臨淄，信陽侯府，前院大書房。
巨大的梁柱，闊大的門扇回廊，精兵親衛持刀林立，氣氛肅然。有一青年將軍信步至近前，門外親衛立即拱手：“見過薑校尉。”
被叫起後，親衛立即入內通稟，很快，薑琨就把人叫了進去。
“阿欽？”
薑琨捏了捏眉心，回來至今他都忙著調整布防，以防彭越趁機進攻，饒是他精力充沛，也甚覺倦怠。見人進來，問：“營中軍械查整如何？兵馬演練呢？”
說話間，他扔下筆站起，活動一下筋骨。
語氣親近，姿態隨意。
“稟叔父，軍械足備，重點後未見紕漏；連日來，營中白晝夜間接連演兵，未曾懈怠！”
這青年將軍高大頎長，濃眉大眼皮膚白皙，頗英俊，輪廓有幾分薑琨的影子，卻原來是他的嫡親侄子，薑欽。
薑琨有一同母胞兄，可惜少年早逝，獨遺下一子。薑琨十分重視侄兒，幼時親自教導武藝，長大又親自指點軍務處事，即便放在親兒子們裡頭，這也是頭一撥的待遇。
叔侄關係極親厚，因而薑琨“唔”了一聲後，重新坐下後抬頭，卻見侄兒麵上有些猶豫，欲言又止，他便道：“婆婆媽媽做什麼？有甚事趕緊說來。”
薑欽忙稟：“叔父，侄兒今早聽說李平將軍訓斥麾下懈怠，欲多演訓。婁興將軍便自動請纓，攬去巡城之責。”
非常時期，為防兗州細作作亂，薑琨一回臨淄，就從營中調出精兵巡邏城內城外，確保太平。
由於還要演兵，這任務就由留守的幾員大將輪流抽麾下兵士負責。李平和婁興，皆在其中。
李平嫌棄麾下軍士不夠精煉，正欲多操演備戰，卻被輪到日子的巡邏任務打斷，抱怨兩句時被婁興聽見了，後者便主動將此事攬去。
若是平時，倒沒什麼，隻是此時薑萱姐弟生死未卜，婁興，婁夫人，薑欽心裡不禁生了些異樣。
此時特地在薑琨跟前提起，也是因為這個原因。畢竟薑琨肯定不需要他告知的，不管包攬還是調換，涉及軍務安排就沒有私底下，李平和婁興肯定已報予薑琨。
薑琨聞言，眼睫動了動，目光投在案上正打開一封軍報上，他的手撚住，指腹微微摩挲。
這封軍報，正是方才李平婁興送上的，簡簡單單一件事，他打開了足有一個多時辰，都未曾下筆批複。
垂眸，將那數十個字又看了一遍，眼瞼遮擋下，他眸光變幻，晦暗不明。
諸般思緒，一瞬閃過，最終他提起筆，批了一個“可”字。
筆濃墨飽，十分清晰的一個可字，寫下後，某樣不為人知的決定如天平驟傾斜，“砰”一聲重重落地。
再抬眼，薑琨神色已恢複平日乾脆果斷，將軍報隨手遞給侄兒，“去給李平和婁興。”
而後奮筆疾書，再不看一眼。
……
婁夫人得訊，大喜過望。
“好，好，太好了！”
果然，她賭贏了！
她立即叮囑兄長：“大兄，你儘可能增遣人手，務必儘全力，一定要將那兩個小崽子拿住！”
“隨意留口氣，交給我即可。”
她此言，當然不是因過分仇恨薑萱姐弟，務必親自刃之。而是分寸。不讓兄弟真沾手薑琨子女的性命，最起碼“事實上”不能。
婁夫人走到今時今日，憑借的可不僅僅是母家和美貌。
“我知。”
婁興也是精神大振，隻喜過之後，他有些遲疑，“若察覺不妥，怕他們不來。”
增大力度搜尋，既有薑琨默許，這不是問題。現在怕的反而是，薑萱姐弟若真僥幸不死回來，要是察覺，心生警惕反會遠離。
“不會的，你且放心。”
婁夫人聞言，挑唇一笑，信心十足：“有董氏在，他們必來。”
……
薑萱已抵達臨淄城門下。
臨淄乃青州第一大城，人來客往摩肩接踵，從東郊大碼頭至城門這一片，繁華程度並不遜色於城內，屋舍鱗次櫛比，民宅客舍酒館食肆應有儘有，青石板大道上人聲車聲喧囂不斷。
對薑萱而言，這最合適不過，她帶著弟弟左繞右繞，在傍晚安全抵達城門外。
第一個難題來了。
非常時期，城門把守很嚴，門洞左右設了卡哨，出入皆要受檢。她觀察一會，這檢查還有些仔細，會搜身。
“我們先去用晚膳。”
薑萱打算入夜再進，臨淄有夜市，規模十分之大，每每入夜時分人流暴增湧入，檢查肯定得放鬆的。
到時再設法混進去。
於是，姐弟倆尋了個小食館，先吃了晚飯。
薑萱琢磨著，要不試著找個商隊，看能不能蹭一蹭，這樣更安穩。
這般想著，匆匆吃了飯就起身，誰曾想一出食肆大門，她立即發現不對。
那些喬裝搜尋的布衣精兵多了許多。
這位置是城門附近一小巷巷口，往喧鬨的人流中驟望一眼，竟就發現十數名疑似對象。
竟比先前添了一倍不止。
且有幾個正往這條巷子走來。
薑萱眉心一蹙，立即壓了壓帽簷，拉著弟弟快步退入巷內，閃進了一側小橫巷避開。
“阿姐，我們什麼時候回家？現在就進城嗎？”
薑萱並未立即作答，心下正琢磨著事。橫街不長已走到儘頭，可以望見城門，她看了一陣，發現方才的不是錯覺，喬裝搜尋的精兵確實多了很多。
她抿唇，打量周圍幾眼，正要拉著弟弟離去，卻聽薑鈺“啊”了一聲。
聲音不高，卻帶驚喜，他拉了拉薑萱，薑萱回身一看，卻見城門處“噠噠”馬蹄聲起，一銀甲青年將軍正率親衛從青石大道儘頭轉出，打馬直奔城門而來。
這青年將軍濃眉大眼，皮膚白皙，正是姐弟二人的堂兄，薑欽。
薑欽和薑萱姐弟關係很好，薑鈺一見心下一喜，下意識往前踏出一步，才要呼喚，一隻手及時捂住他的嘴，一拽，將他拽了回來。
薑萱拉著他連退幾步，退入巷子，“噠噠噠”薑欽飛馳而過，直直奔入城門。
“阿姐，怎麼了？”
薑鈺急又惋惜，回頭壓低聲音，麵露不解。
說尋個合適機會，堂兄不就是嗎？
“我們先看看，大兄常常出入城郊軍營，機會不少，我們看清楚再來不遲。”
薑萱心裡
不安，方才她就打算暫停計劃，先觀察清楚再行動的。
臨淄消息一概不知，猶如聾子瞎子，實不可莽撞。
……
再說薑欽。
將批複後的軍報送了給李平婁興，他去了一趟軍營，回來一路，無需過分留心，便有所察覺。
入了府，回了自己的院子，入外書房屏退下仆，他坐下，靜靜垂眸沉思。
手裡習慣性撚動一串佛珠，他不信佛，但他去世的父親信。他父親去得早，沒能留下太多東西給他，這佛珠就算是一個。
佛珠圓潤光澤，大拇指捏著一顆顆轉動，他垂眸盯著，窗扉半掩，投下一片暗影。
良久，他站起，拉開木屜將佛珠放回去，而後轉身出去。
他去了西院。