但劉瑾悄悄告訴常風，太子是在示弱，偽裝順從.
朱厚照跟劉瑾、常風一樣，亦不希望在他登基之前發生任何變故。
在皇帝病重的非常時期，風平浪靜的朝堂對太子最有利。
二月初七。離舉子們入貢院參加春闈大比僅剩下了兩天。
常破奴跟母親劉笑嫣、小娘九夫人忙著收拾考試用具。
傍晚時分，常風下差回了家。
常破奴道：“爹，筆墨紙硯、考盒我都替你收拾好了。”
常風卻擺了擺手：“不必了。我已讓張采去了趟禮部，遞了退考本科的照本。”
常破奴聞言大驚：“爹，你不考這一科了？”
常風點點頭：“我已連續五科不中。不差少考這一科。”
常風退考是為了朝局。一進貢院就是九天。且進了貢院基本就與世隔絕了。
皇帝病重的非常時期，若這九天內橫生變故，常風無法及時處置。
他考慮再三，這一科乾脆不考了。
常破奴歎道：“唉，昨日兒和敬武大哥、嚴嵩大哥一處喝酒時還說呢，這一科說不準常家、嚴家雙雙父子兩進士。”
常風道：“功名事小，朝局事大。錦衣衛那邊牟指揮使不怎麼管事。爹是實際上的緹騎首領。皇上又龍體欠安”
“行了，你彆管了。好好備考便是。”
下人稟報：“公子，您的那位好友翟鑾到了府裡。”
翟鑾，順天府人，地道的老京城。跟常破奴是同科舉人。
去年桂榜揭曉，順天府鹿鳴宴，常破奴跟翟鑾緊挨著。二人相談甚歡。最近半年老在一處切磋製藝文章預備會試。
常風道：“破奴，去會你的同年吧。”
常破奴點頭離開。
兒子走後，劉笑嫣將常風拉到一邊，壓低聲音道：“糖糖下晌來了。她剛從宮中得到消息，皇上昨夜嘔了血。是嘔血，不是咳血。”
文官們雖跟常風達成妥協，不再追究劉笑嫣當街殺官的事。可案子並沒消，她身上還背著人命，不便入宮。
最近這段時間，一直是常恬進宮找張皇後，打探弘治帝的龍體狀況。
常風皺眉：“嘔血？我的天。”
劉笑嫣道：“張皇後已經命針工局、巾帽局，拿出了大行皇帝所用斂服。”
常風眉頭皺得更緊：“都到這一步了？”
劉笑嫣道：“是啊。”
常風心道：看來我不參加本科會試是對的。
兩日之後，會試照常進行。常破奴跟親家伯嚴淮，親家大哥嚴嵩、同鄉好友翟鑾同入考場。
本科會試主考官是左春坊大學士楊廷和。
二月二十五，貢生榜揭曉。常破奴、嚴嵩、翟鑾入榜。嚴淮名落孫山。
三月十五，貢生們進入皇宮，參加殿試。由於弘治帝病重，由太子朱厚照代天取才。
其實大明曆代殿試名次，大部分都不是皇帝欽定。皇帝根本沒有精力閱三百多人的考卷。
一般是會試考官閱殿試卷，定出名次。皇帝會做一些微調，譬如看看狀元卷寫的如何。不合心意就把名次往後降。
又譬如，殿試時皇帝如果看到長相極為醜陋的，會記下名字。定名次時往後降。
長得特彆出眾的反之，會把名次往上升。
閱卷結束的當夜。內閣三閣老、禮部尚書、會試主考及八位考官來到了乾清宮大殿。
龍椅邊上設了座，朱厚照在老師們麵前正襟危坐，腰板挺得直直的。
主考楊廷和稟奏：“稟太子殿下。弘治乙醜科殿試，擬取一甲三人，二甲九十五人，三甲二百零五人。”
“名單呈上，恭請殿下閱覽。”
朱厚照道：“孤才學淺薄。名單還是由劉先生、李先生、謝先生代孤閱覽吧！”
三閣老看過名單，謝遷提出了疑問：“常破奴是二甲第九？這萬萬不可啊殿下！”
朱厚照皺眉。常破奴是他幼年時的伴讀郎，二人同在李東陽的教導下讀書，感情深厚。
他希望常破奴能夠考一個好名次，兒時玩伴今後能當他的朝堂幫手。
朱厚照問：“有何不可？破奴是李先生的學生。他的才學李先生是知曉的。”
謝遷卻道：“就因為這個，常破奴萬萬不能跟進二甲。”
“殿下您代天取才，常破奴是您幼時的伴讀郎；內閣次輔是常破奴的老師；會試主考楊廷和，曾跟常破奴的父親在東南並肩抗擊過倭寇。”
“更彆提，他父親常風是皇上身邊的第一寵臣了！”
“如果他進入二甲，位置還這麼靠前，士林一定有流言，說朝廷偏私！”
朱厚照問：“依謝先生之見？”
謝遷道：“應將常破奴金榜名單中劃去！”
狠，太狠了！常破奴十年寒窗，謝遷一句話就將他所有努力全部抹殺。
朱厚照陷入了兩難。同意吧，對不起常家。他心裡有數，最近常風為了他的安危，可謂是費勁了心思。
不同意吧，三個月前劉瑾送了他兩個字“示弱”。跟謝遷唱對台戲，於大局不利。
關鍵時刻，主考楊廷和還是厚道的。
楊廷和道：“謝閣老此言差矣。如果太子殿下的同窗連金榜都進不去，豈不顯得皇家師教無方？”
“再說，按祖製，哪有舉子進了貢生榜，卻金榜無名的先例？”
“依我看，將他放在三甲也就是了。”
朱厚照忙不迭的點頭：“對對！破奴如果名落孫山，顯得李先生教導無方啊！”
謝遷想了想也是。雖然他不想讓常家獨子進二甲前十，入翰林院做庶吉士，得到諾乾年後有入閣機會的前程但總要給人家的老師李東陽留點麵子。
於是謝遷道：“那就將常破奴定在榜尾，三甲第二百零五名吧！”
話已經說到這個份兒上，朱厚照為了在內閣麵前裝順從，隻得道：“照準。”
弘治十八年殿試金榜正式出爐。
狀元顧鼎臣、榜眼董玘、探花謝丕。
二甲第二名，嚴嵩。
二甲第十名，翟鑾。
三甲中，有一個叫徐禎卿的人，是江南四大才子之一，唐寅的至交好友。
弘治十八年的金榜很特殊。一科出了三位日後位極人臣的內閣首輔。
而榜尾的三甲第二百零五名，則是錦衣衛常屠夫的獨子，常破奴。