“還有人證？”
明淳帝聞言也是驚奇, 身子不由前傾，看向秦王。
不但皇帝驚疑，楚王李睿何處不驚疑。
他僵硬地移動雙目, 臉色一點點沉了下去。
李策道：“那日兒臣回金陵城, 就擔憂有人會對人證不利，所有特派了一支隊伍護送其中幾人走了另一條路。”
他的話音剛落, 身後就有人忍不住驚呼了一聲。
“不是……”
李策立刻接過他的話, 輕笑了聲，“不是一場火燒了嗎？”
那剛剛因為太驚訝下意識就把話脫口而出的大臣頓時憋紅了臉, 剛剛就屬他的聲音突兀, 這下是百口莫辯了！
“穀城驛站幾天前發生了一場大火, 燒死了幾個人，因藥物麻痹，毫無掙紮跡象，其中兩高一矮，有一人腿腳不便, 左肢瘦弱。”
李策望著李睿緩緩道：“恰好刑部剛剛處決了幾名犯人，亦是兩高一矮, 有人腿瘸。”
李睿眼皮抽了抽。
“秦王胡言亂語什麼？刑部的犯人難不成被你私調到了穀城驛站裡？”
“楚王殿下恕罪，這事要說也是我們刑部的原因。因為太後喜迎佛骨，金陵城都要食齋、禁殺生日，這些犯人已經封了案宗，到了該處死的時候，是拖延不得，所以下官們商量了一下，就打算帶到旁邊的穀城處置。”刑部尚書痛心疾首道：“誰知驛站竟然走水，還沒到刑場犯人就沒了……”
楚王才不信他們滿口胡謅。
這裡麵雖然破綻百出, 可這句話傳遞出來的信息還是讓他十分憤怒。
李策究竟是從什麼時候開始籌謀算計他的？！
“這麼說，人都還活著？”明淳帝垂下眼，盯了在地上呆若木雞的錢知府一眼，大手一揮，沉聲吩咐：“去，傳他們上來，朕倒是想聽聽，還有什麼新鮮事是朕不知道的。”
很快穀城驛站的葉驛丞帶著幾人跟在太監身後走進太極殿。
身形乾瘦的葉驛丞今日穿了一件簇新的圓領袍，整個人顯得猶如鬆柏一般沉穩乾練。
他不慌不忙地叩首行禮。
“小人是穀城驛站驛丞，參見陛下！”
許多像他這樣不入階的小吏，終其一生都不可能有麵見天子的一天。
若說不激動、不害怕那都是假的。
隻是葉驛丞知道今日至關重要，強按下心裡的膽怯，恭恭敬敬地給皇帝行禮，動作竟然看上去比錢知府都要鎮定許多。
他隻是一個小吏，本來不該站在最前麵的，可他後麵跟著的秦州參議樂大人、毛大人以及司獄刁大人誰也不想站前頭，恨不得一個跟一個，把腦袋都藏下去。
“微臣參見陛下……”“微臣叩見陛下……”“罪臣拜見陛下……”
人各行各的禮，各喊各的話。
明淳帝把他們四人挨個打量了一番，先放過了後麵個抖得跟篩糠一樣的官吏，指著最前麵的葉驛丞道：“既然是在你的驛站發生的事，你先來說。”
先從最近的事問起，再說遠的。
明淳帝知道陳芝麻爛穀子最是難纏，倒不如從近的事情開始處理。
“父皇……”楚王雖然不認識葉驛丞，但是能進到太極殿來的人定然是要核實身份。
倘若這人竟是那沒有死的葉驛丞，那就說明在大火起來之前，他就早有準備，說不定還有時間收集他們還沒有來得及抹去的痕跡。
“楚王有什麼異議？”明淳帝望了過來，看著神情平靜，可那雙鳳眸與李策有著如出一轍的鋒利。
李睿頓時閉緊了嘴，連眼睫都不由垂了下來，避開皇帝的鋒芒。
大概從這雙眼睛，父皇就已經能證實李策確實是他的兒子無疑，他們還真是像啊……
即便李睿不想承認，可有時候看見李策的眼睛，他也有會種想要避開的衝動。
“沒有。”
此刻皇帝的心思已經很明顯了，誰人敢在這個時候再提出異議。
葉驛丞似是不知他們這對皇家父子之間的較量，聽見皇帝點了自己的名就抬起頭，將那日驛站發生的事情娓娓道來。
就是沒有李策的人提前通知他，經曆過上回秦王妃在驛站被藥暈的事，葉驛丞對自己驛站屋子的角落裡莫名多出了些香灰，便已經起了疑心。
“小人的驛站裡擺設簡單，有幾張桌子、幾張椅子都再清楚不過了，平白無故多出了東西，怎會不知，所以小人一直細心留意著，果不其然半夜就有七、八名蒙麵的黑衣男子闖進驛站，小人仔細觀察過，那些人個個身手不凡，要不是江湖遊俠，要不然就是軍中好手……”
皇帝沒想到這個小小驛丞竟在那樣的場合下，沒有慌了手腳，居然還能有心情觀察凶犯的特征，不由開口問道：“那依你看，他們是江湖遊俠，還是軍中好手？”
葉驛丞冷不丁被皇帝提問，靜下來思索了片刻道：“小人以為，他們紀律分明、裡應外合，不像是生性灑脫、不拘不束的遊俠，倒是更像是軍中之人，而且他們身上的刀都是一樣的。”
“小人躲在一草房裡，正好看見一個黑衣人拔刀砍鎖鏈。”葉驛丞在身前比劃了一個長度，“那刀大約兩尺半長，刀身無血槽，柄身也無弧。”
葉驛丞雖不是軍中人，也沒有習武，可是他觀察力不凡，僅是躲在一旁看了幾眼，竟就注意到了這些。
而他並不知道，他嘴裡的描述正是左右峰營裡最常見的佩刀，齊眉刀。
“你說你躲在草房裡，想必視線也不會太好，怎可能看的這樣清楚，是不是有人告訴你怎麼說的？”有大臣不知道是想趁機攪渾水，還是想給誰打抱不平，忍不住質疑起葉驛丞。
畢竟尋常人很難在那樣危機四伏的時刻不先想著逃命，反而還留意‘刺客’長什麼模樣。
葉驛站沒有回頭看，隻是對皇帝拱手道：“小人隻說自己看見的事，絕無欺瞞！”
明淳帝目光在他骨瘦形銷的身子上頓了頓。
其實他都知道，雖然大旻富庶，可是一些底層小吏乾著沒人願意乾的累活，還要被上峰層層剝削，隻能領到極其微薄的俸祿，養活自己都成問題，更彆說養活家人。
所以有些小官會收些賄賂貼補家用，隻要數額不大的，他睜隻眼閉隻眼就算了。
看看這下麵黑胖矮小的錢知府，還有後麵那幾個臉蛋圓乎的小官，對比起眼前這位葉驛丞，可是天差地彆。
如葉驛丞這樣的人，既不會因為貪圖享樂而受賄，也就很難被人威逼利誘。
皇帝往龍椅上一靠，扯出左右峰營，這讓他心裡不悅，可話都已經聽到這裡，就沒有隻聽到一半的道理。
“你繼續說。”
一旁的楚王欲言又止，眼見著臉色都變得鐵青了。
他身後的官員好似都聽明白了，若是再由著這葉驛丞說下去，隻怕還要講出什麼更具體或具有指認性的細節來……
“殿下……這、這可怎麼辦？”有人在楚王身後低聲問，抬袖擦了擦額角落下來的冷汗。
楚王緊緊抿著唇，目光陰冷地盯著葉驛丞。
他現在也不能阻止他繼續說下去。
葉驛丞仿若不知他們的緊張，繼續道：“……他們砍了小人存放菜油的鎖，把油桶拖了出來，澆在了柱子上……穀城驛站經久維修，木頭早已腐朽老舊，其實不用澆油也很容易燒著，一旦澆油了，那火勢衝天！”
“你看著他們拖油，倒油竟也不阻止，說不定就是你自己開門揖盜，是和他們一夥的吧？”後麵有人插話。
葉驛丞終於忍不住回過頭，嘀咕了句：“這位大人，莫不是忘記了小人開頭說了，這些黑衣人每人身上都帶了刀，那麼長的刀，一刀都能砍個小人了……”
葉驛丞這乾瘦的身材的確不經打，因而他話一出口，後麵有人就忍不住笑了出聲。
“路大人倒是長的有葉驛丞個有餘，若是遇到了刺客想必會迎難而上吧。”
路大人‘呃’了聲，努力收起了肚子，被同僚一番恥笑，再也不敢隨意開口。
趙方在上頭輕咳了兩聲，提醒葉驛丞不要把話題扯遠了，皇帝還在這裡等著呢。
葉驛丞連忙道：“他們得手後也沒有離開，直到大火燒完了驛站，還到灰燼裡翻看了一番，似乎是確認著什麼……”
就如葉驛丞之前說的，他們紀律分明，辦事有條不紊，一看就是經過了周密的計劃，所以才會有事後還要複查結果這一環。
隻有確認了他們想要的結果，才算圓滿完成了任務。
李策適時開口，替不便明說的葉驛丞總結道：
“父皇，事情的經過就如葉驛丞所言，隻是兒臣還要補充一句，兒臣的護衛一路跟蹤，這些黑衣人竟是出自左峰營，與在另一條路，‘誤殺‘了兒臣帶著的人證的左峰營軍，是出自同一位副統領之手。”
“左峰營是皇城禁衛，是父皇一手設立的，秦王若是要針對我，也不用把他們扯進來。”
“楚王這是哪裡話，本王沒有針對任何人的意思，隻是無緣無故，被砍死了個證人，又險些被燒死另外個，總要追究一下是誰人的責任吧？”
“你！”
皇帝也不等他們吵起來，側頭就吩咐趙方去調左峰軍的調遣名錄。
什麼時間什麼人出了營地都是有記錄，不管是出去尋歡作樂還是暗暗出去辦事，怎麼樣也會找個適當的由頭記錄在冊。
總之，是不能憑空就少了幾個人。
隻要對上時間，不難找出是哪幾個人在那段時間裡跑到穀城驛站放火殺人。
楚王眼睜睜看著趙方出去，心是一點點涼了下去。
他知道一旦左峰營的事情敗露，那個人是不會幫他遮掩的。
可是偏偏他現在動彈不得，既不能走，也不能交代彆人去做些彌補之事。
整個太極殿就好似變成了一個巨大的黃金籠子，把他關在了裡麵。
他倏然抬起眼睛，死死盯著李策。
李策注意到了他的目光，隻見他鳳眸尾稍略挑，似笑非笑。
張閣老說他差了不止一年、兩年，而是十幾年，的確實不假。
他在狡詐黑心這方麵遠不如李策！
“你肯說實話，很好，此事了後，朕會好好賞賜你！”皇帝雖然心裡窩火，但是對著葉驛丞還算是和善。
畢竟這件事若是沒人講出來，他都不知道自己的左峰營竟然會背著他乾這些雞鳴狗盜之事！
實讓他怒氣填胸。
“謝陛下！小、小人感激不儘！”葉驛丞喜形於色，連忙叩首。
皇帝見他忽然這麼高興，忍不住暗暗蹙眉。
原來也是個貪財的？
“若陛下能幫小人重建穀城驛站，那小人真是萬死不辭！”葉驛丞感動地聲音都哽咽了。
戶部、工部的官吏們都神情複雜。
驛站本就是朝廷負責的事，即便葉驛丞不做要求，他們也是要派人重建的，沒想到葉驛丞竟然當這個是獎賞，讓人都不知道該如何說才好。
皇帝心裡也稍舒坦了些。
這邊問完了葉驛丞這邊的事，就把目光放回到秦州的幾個小官吏身上。
“你們幾個，說實話的話，朕不罰還獎，若是說假話的話……”
明淳帝看了眼跪地不起的錢知府，唇角勾起淡笑。
“東廠的手段應是都聽過吧。”
東廠又名東緝事廠，裡麵有個臭名昭著的昭獄，都是些沒根的人發明出來折磨人的事物，民間說，這幫太監審訊犯人倒是其次的，淩虐犯人才是重要的。
一想到東廠的威名，人包括錢知府都肉跳心驚。
“……微、微臣說！”
他們個其實和葉驛丞的情況一點也不一樣。
葉驛丞本身自己又沒有犯事，隻是來當個證人。
可他們或多或少牽扯進了毀堤淹縣、兼並田地或者勾結山匪的事情上。
這要他們說也不敢說，瞞又怕瞞不住。
秦王李策的手段他們都見識到了。
讓他們活著，不就是因為他們還有這點價值。
如若沒有價值，他也會很輕鬆樂意地看著他們被人殺死。
更何況對於番兩次要將他們斬草除根的楚王，早就沒有了包庇隱瞞之心。
若是真的活不了，那還不如痛快把楚王也拉下馬。
一想到其中關鍵，他們就毫無顧忌，你一言我一言，抖了個痛快。
“曾、劉兩家想要低價收買農田，恰逢連日大雨，楚王殿下的人找到我們，要微臣、要微臣瞞報水壩的情況，小人當時是負責巡視水壩之人，那日還看見毛大人領著人在挖水壩……”
樂大人說完，毛大人就顫著聲音補充：“小人有罪，小人是負責修繕水壩的，可、可有人出了一百兩銀子讓我不修反破壞，也、也也沒有很大，就挖了一條小小的口子。小人也知道曾劉兩家想要農田，小人以為水壩決口了，隻能淹掉幾塊農田……”
當初他們誰也沒有想到壩同時決堤後，那洪水一股腦並入黃河，竟使得黃河水瘋漲衝出了河道，改變了原本的流向。