他將禮單放在常風麵前，用手一指：“瞧。北直隸按察使王有年，代泉州林家賀劉老爺，敬贈南洋珊瑚一株。”
謝遷這人最愛說笑話。他的笑話又往往暗含深意。許多事情，他總能通過說笑話的方式點明自己的立場。
常風連忙拱手：“督公。”
常風將棋子拋回棋壺當中：“那好。先不抓人了。咱們靜待林生進京，我倒要會會這位‘大老板’。”
公事談完，李東陽道：“你好容易來一趟內閣。喝杯茶再走吧。”
考官們背後站著文官集團。自三年前的科舉舞弊案後，常風便跟文官集團勢同水火。
常風驚訝：“林家給中官屯捐過銀子？”
有常風的麵子在，京城官員、勳貴不少都來送了賀禮，劉秉義的門生故舊也來恭賀。禮單上足有幾百個名字。
次次名落孫山。
“小鳥眼見就要在地上凍死。說時遲，那時快。一頭壯牛走了過來。”
大忽悠謝遷道：“諸位，我剛得了一則笑話。著實好笑。我講給你們聽。”
常風抬頭看了一眼張采：“林家？”
“京城裡的官，竟要給一個商人擺接風宴。接風宴就在今夜。”
傍晚時分，常風回了家。
常風笑道：“多謝李次輔賞茶。”
“想必，大家都能聽懂。是吧，常風。”
錢能麵色一變：“你說的可是泉州林家的家主林生？”
下晌，常風來到了內閣值房。內閣剛剛建議弘治帝，革了四川布政使的職。常風是來跟他們談派人到成都抄家的公事。
不多時，飯廳開飯。
聽謝遷的意思，是讓身處官場大糞坑裡的我閉上嘴，不要瞎折騰？
真是怪哉，我最近也沒折騰什麼事啊。難道.
常風聯想起了一件事：謝遷籍貫浙江紹興府餘姚縣。
“謝閣老是成化十一年的狀元，他的笑話寓言，愚鈍之人是聽不懂的。”
錢能道：“大善人進京，大夥兒去給他接風，能出什麼亂子啊。不要派人了。”
就在此時，值房外傳來一個聲音：“要盯誰啊？”
“多派些耳目過去。給我把他盯緊了。”
常風心中咯噔一下：我的天，林家跟督公都有交情？
常風隻得敷衍：“屬下聽說今夜不少京官都要去閩商會館。我怕出亂子，這才派人盯一盯。”
常風吩咐下人：“去找出來那株珊瑚。等林家家主進京時，我當麵還給他。又沒有什麼交往，他送的什麼禮？”
大部分宦官都在宮裡碌碌無為一生。到了老，還是個火者之類。
弘治朝的皇宮中有宦官六萬。
林生，年僅十七歲。因父親早喪，他十三歲就成了林家家主。
錢能拿起茶盅，喝了一口茶：“好啊。跟大善人結識結識沒壞處。我領你去。”
不是人人都能做到顯赫的太監、少監、監丞職位。
常風裝起了糊塗：“啊。在下是愚鈍之人。一個連考五科會試都沒能拔貢的憨貨。”
常風冷笑一聲：“嗬，士農工商，商為最末。太祖爺開國時定下規製，商人連絲綢都不能穿。”
據說抄沒的這筆巨大財富，剛好用作了成化犁庭和北擊草原的軍費。
古怪的是，林家卻安然無恙，未受到朝廷的打擊。
謝遷是怎麼知道的？難道有人給謝遷透了風？
李東陽突然說話：“謝兄的這則笑話更像是寓言，實在是富有哲思啊。”
民間傳說，林家的財富頂的上小半個國庫。
之前苗兒懷孕，常風覺得不能對不起人家。納妾儀式辦得像續弦禮。
常風答：“盯一個不知天高地厚、有走私嫌疑的海商。哦，此人姓林。”
古稀之年的劉秉義竟把丫鬟的肚子弄大了。
“諸位不要誤會，壯牛沒有踩死小鳥。而是停在小鳥上麵，拉了一泡臭烘烘、冒熱氣的牛糞。”
常風點頭：“是啊。您老也聽說過他？”
常風問：“老泰山，你為官時跟林家打過交道？”
宮中太監當中，蕭敬和錢能資曆最深。
常風蹙眉：“林家還給咱們家送過禮？”
泉州林家，名聲在外的海商家族。
劉秉義好一通翻找禮單。
三年前的第四次會試，是他離拔貢最近的一次。僅僅差了一個名次而已。
要不然，常風會多出個小舅子或小姨子。
與倭寇不清不楚的走私貿易，才是林家真正的財源。
錢能一口一個“大善人”，似乎跟林家關係匪淺。
前幾次不中，常風認為是自己才學不濟。
張采道：“常爺，我得到可靠消息。林家家主林生過幾日會入京。”
我的天，難道那個人進京了？
這是一個並不好笑的冷笑話。
一家人其樂融融、有說有笑的吃著晚飯。
常風已經連考了弘治三年、弘治六年、弘治九年、弘治十二年、弘治十五年五次春闈會試。
常風不會自討沒趣。三位閣老都不說話了，他不能賴在值房裡不走。
劉健亦開口：“這是聰明人才能聽懂的笑話。此刻咱們值房中坐著的都是聰明人。”
錢能話鋒一轉：“對了。今夜你若去閩商會館，能見到我的一位老前輩呢。”
“小鳥高興的要命。哇呀，我真是命不該絕！”
常風起身：“三位閣老，下官告辭。”
今年春，他又進了貢院。還是名落孫山。且這一次，他又差了“好多好多個圈”。
劉秉義道：“那倒沒有。”
常風猜測，林家除了給中官屯捐銀子，平日裡應該也沒少孝敬錢能。
“它在牛糞裡高興的直撲騰，還嘰嘰喳喳的叫著。”
“錦衣衛的耳目盯他的稍，不知道的還以為廠衛要動他呢。”
常風問：“督公，您說的老前輩，可是在應天給太祖爺守陵的那位？”
錢能笑道：“正是他。我有好多年沒見過他了。他跟你乾爺的關係也不錯。”
常風突然想起，常恬小時候隨乾爺懷恩去應天，還見過那人呢。
那人便是，大明太監中的傳奇，首任西廠督公，草原韃靼人的克星，太監中的悍將——汪直。