劉永年出去開門兒，沒想到外麵站著的卻是周二郎。
“大人您怎麼來了，快快請進。” 劉永年把人往裡麵請。
周二郎隨他進了院兒，迎麵兒碰上正往外走的劉夫人。
劉夫人雖然聽夫君說了周二郎是秉公辦事，可想到當初劉永年從詔獄出來時身上的慘狀，還是氣得慌，氣歸氣，她亦是大家族裡出來的貴女，知道輕重，對著周二郎曲身一禮，雖敷衍，但也挑不出毛病。
周二郎一笑，“夫人不必多禮。”
劉永年引著周二郎去了堂屋，拿袖子擦了擦椅凳，有些不好意思道：“寒舍簡陋，委屈大人了。”
劉夫人瞧見自家男人那卑躬屈膝的狗腿子模樣兒，氣得用力咬了咬嘴唇。
劉永年你個王八蛋，什麼小舟從此逝，江海寄餘生，什麼放馬草原上，隻羨鴛鴦不羨仙，騙鬼去吧，你就是本性難易，在詔獄裡死過一回還不夠，鐵了心要往上爬！
氣歸氣，可還是進屋去泡了茶給客人端上來，她不忍心拆劉永年的台。
周二郎欣賞劉永年這樣的人才，有格局，識時務，能屈能伸，該放下身段的時候知道放下身段，笑道：
“伯遠太過客氣，本官亦是農家出身，沒那麼多講究。”
劉永年注意到周二郎對他的稱呼從“劉兄”變成了“伯遠” ，明白周二郎這是明確地跟他確立了上下級關係。
從現在開始，他就是周二郎的人了。
兩個人客套幾句，周二郎言歸正轉，誠懇道：“伯遠，西北之地，地廣人稀，又連接外邦，乃大有可為之地，這些此前本官都同你說過，亦說過本官對西北的規劃，不再贅言，你乃本官親信之人，西北兩省巡撫皆會為你提供便利，若還有難處，可密信給本官，缺銀子，本官給你銀子；缺人本官給你送人——”
“所以，本官究竟意欲何為你可明白？”
劉永年一拱手，“朝堂上浪急風高，大人自當提早謀劃。”
周二郎抿唇一笑，“伯遠果然知我。”
話音一轉，周二郎又道：“令郎在安京城由本官護著，伯遠不必操心。”
劉永年點點頭，“有大人看顧著，屬下自然放心。”
周二郎要做的事兒太大，更是大逆不道，人心是靠不住的，他必須要把劉永年的兒女留下來做人質。
劉永年顯然也明白，所以才會勸說劉夫人讓孩子們留在京城跟著外祖，總好過去那西北之地受苦，亦沒有前途。
可憐的劉夫人又一次被劉永年騙了，這個男人心中最重要的永遠都是權勢。
劉永年自是不可能讓劉夫人清楚他要做的事，能哄就哄，能騙就騙，能讓夫人後半生過得開心點兒最重要。
周二郎起身告辭，劉永年送出門外。
直到周二郎的馬車走遠，劉永年轉身回府，剛一進門兒，燒火棍子迎麵抽來，“劉永年你個混蛋！”
劉永年躲閃求饒，“錦兒，仔細累著你，你換個細點的棍子，為夫讓你打。”
“你個騙子，姓周的王八蛋到底讓你去西北做什麼！”
“錦兒莫要冤枉人家，周大人隻不過有些惜才，給為夫指了條明路，為夫以後遠離官場，學習經商，賺銀子養老婆就是伯遠後半生最大的任務。”
“滾——”
“一把老骨頭，糟老頭子沒人要，夫人就勉為其難收了吧。”
“……”
轉眼就是元宵佳節，因為太子的事，加上永和帝身體欠佳，今年宮中的元宵宮宴免了，周二郎得以能陪著家人共度元宵佳節，周錦鈺嚷著今年要去玩兒射花燈。
因為大伯這些日子教會他拉弓射箭了，他迫不及待想要出去試試。
周鳳英說她得去店裡，趁著今日元宵佳節出來逛的人多，多賣點兒貨。
周二郎瞅了一眼周鳳英今日與眾不同的裝扮，摸了摸鼻子，道：“晚點兒叫人去接你？”
周鳳英忙擺手，“接我乾嘛，今日安京城裡官兵巡邏，夜不閉戶，安全的很。”
周二郎點點頭，冷不丁道：“大姐，你今日的發簪有點兒不太適合這身裝扮。”
“啊，真的嗎？雲娘，你最會選，你趕緊幫我去選個合適的。”周鳳英拉著朱雲娘往屋裡走。
周二郎嘴角兒勾笑，更加確定大姐有情況。
哎，老房子著火，隨她去吧。
那個不長眼的敢占大姐的便宜，以後也不用做男人了。
月上柳梢頭，人約黃昏後。
周鳳英今日打扮得格外用心，身上的衣裳都是在家裡來來回回換了七八套才選出來的，太素淨了不好，太豔了也不好，太老了不行，太嫩了穿不出去，當真是左右為難，最後才選了這一件月白衣裙，外麵披了黛藍色毛領鬥篷。
郝有財比周鳳英在家裡墨跡的時間更長，他本就比周鳳英歲數大，長得還老成，這些年又吃苦受累，就更顯得有些滄桑，幾方麵相加，總害怕周鳳英嫌棄他。
每當他攢足了勇氣準備去周家提親，就聽到鳳英說他那兄弟升官的消息，他已經攢了足足三次了，結果鳳英那兄弟一到關鍵時刻就升官，簡直不帶這麼欺負人的。
現在郝有財都快要絕望了，鳳英長得好，她那兄弟又貴不可言，自己哪來的臉去人家提親。