蘇墨墨搖了搖頭，隨意道：“哥哥長我兩歲，至於愛慕之人，這我倒是不曾知曉，反正隨他自己去吧。”
陸敏張了張嘴，想說什麼，但最終，看著一臉無所謂的好友，她還是咽下了這些話。
無論如何，對陸敏而言，好友的前途是最重要的。她不知道這義兄的心意最好，免得知道了還會心軟。現在好友中了解元，未來可能便是會元、狀元，屆時，憑借著好友的才華容貌和品行，滿皇城的貴公子豈不都是任她挑選？
這義兄，無才無貌，家裡也無法給好友幫助。賢惠懂事又如何？幾個男子不賢惠懂事。陸敏是個商人，她很冷血，她知道，為了好友的前途，墨墨是絕對不能和這人在一起的。
想到這裡，陸敏狀若無事道：“不知我們的蘇解元幾時啟程去皇城，拿下那會元之位？”
蘇墨墨思考幾秒，搖了搖頭：“約莫是過完年以後罷。但具體的還得看路途，倘若雨雪封山，或許會提前啟程。”
畢竟古代的交通並不發達，路上隨便出點意外，便很有可能會耽誤行程，誤了科舉的時辰。以防萬一，出發之事宜早不宜遲。想到這裡，蘇墨墨看向陸敏道：“陸姐姐，倘若我去了皇城，賀爹和哥哥便要勞煩你多多看顧幾眼。”
無論如何，陸家是府城的土著，雖未曾入仕，但商人的手段更加圓滑，路子也多，不可小覷。而穆家父子是她的任務對象，蘇墨墨自然要多番保險。
陸敏爽快地點了點頭，應道：“無妨！你的哥哥爹爹，那便是我的哥哥爹爹！”
兩人笑談幾句，這時，遠處傳來了一陣敲鑼打鼓聲，陸敏恍然，對著蘇墨墨笑道：“報喜人已至。”
遠遠的，一行穿著紅衣的報喜官差出現在眼前，隻是隨後，一群圍著報喜人的孩子卻跑得更快，一下子竄到了穆家院子前方，嘴裡連聲喊著：“恭喜蘇解元，賀喜蘇解元！”
這些是住在城北街的一些孩子，孩子素來最喜湊熱鬨，聽聞報喜的敲鑼打鼓聲後，便一大幫地循聲而來。隨後搶先來到中舉的人家，賣乖討好，想要換顆糖吃。這是嵐朝的風俗了，大家也都喜歡孩子來，熱熱鬨鬨的。若是那大人來候榜討要賞錢，便有幾分惹人嫌了。
小院外無比熱鬨，賀正君早就聞聲前來。他素來低調，這次卻換上了新作的衣衫，顏色鮮豔，更加襯托出滿臉的喜氣。
看見這些孩子後，賀正君連忙讓小廝散糖果，每個孩子都有份，嘴裡喊得更甜了。而這時，那報喜人也來到了穆家門口。
遠遠的，看見穿著白衫的女子後，為首的官差便是眼睛一亮。明明是大喜之日，所有人都穿著紅色或亮色，偏偏這正主穿著白色。隻是這白色在她的身上卻沒有分毫不喜，反而顯得更加脫俗，仿若鶴立雞群一般。
“蘇解元，恭喜恭喜。”為首的官差行了禮後，笑眯眯地遞上一張捷報。蘇墨墨回了一禮，接過捷報，臉上掛著淡淡的笑容：“有勞大人。”
“不敢不敢。”官差趕緊推辭，眼前的女子可是解元，風姿又如此出眾，前途必定不可限量，豈是她可以拿捏的。笑著接過了小廝遞來的香囊，隻是她卻連重量也不曾顛一顛。畢竟這錢隻是個彩頭罷了，和這蘇解元結交，可比那幾兩銀子珍貴多了。
蘇墨墨掃了眼捷報，隻見捷報上方有一條火紅色的鳳凰在翱翔，下方則是山川河海，中間是幾個龍飛鳳舞的大字“兆燁二十四年高中鄉試第一名蘇墨墨”。
看著上麵自己的名字，她的心情倒是無波無動。倒是賀正君，湊過來看了眼捷報，幾乎又要流下眼淚了。見蘇墨墨有事，他連忙接過了捷報，小心翼翼地收進房間櫃子，打算回頭仔細地裱起，掛在牆上。
為首的報喜官差急著回去複命，但寥寥數語，她對蘇墨墨的印象便是極好。想起府尹大人的吩咐，官差臉上的笑容更甚，對待蘇墨墨更加恭敬，這才告辭離開。
隨後蘇墨墨和同窗們暢聊了一番，當然，主要是同窗誇，蘇墨墨應和，一般來說她的話總是不多。飯後，大家又玩起了投壺蹴鞠等項目，直到戌時才帶著笑意，各自散去。
…..
知曉蘇解元便是那名姿色出眾的女子後，無數人忍不住扼腕歎息。早知如此，在那蘇解元方出貢院之時，就應當綁回家當個贅妻！
可惜為時已晚，放榜當日蘇墨墨也未曾出現，大家總不能跑到她家裡去綁人吧？便隻能心不甘情不願地罷休。而那些八月初考完後便見過蘇墨墨的公子們，更是芳心碎了一地。
隻是這些事情蘇墨墨便不曾知曉了，翌日，收拾齊整後，申時她便前往府尹明府，開始參加這新科舉子的鹿鳴宴。
距離上一次來明府，已有兩年之久。但敗蘇墨墨良好的記性所賜，來到明府後，她倒也頗為自在。
比起上一次的坐在最後靠近門的位置，全程安靜吃飯，這一次，蘇墨墨是當之無愧的亮點。一來因著她是解元，在這舉子宴上，可不就格外引人注目麼。二來，則是蘇墨墨的年紀了。17歲，及笄兩年，高中解元，這無疑是天之驕女，就連官場上的大人們都不禁高看她幾眼。這最後麼，則是蘇墨墨的容貌麼。
宴會在花園舉辦，才被小廝引導至前排座位，蘇墨墨便感受到了四麵八方的目光衝她而來。隨後，座位上竟開始小聲喧嘩，這新科舉子們都未曾想到，那壓過她們、奪得第一的女子，竟如此年輕，竟如此絕色！
在嵐朝，才華是形容女子的，絕色則多指男子。但誰也不曾想到，有朝一日，這兩個詞語，竟會彙聚於同一人身上！
且見過這蘇解元後，大家方才知曉，從前認定的有“才華”之人或許仍舊有才華，但從前認定的“絕色”，卻必然不是絕色！絕，便是極、最之意。隻有眼前之人，方才稱得上絕色！
舉子們無比嘩然，那張妹妹也心服口服，對李姐姐的話佩服得五體投地。而上首幾位姍姍來遲的大人，卻也無比訝然。
主考官姓闌，是皇城的三品官員，和明大人同級，兩人便一同坐在上首。闌考官一開始便聽說了第一號房那名絕色女子，如今看見這蘇解元，立刻便知曉了分考官議論紛紛的究竟是何許人也。她忍不住歎道：“此女才華橫溢，兼之容色出眾，世間難得，世間難得啊！”
隨即闌考官側首，對著明大人道：“明大人，我聽聞容王府世女的寵侍便來自西府城，他的美貌在全皇城都是聞名的。我曾有幸得見，但如今看見這蘇解元，我方得知那清櫟公子稱不上一句絕色。不過你這西府城，倒真的是人傑地靈啊！”
其實將解元和一名身份卑賤的侍君相提並論並不大好，但闌考官並無惡意，她和明大人當年也是同窗，見蘇解元實在容色出眾，這才忍不住多說了幾句。當然，她也是壓著聲音的。
明大人扯了扯嘴角，隨口道：“闌姐姐謬讚了。”
實際上，明大人心中的震驚並不輸於闌考官，隻是她並不為那蘇解元的容色震驚，她震驚的，是她的身份。
蘇墨墨，子墨。
原來竟是一人。原來兩年前那便尋不至的人，竟一直都在府城！難怪，難怪明笠一直不願嫁人！
明大人身居高位，第一時間心中便是不悅。但很快，敏銳的政治嗅覺讓她知曉，這是一件好事。
兒子起初心儀那賞花宴上的子墨秀才，而現在，他心意的那名女子，卻是17歲高中解元的蘇解元。甚至她的畫作讓女帝都忍不住稱讚，想要嘉獎她。若不是蘇解元半途消失，兩年前，她說不定便在皇城當了女帝的近侍了。
不過現在也不遲。有如斯才華，如斯美貌，甚至在女帝那裡還有贈畫之緣。
如此多的籌碼壓在了一個人的身上，明大人堅信，即便不用她插手，此女的未來也前途不可限量。整個府城，現在沒有人比蘇解元更適合當兒子的妻主了。
明大人想通其中關竅，想起自己即將擁有一個如此出眾的後輩，心情也不禁好了起來。她便側頭對著闌考官誇讚了一番：“這蘇解元，那可不是靠臉吃飯的男子。她在書院期間，次次排名都是第一，才華橫溢，與同窗相處融洽，頗得夫子誇讚。”
這些話，都是府尹正君還有明笠對著明大人誇讚過的，隻是那時，她隻當那是“蘇秀才”罷了。也是因著這種種優點，明大人才能忍受兒子一直不婚，才能忍受讓一個家境普通的秀才取自己的兒子。
現在一切如常，隻是蘇墨墨表現得比正君和明笠承諾過的還要好。明大人自然更加心甘情願。
聞言，闌考官心中也不禁多了幾分欣賞。誰不喜歡這樣既有才學，又品行出眾的後輩呢？因此，侍衛敲響鑼鼓，蘇墨墨作為解元，率先上前敬酒時，闌考官便表現得格外和藹，一點三品官的架子都沒有，誇讚了她好幾句。讓下方的舉子們心中震驚更甚。
隨後大家又一同誦了詩歌，鹿鳴宴也到達了高.潮，不少舉子讀著讀著流下了眼淚。而看著不卑不亢的蘇解元，明大人心中的滿意也越來越甚，到現在，她恨不得讓兒子和蘇解元立刻成親。好讓蘇墨墨一邊金榜題名，一邊洞房花燭。
宴席尾聲已至，等到闌考官和明大人退席後，大家便陸續離開。隻是蘇墨墨才走到一半，突然冒出來一個小廝，恭敬道：“蘇解元，明大人請您一敘。”：，，.