劉、謝其實從一開始就注定了失敗。燕曉齊的背叛，隻是加速了他們的失敗罷了。
皇帝站在八虎一邊。文官集團若想取勝，唯一獲勝的方式便是學徐有貞、石亨，發動一場正德版的奪門之變。
朝堂政鬥跟地痞打架沒什麼兩樣。出來混嘛，全靠三樣東西夠狠、義氣、兄弟多。
如果不夠狠，兄弟再多也無用。
相比於十六年後的那一批文官晚輩們，劉、謝簡直就是老實人。
常風審完燕曉齊，來到了正德帝的麵前，向正德帝稟報了審訊結果。
正德帝聽罷倒吸一口涼氣：“除了張永，劉瑾那七個人竟然做下了八百三十件不法情事？一人要做一百多件？是栽贓嘛？”
常風尷尬的一笑：“恐怕大部分屬實。”
八虎其實比文官集團乾淨不到哪兒去。二者最大的區彆是，八虎聽正德帝的話。
正德帝是個心思活泛的少年天子。心裡的小算盤打得劈裡啪啦響：養年豬吧！先扶持八虎，把他們養肥。肥了之後殺了吃肉。朕北擊韃靼，封狼居胥的軍費也就有了。還能賺個英明睿智，掃除奸宦的好名聲。
這個想法看似有幾分小聰明。可惜，帝王如果耍這種小聰明，就注定他成不了真正的明君。撐死就是個後世三流穿越作者的水平。
洪武帝或許嗜殺。但他從登基至駕崩，一直秉承著一個信念“不庇奸邪”。
所以，洪武帝是一代明君。
文官們前腐後繼，我朱元璋就前殺後殺，一殺一整茬兒。或許我朱元璋贏不了，但至少我一生都在努力讓這個王朝變得更加清明。
朕已儘力了。
朱元璋，對得起“洪武大帝”四個字。
正德帝打破了豹房中的沉默：“如果八虎和劉、謝隻能存其一，朕希望留下八虎。”
常風拱手：“臣遵旨。”
常風離開了豹房，回到自家府邸，召集錢寧等人議事。
常風道：“立即盯緊了謝四公子。十二個時辰之內，我要謝四公子出現在錦衣衛的外司。”
外司，即後世所說“安全屋”也。
錢寧道：“是以暗殺鹽案犯官的罪名，堂而皇之的抓他。還是暗中綁了他？”
常風道：“堂而皇之的抓謝四公子，會打草驚蛇。文官們可能提前除虎。還是咱們錦衣衛的老法子，綁票。”
暗殺、綁票、栽贓、竊聽、大記性恢複術堪稱錦衣衛的五大傳統藝能。
見不得光的間諜機構都是一脈相承的。後世的什麼、摩薩德、軍情六處，最擅長的也是這五大藝能。
區彆僅在於，後世間諜機構靠科技裝備竊聽。錦衣衛靠人耳竊聽。
大夥計石文義這人比較慫。他道：“綁閣員家的公子似乎”
常風凝視著石文義。心道：石文義這人還是太老實了。這麼多年都沒有長進。
常風問石文義：“謝四公子是什麼官職？”
石文義答：“從五品左軍都督府經曆。”
常風又問：“這官職是管什麼的？”
石文義又答：“典出納文移。”
常風給出了辦法：“內閣壓著遼東這一旬的軍餉不發。遼東那群丘八派人進京催餉。”
“他們不敢去內閣、兵部鬨。就去沒實權的左軍都督府鬨了一遭。”
“謝四是內閣閣員的兒子，又是都督府的經曆。如果遼東的丘八們膽大包天，綁了謝四泄憤，那豈不是很合理？”
石文義豎起了大拇指：“高，實在是高啊！”
錢寧道：“常爺，我這就去尋幾套邊軍的鴛鴦戰襖，讓咱們的袍澤扮作邊軍。”
常風喝了口茶：“記著，我不能教你們一輩子。總有一天你們要獨當一麵。要學會舉一反三。”
石文義點頭稱是。
錢寧心裡卻有些失落：我都當錦衣衛指揮使了，還不算獨當一麵？唉，有常帥爺在，我這輩子隻能做個二掌櫃。
眾人散去，已近傍晚時分。常風忙活了一天，午飯也沒吃，早就餓得五脊六獸。
九夫人走了進來。
常風問：“晚吃什麼？”
九夫人答：“牛肉包子。”
大明嚴禁殺牛、吃牛，這是寫入大明律的：“私宰牛馬杖一百，知情販賣牛隻與宰殺者、食者俱問罪。”
然而，秦漢唐宋元明，律法都是用來約束窮人的。權貴總能找出一萬種法子鑽律法的空子，鑽了也沒人追究。
北城有專門給權貴供應牛肉的屠行。大老板是錢能，最近張家兩位國舅也入了股。
病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛賣它們的肉又不犯法。
常風道：“走，去飯廳。”
常破奴、尤敬武還未回京。李萍兒回了娘家養胎。
原本一大家子人，隻剩下了常風、劉笑嫣、九夫人、嚴嬌，顯得冷清了不少。
常風拿起一個熱氣騰騰的牛肉包子，咬了一口滿嘴流油：“香，真香。”
劉笑嫣給常風扒了兩瓣蒜。
大明的世家是不吃蒜的。常風卻嗜蒜如命，畢竟是落魄寒門出身。包子沒蒜，香味兒減半。
常風邊吃邊問嚴嬌：“你大哥最近有信來嘛？他的病好些了嘛？”
嚴嬌答：“回公公的話。我大哥前天剛從江西分宜來了信。說是大有好轉。”
常風道：“江彬前幾日送了我兩副熊膽。熊膽有清熱解毒、平肝明目的功效。等我托人送到分宜去。”
江彬如今視常風為靠山。隔三差五就給常府送九邊的名貴特產。
嚴嬌道：“兒媳代大哥謝過公公。”
劉笑嫣道：“哦對了，今日我去親家的府邸探望萍兒，路過親家書房時，看到不少身著便服的官員在排隊侯見。”
常風問：“哦？既然身著便服，你怎麼知道他們是官員？”
劉笑嫣答：“我當錦衣衛常爺的夫人二十年，官場的人見得多了。光憑著鼻子我就能聞出他們的官味兒。”
常風笑道：“你趕得二十年前的虎子了。”
說笑歸說笑。劉笑嫣的話卻引起了常風的注意。
他心中暗道：李東陽應該是聞到了劉、謝與八虎決戰的味道。他下注八虎會贏。故在決戰之前忙著籠絡一批文官。等待劉、謝事敗，他好帶著一整套班底繼任首輔，成為大明國相。
翌日清晨，常風正要去早朝。
錢寧、石文義等人已經等在了府門口。
錢寧道：“常帥爺，事情有些不妙。謝亙失蹤了。我們根本尋不見他的蹤跡。”
常風眉頭一皺：“什麼？”
謝四公子是尋找虎罪箱的線索。線索中斷，事情就不好辦了。