二斤熟牛肉來”。官府中人飲酒，下酒菜中也有牛肉。
京城北城有專門供應官員、勳貴牛肉的屠行，是司禮監首席秉筆錢能開的。
律法規定病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛又不犯法。
不過牛得沒得病，是不是老死的，就隻有天知道了。
王越從大盆中拿起一根牛肋骨，用刀剔出肉來。先把肉上撒了些鹽，又撒了些胡椒粉。
隨後他開始大嚼，吃的滿嘴流油。
一塊牛肋肉入了肚，他看了看常風和張永：“你們二位怎麼不吃啊？彆客氣。”
常風和張永拿起了剔肉小刀，陪著王越大吃起來。
肉這東西最飽腹、膩人。常風吃了大約一斤肉，已經吃不下去了。
王越這個七十多歲的老同誌，卻像是八百年沒吃過東西的餓死鬼一樣，繼續大快朵頤。
王越吃東西時，一句話不說。常風和張永隻得尷尬的看著這個老餮狼吞虎咽。
裝肉的盆是個海盆，裡麵足有七八斤肉。
不多時，海盆裡的肉去了一半兒。
常風詫異：“王製帥，您老已經吃了至少兩三斤肉了！不能再吃了，再吃傷身啊。”
王越瞥了常風一眼：“韃靼小王子我都不怕，還怕被肉撐死？”
張永也有些發急：“您該不會是想學戰國典故，證明自己廉頗雖老，尚能飯吧？”
王越不吱聲，繼續啃一塊牛窩骨。時不時用嘴吮下手指。
管家在一旁道：“二位大人放心。這亦是我們老爺的老習慣。出征前必要飽食牛羊肉。”
“這還是他上年紀了。成化九年出征河套前，他一頓吃了六斤肉！”
縱觀曆史，奇人通常飯量大。譬如王守仁坐在路邊就著水，一頓吃下六個鍋盔。譬如王越一頓吃六斤肉。
譬如滿清禦用文人紀曉嵐，一頓飯能吃十大盤豬肉。
又譬如，後世某位非著名網絡作家，三百六十八的日料單人自助，一頓能狂炫六十多道菜。廚師長都親自出來查探哪裡來的妖孽.
王越終於吃完了一海盆牛羊肉。除去常風和張永享用的，他至少吃了四五斤。
王越用手帕擦了擦嘴：“還行，吃了個八成飽。不過京城的牛羊肉，遠沒有西北的鮮美。”
“蘸著河套的韭菜花醬吃，簡直人間美味！等打贏了這一仗，我請你們品嘗。”
常風尷尬的一笑：“那我們就等著製帥請客了。”
王越正色道：“飯吃完了，該談正事了。你們兩個一個是監軍，一個是提督。是朝廷派來看著我的。”
“我事先跟你們言明，不要對我的用兵方略指手畫腳！更不要乾擾我用哪個武將。”
王越這話，當著錦衣衛大佬的麵說出來，有圖謀不軌、意圖謀反之嫌。
明軍兵製，朝廷派監軍、提督等官製衡、監督統帥，是為防止統帥擁兵自重。
王越卻不讓常風、張永乾預他用兵。等於不給朝廷麵子。
常風和張永對視了一眼，沒有說話。
王越道：“本事大的人，脾氣也大。我就是！在京城賦閒時，我或許會對權貴卑躬屈膝。”
“一旦到了戰場上，軍中天老大，我老二。你們若想打勝仗，就不要乾涉我。”
“隻看我如何運籌帷幄，決勝千裡即可。”
常風轉移話題：“製帥怎麼有信心，能夠戰勝小王子？”
王越道：“毛裡孩、滿都魯那些難纏的對手都勝不了我。小王子一個耷拉孫輩的，我豈會放在眼裡？”
“我不怕小王子，唯獨怕壽元不久，不能在死前完成驅敵於賀蘭山外這件大事。”
王越自信可以戰勝一切敵人。但老天爺這個敵人他無法戰勝。一旦老天爺讓他死在西征途中他生命中的最後一件大事便不能完成。
常風隻能寬慰王越：“製帥老當益壯，老而彌堅。再活二十年不成問題。”
王越道：“得了吧。還再活二十年呢。再活兩年我都要焚香敬天，感激上蒼。”
“罷了。飯吃飽了，我得回去接著睡。咱們出征開拔時再見！”
二人出得王越的府邸。
常風問張永：“張公公覺得王製帥此人如何？”
張永感慨：“奇人，奇人呐！而且翻臉比翻書還快。他賦閒時見到我，那低三下四的嘴臉.恨不能給我舔鞋。”
“如今重掌兵權了，直接換了一個人一般。對我頤指氣使。”
“不過，隻要他能領著咱們打贏這一仗，就算他拿我當牛馬一般使喚我也心甘情願。”
常風道：“用奇人二字評價王越，至允至當。”
翌日，常風沒有去錦衣衛。職權已經全都交接給錢寧了。他在家安心準備出征所用鎧甲、兵刃。
徐胖子來到了常府。
徐胖子問：“常爺，準備的如何了？”
常風答：“差不多了。隻等後日出征儀式結束，隨王製帥西征。”
徐胖子卻道：“我剛從衛裡過來。牟指揮使說，皇上並未打算搞任何出征儀式啊。”
常風驚訝：“怎麼可能？這是成化二十三年至今最大的一場戰事。怎麼可能不搞出征儀式討個彩頭？”
徐胖子答：“確實不辦出征儀式啊。咱錦衣衛負責皇帝儀仗。若有儀式，宮裡不會不事先告知。”
王越在朝廷裡的名聲實在太臭。文官視之如恥辱。
弘治帝迫於文官的壓力，沒辦法親自給王越送行。
王越倒是絲毫不在意。戰爭的勝負，不在於搞不搞那些虛頭八腦的繁瑣儀式。
英宗禦駕親征前，又是開太廟祭告列祖列宗，又是敬天，又是祈福的。到頭來不一樣在土木堡大敗，當了堡宗？
出征的前夜。
常風早早進了臥房，準備睡下。
一上榻，劉笑嫣就上手扒他的褲子。
常風驚訝：“你今夜是怎麼了？這麼主動？”
劉笑嫣解釋：“我聽葉都督的夫人說，武將出征前跟女人同房，能討個彩頭。”
“床上打贏了，戰場上也能打贏。”
常風正要嘲笑劉笑嫣七個饃饃上貢，神三鬼四呢。卻忽然感到一陣酥麻，也就默不作聲了。
第二日天不亮，常風準備去兵部，與王越、張永會集。出德勝門出征。
常家一家老小，站在府門前給常風送行。
常風一身甲胄，默默上了戰馬。他沒有跟家裡人說一句話。他不想弄得跟生離死彆一樣。
劉笑嫣等人，目視著常風消失在了黎明前的黑暗之中。
常風來到兵部，張永和兵部尚書劉大夏已經等在了那裡。
常風問：“王製帥呢？”
張永答：“還沒到呢。我已經派人去請了。”
常風皺眉：“他該不會睡過了吧？出德勝門的時辰，是欽天監測算過的。”
“要是耽誤了，文官又要參劾他視軍國大事如兒戲。”
劉大夏道：“睡過了？應該不會吧。這是出征的大事啊。王越心再大應該也不敢耽擱。”
三人苦等了王越半個時辰。
一直到黎明擊碎黑暗，陽光普照大地。王越才打著哈欠來到了眾人麵前。
他不但沒穿甲胄，甚至沒穿官服，隻著一身布衣。
看到常風、張永甲胄齊整，王越啞然失笑：“出征而已，又不是交戰。你們穿這一身鐵王八殼子作什麼？”
“彆咱們還沒到寧夏，你們先半途被一身鐵王八殼壓死了。”
“常風，換上你的飛魚服。”
常風道：“我沒帶飛魚服啊。”
王越聞言色變：“快派人回去拿！我需要你穿著那身虎皮，幫我監督地方文官供應糧草。”
常風隻得差一名百戶去他家裡取來飛魚服。
此番西征直搗賀蘭山，主力是西北邊軍。弘治帝並沒調集京營兵馬參與。
王越、常風等人前往寧夏。兵部僅調了一千團營兵隨行護衛而已。
日上三竿，眾人踩著欽點監掐算的時辰，出德勝門。
德勝門外，內閣三閣老一個沒來。
六部堂官隻來了馬文升和劉大夏。
沒辦法，誰讓王越人緣差呢。
不過武將們倒是來了不少人，恭祝王老製帥旗開得勝。
武人不在意名聲不名聲。在他們眼裡，成化朝第一名將王越簡直就是他們的偶像。
京城裡的不少都督、都督同知、都督僉事、都司、指揮使都是王越從西北帶出來的老部下。
譬如右軍都督同知黃升，三十年前隻是王越手下的一個副千戶而已。
出征的隊伍裡，最為顯眼的是一口胡楊木棺材。這口棺材代表著王越的決心。
眾將齊呼：“祝王老帥平定西北，凱旋而歸！”
王越一襲布衣，衣襟隨風飄擺。
他朝著眾人一拱手，聲如洪鐘：“諸君，王越老矣。此次抬棺西征，恐要埋骨西北。再無回京之日，再無與諸君重聚之時！”
“永彆之前，王越有一言，饋贈諸君。”
“成敗有時，不可喪誌。山高路遠，願諸君扶搖直上！”
王越鏗鏘有力的話語振聾發聵。
常風心中暗道：王越，真英雄也！
馬文升與王越是老英雄惺惺相惜。王越近乎悲壯的臨行話語，讓馬文升的老眼裡泛出淚花。
馬文升道：“王公，馬文升也老了。抬棺西征既是永彆，咱們便天上再見！”
王越緊緊的握住了馬文升的手：“天上再見！”
王越在常風的幫助下，上得馬背。
千餘團營兵，護著王越向西而去。
一眾武將擊佩刀刀鞘而歌，齊唱王昌齡的《出塞》，為老英雄壯行。
“秦時明月漢時關。萬裡長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！”
“青海長雲暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭誓不還！”
悲壯而又高亢的歌聲直衝天際。
抬棺西征的隊伍，漸漸消失在朝陽晨光之中.
弘治十一年，夏末。寧夏，靈武城。
靈武城是大明在賀蘭山之東最重要的屯兵城池。也是此次西征的大本營。
經過長途跋涉，王越一行人終於抵達了靈武城。
一進帥帳。西北的一眾將領就像見到親人一樣，一口一個“老帥”，歡迎著名將歸來。
王越在成化朝久掌西北近二十年。眼前這些開衙建府的鎮帥邊將，無一例外都是他曾經的屬下，或屬下的屬下。
王越拿過親兵遞上來的濕毛巾，擦了把臉：“西北的風沙還是這麼大啊。”
延綏副總兵朱瑾笑道：“西北還是那個西北，您王老帥的地盤！您王老帥的天下！”
總兵李俊咳嗽了一聲，給朱瑾使了個眼色，又朝常風努了努嘴。
常風身上穿著飛魚服。這在邊關並不稀奇，九邊鎮帥許多都受賜飛魚服。
但常風掛著繡春刀。鎮帥沒人佩娘們刀。一看就知道常風是錦衣衛。
李俊是在提醒朱瑾，不要在錦衣衛麵前胡言亂語。
朱瑾立時噤聲。
王越笑道：“放心。這是錦衣衛的常屠夫。咱們自己人！”
“這回我能出山擔任三邊總製，多虧了他的幫襯。”
聽到“屠夫”二字，眾將啞然失笑。
朱瑾道：“殲滅過多少韃靼人，砍過幾顆韃靼人的腦袋啊，就敢自稱屠夫？”
都司張安道：“咱們王老帥才是貨真價實的西北屠夫呢！”
常風尷尬的一笑：“諸位袍澤見笑了。”
王越道：“常風是此次西征的提督軍務。你們不要對他不敬。”
“順利從地方文官手裡把軍糧摳出來，全靠他這個穿飛魚，佩繡春的錦衣衛屠夫了。”
王越在西北可謂是一言九鼎。
李俊連忙道：“常提督，我們都是粗人，說話不過腦子。你不要在意。”
常風大度的說：“我最願與說話直來直去的武將交往。”
寒暄過後，王越開始升帳談正事。
彆的主帥升帳，都是正襟危坐。
他卻躺在沙盤邊上的一張躺椅上，幾乎半躺著發號施令，調兵遣將。
一身布衣，談笑間檣櫓灰飛煙滅。這或許就是名將的風采。