這一刻,時光飛速倒流。周身那金碧輝煌的太和殿開始坍塌，變做一片寬闊的原野。一瞬間，女帝回到了19年前的那個夏天。
邊疆律國入侵,容王正在養傷,登基不久的她便掛帥親征。三月後，總算挽回戰局，但她也被律國暗算中箭。隨後….被那月光一般純潔的男子所救。
蔓音….蔓音…..
看著那穿著粗布衣衫，五官俊美,正仰頭衝自己淺笑的男子,女帝忍不住伸出了手。但隨即，男子的身影如同泡沫一般消失。取而代之的,是一年後,一座孤單的墳塋。
“蔓音難產而亡。”村內的族長皺眉看著她，完全不懼她身後的侍衛。隨後,族長從身後的男子手裡接過了一個孩子,遞給了女帝。
她的聲音很是平靜：“這是蔓音給你生的女兒。”
女帝神色怔怔。天空寬闊,一邊是死亡的墳塋，沉默著；另一邊,卻是那哭泣著的女嬰，是新生的希望。而她站在中間，不知所措。
身為嵐朝的掌權者，女帝從未想過,生孩子這般簡單的、每個男子都會做的事情,竟然也會奪走一個活生生的生命。
這一切都超出了她的想象。但隱約間，她又知曉了嵐朝開國女帝的選擇,以及曆代女帝致力於尋找草藥、改變體質的原因。
不,她早就知曉的。草原對麵的律國,不正是如此麼？男尊女卑，男子掌權，女子生育。隻是女帝沒想過，難產這樣的事情，竟會發生在她的愛人身上。
沉默地接過了那個女嬰，女帝戴勝而歸，卻並未大張旗鼓地慶賀。後來，便是女兒3歲生日時被人擄走。
至今，已有15年。
幻境逐漸破碎，記憶深處那張靈動可愛的臉，逐漸和眼前這穿著青衫的女子重合。
蘇墨墨，容貌和蔓音像了八成的女子，便是她的女兒，她的….小七。
女帝眨了眨眼，短暫的恍惚之後，畢竟登基多年，她很快整理好自己的情緒，繼而便是喜悅、驕傲、憐惜一齊湧上心頭。
“蘇狀元，不必行禮。”女帝沉聲道，那隱隱的顫音幾不可察。
鴻臚寺官雖奇怪，卻也獨自行了禮，走到一側繼續唱名。後來的探花、榜眼等人再行禮時，女帝卻不曾阻攔。大家便也都知曉，女帝待這蘇狀元是特殊的。
隻是誰也沒往蘇墨墨的身世上想，畢竟後宮有專門的起居舍人，很難突然冒出滄海遺珠。多半便是因著那婚約，或是蘇狀元的才華美貌吧。
蘇墨墨心中倒是有點嘀咕。這女帝的反應，過於奇怪。她記憶力極好，便想起了西府城時，那世女的古怪。
隻是餘光掃了眼麵容威嚴、五官端正的女帝，蘇墨墨又打消了這個念頭。聽聞皇室的人長相上或多或少有些共同點，比如蘇斯霓這侄女便與女帝像了七成，而她自己，卻是一成也不像女帝的。
很快，唱名結束。蘇墨墨帶著進士們叩謝了皇恩，這一次蘇墨墨未曾跪拜，女帝也不曾多言，讓一旁的朝臣和女官暗暗吃驚。
隨後一個人走出來，正是禮部尚書。也是這時，蘇墨墨才和自己這未來的親家第一次見麵。
禮部尚書捧過皇榜，護送其出太和中門，張掛在皇宮東門的牆壁上。其餘的皇榜則由女官們分彆前往四大城門口張貼，以及其餘三個宮門。
眼看禮部尚書轉身離開，事先了解過流程，蘇墨墨便隨之告退，帶著其餘的進士們出門。稍後由她這狀元帶頭，騎上準備好的禦馬，自東門而出，繞這皇城一圈。
直到那站在最前方，風姿出眾的女子離開，女帝仍舊一直看著門口。她身後的女官再次意識到，這蘇狀元不簡單。
“小小年紀，便有如斯才華….”女帝歎息一聲，語氣卻是喜悅的。
留在太和殿的心腹便道：“陛下，有如斯女子，此乃我嵐朝之幸啊！”
想起昨天看過的那張卷子，女帝對她的話格外讚同。現在她幾乎九成肯定，眼前的女子就是她的小七了。她的小七自小飄零，卻仍舊出落得如此之好，才華橫溢，不過18歲，便已經連中三元，成為嵐朝的狀元，成為啟蟄宴的頭名，甚至還堪破了那困了千年的棋局。
女帝現在的心情很是複雜，她既為這個女兒驕傲，想起她那瘦弱的身子，又有些愧疚。
小七和其他女兒不一樣，她從小吃苦，未曾享受過皇女的待遇。且她的父親已經不在，身後又無外家，能夠依靠的，也不過是她這個母皇罷了。
回到勤政殿後，女帝揮了揮手，房梁上便跳下了一名穿著黑色夜行衣的女子：“去西府城調查一番蘇狀元的生平，越詳細越好。切記，不可泄露行蹤。”
“是。”女子麵罩外的眸子平靜無波，但幾個縱跳，她便消失在了書房，甚至未曾引起絲毫動靜。
這是嵐朝皇帝才能掌控的暗衛。數量極少，不過數百人。但每一人戰力都極為出眾，將女帝們保護得極好。女帝去年之所以被暗算，還讓三女兒蘇斯蘿幫忙擋了一下，便是因著這暗衛都被她調走了。給了敵人可趁之機。
隻是，去年知曉她調走了暗衛的人卻也不多。暗算來得如此及時，她的身邊，必有內敵。這一直是橫在女帝心頭的刺。
但因著內心的一些考慮，以及三女兒資質尚可，加上這一次的刺殺，女帝還是趁機將三女兒立為了皇太女。
女帝沒想到，提前冊立太女，開恩科，竟會讓她提前見到自己的小七。
不得不說，冥冥之中一切都已注定。安排暗衛去西府城調查，一來是確定一下小七的身份，二來，女帝也想多了解這個女兒一點，三來，便是尋找那凶手的痕跡了。
如今朝堂波動，女帝知曉，太女之爭並未結束。此刻小七倘若恢複皇女身份，必定會攪亂一池水。加上邊疆有些蠢蠢欲動的律國，女帝最終選擇先將此事隱瞞。
所幸她的小七足夠爭氣，少年狀元，連中三元，加上司家那裡的關係，女帝也有了光明正大待她好的理由。隻是想起司書前幾天的奏折，女帝又想皺眉了。
小七被擄走的時候，司書才考上狀元不久，尚且式微，無法參與皇城勢力，因此，此事和她有關的可能性很小。
那麼司家便這般幸運？恰好在她發現小七身份之前請求賜婚。倘若知曉了蘇會元便是她的女兒，女帝必定不會如此輕率地賜婚。這一刻，對於那時猶豫不決的自己，女帝罕見地生出了幾絲悔意。
司家終究根基太淺，隻能稱得上是新貴。唯一的外家，也不過是那鎮國將軍罷了。且司家子嗣太少，下一代竟隻有一個6歲女童。即便女帝刻意扶持司家，司家都無人可用，屆時對小七的幫助也就更小了。
唯一的優點，便是那司家公子賢良恭順，是一個合格的正夫，能夠管理好後宅。
女帝搖了搖頭，打算著人物色一下朝臣家的適齡子嗣。如今四大府城已經開始選秀，待到夏日，皇宮內便也可以選秀了。
屆時，她便多為小七找幾個側君夫侍。
….
禮部尚書親至東門，而這時，東門外已經圍滿了皇城百姓，雖則不是進士，但百姓們也很期待這一次的結果。她們就想知道，殿試的頭名是誰，那拿下啟蟄宴頭名的蘇會元，這次又是否能夠奪下狀元之名。
很快，司書便張貼好了皇榜，旁邊的小吏開始唱出名次。
“兆燁二十五年，陛下…..一甲頭名，蘇墨墨！”
話音落下，在場一片嘩然。
——蘇墨墨！
竟又是那蘇墨墨！
算上這次，那便是連中三元了，鄉試、會試、殿試，且還是□□！即便心中早有猜測，但這一刻，百姓們還是難以掩飾心中的震驚之色。
她們不禁看向了站在一側的穿著官袍的女子。嵐朝上一次連中三元的，便是這位禮部尚書了，她同樣起於微末。而現在，時隔20多年，再次出現的蘇狀元，卻娶了禮部尚書的兒子。