呂氏則越聽越絕望。
她在白荷村風光得意了一輩子，含辛茹苦養育兩男一女，眼看兒子就要中舉人、中進士；眼看女兒就要出嫁，難道她就要死在這個丫頭手裡？
她還沒戴上兒子掙來的鳳冠霞帔，她女兒也還沒有說一個好人家！
這讓她怎麼甘心！
她不能死，她怎麼能死？
她要是死了，那甄氏留下來值五十貫銀錢的嫁妝不久白白便宜了彆人？
她要是死了，那鳳冠霞帔也戴不到她頭上，隻能讓兒媳婦一人獨享！
她情緒崩潰地哭著大罵喬芸：“你這個不孝不忠的小兔崽子！你真要把你奶奶逼死，你可真狠毒啊！我做鬼也不會放過你，我要讓你天打雷劈！”
喬棗花也崩潰地嚎啕大哭：“娘，娘你不能死啊！我不能沒有娘啊！”
“但——”孟仁甫冷眼旁觀了底下的鬨劇，清了清嗓子，繼續道：“鑒於其計謀並未得逞，本縣予以從輕發落！”
呂氏本來沉浸在悲痛欲絕的情緒裡，猛然聽見這個轉折，頓時又大喜過忘：“多謝縣令大人，多謝縣令大人不殺之恩！”
“住口！休得擾亂公堂！”孟仁甫對於這對母女倆屢次打斷他說話已經氣得不行了。
穩定住秩序以後，他厲聲道：“死罪雖可免，活罪卻難逃！主犯呂氏、從犯李氏杖責四十，其後三代不得科舉為官！行刑！”
喬棗花因為並沒有參與過此事過程，所以沒有被判罪。
聽到這個宣判，喬樺頓如五雷轟頂，腦中一片空白，麵色迷茫。
其後三代不得科舉為官？
自己不能考試，自己的兒子也不能考試？
這就是所謂的政審嗎？
那他辛辛苦苦讀的這二十年算什麼？
白費了啊，全白費了！
回過神來的喬樺心頭一酸，眼淚啪嗒啪嗒地就往下掉。
男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心處啊！
他心裡隱隱約約地起了一個惡念——早知如此，還不如讓娘死在牢裡，不來伸冤，可能還不會落得這麼個結果。
正當他呆愣愣時，身後傳來噗通一聲。
隻見呂氏兩眼一翻倒了下去！
喬棗花撲到呂氏身上哭爹喊娘。
呂氏雖然生了三個孩子，但如今也才將近五十歲，遠遠不到免刑的年紀，所以這四十杖她得結結實實地全部領了。
就算一時暈倒，也不能躲過刑罰。所以孟仁甫貼心地從杏林堂請了大夫來治。
在診治的過程中，李氏在縣衙庭院裡把刑給受了，那一聲聲撕心裂肺的慘叫，聽得喬芸直咂嘴。
喬芸當然沒有觀看行刑現場。這種笞刑要求脫衣受刑，白花花的屁股打四十大板早就血肉模糊了，她才是一個十二歲的好寶寶，不能看這種血腥場麵。
她現在與雲雪媚和宋氏一起在縣衙的耳房裡喝茶。
宋氏雖有些誠惶誠恐，但她還記著自己的目的。她喝了一口茶，就放下茶杯，行禮道：“大人！民婦還有一個請求。”
“你說。”
“回大人，民婦小姑出嫁時家中為她準備了一套榧木家具，一套首飾和一套綢麵的婚服，共值五十貫錢。如今小姑雖然沒了，可她親女兒還在……”
“我懂。”孟仁甫捋了捋自己的胡須，眯起眼睛點點頭：“即使是按照律法，這份嫁妝也該歸女兒繼承的。你們那份嫁妝單子縣衙也收著，回頭我差人去他們喬家拿。”
正當幾人說話時，杏林堂的大夫從後院過來了。
孟仁甫便問：“那老婆子醒了沒有？”
杏林堂的大夫麵露古怪，道：“醒是醒了……就是……中風了。”