二十年前，常風恨興安侯府恨得牙根癢。
正德帝滿意的點點頭，又道：“常卿，抄家的事你們錦衣衛去辦！”
正德帝大怒：“番邦使者前來大明覲見朕，商談通商事宜。不說通商準與不準。內閣、地方官們總該將這事稟報朕。他們卻壓下了！”
王奕氣息微弱的說：“我是揚州鹽商會的會首楊阿舉豢養的死士門客。真名叫趙剛勇。”
常風心中暗道：天呐！這幫文官好手段！這不是逼著我當閒散勳貴嘛？侯爵爵位能當飯吃，但不能當權用！還有，我要是當了侯爵，破奴在官場中的前程也就戛然而止了！
正德帝卻覺得蠻好。橫豎要選個承襲者，為何不便宜自己袖中最鋒利的匕首？
正德帝正要說出“準奏”二字。
“禮部公議，應由常風承襲興安侯爵位。”
正德帝道：“李先生、謝先生自做了朕的老師，便一直給朕灌輸一個理念。士農工商，商為最末。商人重利無義。商人是下賤人中的下賤人。”
謝遷出班：“稟皇上，常風多年勤於皇差。既有大功勞，又有大苦勞。他承襲興安侯爵位實至名歸！也算朝廷對他多年功勞的獎賞。”
尤敬武問：“楊阿舉指使你暗殺梁伯宏的目的是什麼？”
說完正德帝挺了梃腰板，眼睛看向常風。
正德帝眉頭緊蹙。文官們動不動就搞跪諫、死諫，讓他腦袋都大了。
參加劉府宴會的人員都是固定的。四張桌子，三十二張椅子一個蘿卜一個坑。連座次都是按禦門侯朝時的名次排列的。
“我們禮部打算便宜常風，讓常風成為第六代興安侯。如此一來，他便不能再擔任錦衣衛的官職。”
謝遷尷尬的咳嗽了聲：“今日缺席的人，全都牽扯進了兩淮鹽案。內閣這回保不住他們，他們是待罪之身，怎麼配參加首輔家的宴會？”
常風歎了聲：“唉，始終是本家啊。除了紙活兒，還要送一千兩喪儀。明日我過去吊唁。”
入夜，內閣首輔劉健府邸正在舉行一場夜宴。
常風拱手：“臣遵旨。”
正德帝點點頭：“好！先把他們押在詔獄之中。”
尤敬武畢恭畢敬的問正德帝：“敢問皇上，如何處置鹽商楊阿舉。”
劉健大怒：“禦門早朝，內宦怎能在皇帝麵前竊竊私語，乾預政務？”
“皇上若將興安侯爵位賜予旁人，那就是虧待功臣。臣等將在乾清宮跪諫！跪死為止。就算是死，也要為常風這個大功臣主持公道！”
一旁侍候的劉瑾急眼了！說時遲，那時快，他竟附到正德帝耳邊：“皇上不可。勳貴不得擔任實職是祖製！”
正德帝笑道：“今日來了錦衣衛，才知錦衣衛名不虛傳。各種酷刑讓朕大開眼界。罷了，朕該回宮了。”
幾個月前，正德帝大力支持戶部侍郎陳清提出的“贓罰解部”。
正德帝來了興趣，插話：“番邦使者？說仔細些！”
常風拱手：“皇上仁慈，不輸堯舜。”
“常卿淵膝下無子。按朝廷禮法，勳貴大宗絕嗣，應由小宗承襲。”
就在此時，劉健發動了對常風的攻擊。
不多時，四男一女被押了進來。
就在此時，禮部尚書張昇跳了出來：“稟皇上。常卿淵絕嗣。依祖製，勳貴大宗絕嗣，小宗繼。”
曾鑒一頭霧水：“聽說了啊。這跟常風失去官職有何關係？”
謝遷道：“沒錯。這個機會的確千載難逢！”
劉健接話：“常風著實厲害。這一次我們又輸給了他。”
正德帝走後，常風對尤敬武說：“這趟你辛苦了。走，咱們回家。”
謝遷插話：“讓常風襲爵還有一宗好處。常破奴在揚州查鹽案，胡亂攀扯，大肆抓人。我看他是想學錦衣衛的辦事方式，興起‘瓜蔓抄’。”
“在座的諸位應引以為戒。”
常風卻道：“回皇上。錦衣衛最善於用子女要挾他人。”
正德帝始終年輕，一時沒反應過來。隨口道：“哦，就命禮部管此事吧。”
“常風，你立即派幾百錦衣衛，再去一趟揚州。傳朕旨意，命屁來屎等西洋使者入京。錦衣衛沿途護衛，朕看哪個地方衙門敢再扣留他們！”
接下來還是老一套。問話前先上刑。
“朝廷將商人當成了一個存錢用的悶葫蘆罐。缺錢就直接從悶葫蘆罐裡拿錢。不給，直接摔碎悶葫蘆罐。”
焦芳舉起了大拇指：“謝閣老高見！”
正德帝望向常風：“沒見過謝遷？這份罪證不夠用吧？”
最後一個被提審的，是冒充縣令的王奕。
這六十多名官員，幾乎全部被除以“立斬”或“斬監候”。
正德帝道：“啊，常卿說的有道理。朕看.”
“朕還是太子時就發現了，朝廷不管是遇災還是用兵，隻要缺銀子就逼迫商人‘捐贈’。”
一直上到第十一套刑，王奕才招供。
正德帝這才反應過來，這是文官給他和常風挖的坑。
“朕看，對楊阿舉就不必處以斬首、流放、杖責之類的重刑了。”
看上去他是文官集團的骨乾，劉、謝的心腹。其實背地裡他早就投靠了劉瑾。是劉瑾埋在劉、謝身邊最大的釘子。
劉健道：“也怪我們禦下無方。為官者應清廉自守。那些人卻將朝廷鹽稅當成了自家菜園子，蘿卜白菜隨便摘。他們咎由自取啊！”
正德帝詢問劉健：“劉首輔，內閣給那六十多名涉及鹽案的貪官擬好罪名、懲處了嘛？”
尤敬武拱手：“是。”
劉健微微搖頭：“非也。你們難道沒聽說，興安侯常卿淵薨了？”
皮萊斯無奈，隻得私下接觸揚州的豪商們。詢問他們對通商有無興趣。
常卿淵是第五代興安侯。弘治十四年老興安侯病故，他承襲了爵位。這人福薄，剛做了四年侯爵就病死了。
劉健上稟了擬定的罪名、懲處。
太宗朱棣封神的一場戲是大夏天燒炭爐蓋被子，還在被子抱著一條大生魚玩命啃，將一個精神病晚期患者角色演繹的栩栩如生。憑這場戲喜獲“奉天靖難”杯最佳男演員獎。
一行人來到南直隸地麵，被南直隸巡撫趙承雍扣押。所謂的扣押倒不是將他們關入大牢。而是嚴格限製他們在揚州城內活動，不準他們繼續北上進京。
如今尤敬武已被常家人視為骨肉相連的親人。他辦差歸來，一家人自然歡喜。
劉瑾心領神會，大吼一聲：“快傳太醫啊！散朝！皇上，老奴這就伺候您回寢宮！”
正德帝心中暗笑：你們會跪諫，朕會裝病！看誰勝得了誰！
正德帝是在給常風爭取時間。
文官挖的坑，正德帝不知如何避開。但他相信，常風這隻老狐狸有法子避坑，隻是需要時間。