飛鳥從林子裡驚出, 如一小片烏雲向日落的方向振翅飛去。
“好熱鬨啊。”餘清窈仰頭瞧了眼那邊動靜，又給在水邊淨麵的呂霞兒遞上了一塊帕子，“用這個擦擦吧。”
呂霞兒臉上的巴掌印還很顯眼，血絲裡甚至還泛著青紫, 肉眼可見地開始發腫。
彆說親人會心疼, 就是路人看見也會於心不忍。
陳家的莊頭窮凶極惡, 下手也狠毒，對一個姑娘家下手都沒有留一分餘地。
“謝、謝謝。”呂霞兒低垂下眼睛, 小心翼翼地接過帕子。
她低頭看手心這張還熏了香的帕子, 絲質柔滑沁涼，入手就知和尋常她們用的棉布帕子不一樣。
不知道有多貴重，她都有些不敢用。
呂老頭手杵著一根鋤頭, 隔著一段距離, 還在和幾個護衛不停哭訴自己的不幸。
幾個護衛平日裡都冷心冷血的，哪裡遇到這樣的事，有些笨拙地在安慰他。
呂霞兒不好意思對餘清窈解釋道：“我阿耶年紀大了, 受了驚嚇才這樣。”
餘清窈搖搖頭, 溫聲細語道：“你阿耶也是心疼你。”
呂家父女讓她想起自己阿耶。
她小時候在遙城給路邊調皮的男孩扯了頭發, 她阿耶也是捋起袖子, 就敲得他們一個兩個哭著回家找娘才罷休。
為人父母者, 護子應是天性。
呂霞兒羞赧地扯起唇角。
這位貴人對她說話都是這樣溫聲溫氣，一點脾氣都沒有, 讓她受寵若驚。
趁著擦水的時候, 呂霞兒偷偷打量起餘清窈。
她還沒見過生得這樣好看的姑娘。
皮膚白白嫩嫩，像是剛冒出來的花骨朵，眼眸清澈靈動，笑起來更是嬌俏可人, 與她同來的那位俊朗的男子站在一塊，兩人就是像是一對神仙眷侶。
隻是餘清窈待人親切，一看就性子很好，可那名男子周身氣度頗為不凡，舉手投足間卻總是無意透出生人勿近的冷肅，讓人都不敢多加窺探。
想起男人清冷矜貴的眉眼，呂霞兒越發局促，暗暗揣測兩人的來曆。
餘清窈坐在溪邊的圓石上，看見呂霞兒躲躲閃閃的目光，猶如驚弓之鳥。
剛剛重生回來的她在秦王殿下眼前想必也是這樣戰戰兢兢，如履薄冰。
一樣經曆過苦難，對於現在呂霞兒的心情，餘清窈感同身受。
“呂姑娘莫怕。”餘清窈柔聲寬慰她道：“殿……我、我夫君一定會好好處理的，必定不會再他們尋你與呂老伯的麻煩。”
還是第一次當著人麵喊李策為‘夫君’，餘清窈覺得有點難為情，好在呂霞兒沒有留給她太多尷尬的時間，就熱淚盈眶地接過她的話。
“今日若是沒有碰見貴人搭救，妾與阿耶隻怕要在劫難逃了。”
呂霞兒感激涕零，轉身打算給餘清窈磕頭。
餘清窈連連托起她的雙臂，“彆這樣，我也沒做什麼。”
出人出力的都是秦王殿下，她可擔不起呂霞兒的謝。
呂霞兒搖搖頭，“像您這樣身份尊貴的人，有時候也不用做什麼，就是站著也比我們跪著管用。若是縣裡的官老爺也如您與那位貴人一樣通情達理就好了，我們也不會被逼到這樣的絕境。”
呂霞兒很懂，有時候貴人的幾句話就能給他們帶來翻天覆地的變化，她感激當時餘清窈為她們父女說過話，求過情。
餘清窈還是頭一回聽外人直接說她身份尊貴，一時間有些怔愣。
在閬園的時候，她還意識不到成為親王正妃意味著什麼。
正妃不同於妾室，是世俗情感與律法認同，那個能與殿下並肩之人。
因為尊貴，也就等於擁有了更多的權力。
這些權力可以影響更多的人。
也就是她能幫更多的人，擺脫困頓。
餘清窈頓時心裡湧出了不一樣的情緒。
‘噠噠噠’的馬蹄聲從密林深處傳來。
片刻後李策帶著剩餘的護衛騎著馬找了過來。
餘清窈從石頭上蹦了下來，一路小跑上前。
輕軟的袖子被風卷起，青絲在她身後飛揚，就像是滴入水池裡的染料，曳著輕盈靈動的色彩。
李策翻身下馬，在她跑到跟前時及時接住了她。
“害怕了？”
餘清窈搖搖頭。
仰起臉，眼睛眨也不眨地望著他。
雖然隻分開了很短的時間，卻忽然很想他了。
好像在他的身邊才會生出更多的勇氣和力量，來麵對曾經的苦難，以及未來的挑戰。
秦王殿下就像是一道光，將她的路照亮，讓她從此有了方向。
“殿下，事情處理的怎麼樣了，他們以後還會不會來尋呂老伯和呂霞兒麻煩？”餘清窈笑盈盈地問。
“嗯，都談好了。”李策聲音溫和，“放心，我也會讓人去通知縣令，不會有人為難他們。”
還在金陵地界範圍內，皇家權利尤為集中，周邊的大小官吏更懂得應當看何人的眼色。
陳家早沒有為非作歹、飛揚跋扈的底氣，如何與他抗衡。
呂霞兒和呂老頭父女兩連聲道謝，感恩戴德。
等目送兩人離開後，他們也要回到隊伍去了。
車隊不停歇地往前，如若不及時趕上去，就會離隊太遠。
餘清窈靠在李策胸前，回想起呂霞兒的話，不禁問道：“殿下，那些世家明明已經有了龐大的財富，為何還要為難這些勤勤懇懇的百姓，去霸占他們那一點點田地。”
李策略想了片刻，才開口解釋。
“在太.祖之前的朝代，世家與皇族共天下，更有甚者皇族不如百年的氏族，後太.祖平中原，收北境，建國立都，屬於世家的土地、財富便被打散重分。”李策聲音平靜地敘述，“如今皇族勢強，他們卻還在追憶往昔的風光，不甘就此沒落在皇族之下，是以才會抓住一切機會，掠奪土地、資源甚至人口。”
餘清窈靜默了須臾。
即便如此，但朝中重臣多出自世家，要不然也不會一直流傳著那些‘上品無寒門，下品無氏族。’、‘士庶天隔’①等言論。
寒門若想要出人頭地，要不依附氏族，要不隻能從軍入伍，拋顱灑血地用軍功拚出屬於自己的功勳。
她阿耶的祖上是從新安餘氏給驅逐出來的一庶支，與本族在身份上就有著雲泥之彆，許多年來互不往來，如若不是阿耶如今戰功赫赫，她們父女也得不到餘氏的另眼相待。
她更不能得以住進餘府。
即便如她都要仰仗著世家的鼻息，那些更底層的百姓又如何能過得輕鬆自在。
“殿下好似並不想縱容世家，所以您是向著百姓的吧？”餘清窈其實也不甚肯定。
隻是李策每每提起世家，語氣就沒有那麼溫和，應當也是不認同他們的做法。
“畢竟殿下寬容大度，是個好人。”餘清窈抱住李策的腰，埋頭在他胸膛前，像是在汲取著他身上熟悉的氣息。
李策頓了須臾，悶聲笑了笑，似是心裡很是複雜。
徐徐吹來的風將他的袖袍衣擺吹起，他的嗓音也在風裡變得尤為乾冷。
“世家豪族兼並田地，既不用交稅，又能將沒有辦法謀生的普通百姓變成他們私有的佃農，用極少的付出，卻可以壟斷龐大的財富，於統治者而言，這不是一件好事。我不喜世家，全然是出自我們在某些地方本就在對立麵上，並不是因為我是大好人，你可明白？”
他幫呂家父女，並不是出自他的善心，而是出於他對世家的打壓，是手段也是博弈。
餘清窈緩緩眨了眨眼。
有一種怪異的感覺忽然從心底生起。
殿下似乎總是想要‘反駁’自己對他是個好人的判斷，隻要她一提起，就會被他認真解釋一番。
像是要把自己剖開了，讓她看清楚。
他算不算是個好人。
“可是……”餘清窈扯了扯他的衣襟，想要他能夠低頭看自己，“對呂老伯和呂姑娘而言，殿下還是幫助了他們，不但幫他們擺脫了氏族的為難，還保住了田地，無論是出於與世家為敵也好，是為了能給國庫增加稅銀也好，您滿足的是他們心底所想，這難道還不夠嗎？”
李策心裡微震，低頭看她。
餘清窈眼睛黑白分明，好像沒有一絲陰霾的天空，澄澈乾淨。
滿足了他們心底所想？
“殿下為何總把自己想的那麼壞，對我而言，殿下包容寬待，通情達理，不是壞人。”餘清窈改了一個說法，不再堅持說‘好人’，而是‘不是壞人’。