並州太原, 晉陽。
是日, 正逢通侯府春宴。
天清氣朗，惠風和暢, 絲竹聲聲悠揚，薄紗美姬婆娑起舞, 男女笑語, 觥籌交錯。
通侯王芮高坐上首，愛妾淩夫人滿上一樽酒, 嬌媚捧到跟前來。他哈哈大笑, 接過一仰而儘，順帶將寵姬拉近前來。
淩夫人嬌笑著, 挨上去逢迎；下麵文武臣將舉杯起筷, 閒適賞舞。春日大宴, 人人一臉輕快。
宴席過半, 忽有甲兵急步入：“稟君侯，有外使來訪。”
有外使來訪？
為何不稟時言明誰家？卻原是對方特地囑咐。
絲竹之聲戛然而止, 甲兵快步將拜帖呈上, 王芮打開一看：“哦？”
卻原來是青州陽信侯薑琨, 遣長史梁尚為使, 拜訪晉陽通侯。
並州和青州相隔了冀州和太行山脈, 舊日王芮和薑琨其實是沒什麼交集的，也就對方和張岱結盟取下北冀州時，他稍關注關注，僅此而已。
太行山可不是好跨越的, 雙方曆來河水不犯井水，這突然遣使是？
不過不管如何，陽信侯來使，王芮自不會怠慢，立即命，將人請到前廳。
於是春宴中止，王芮起身，領著心腹文武往前廳去了。
梁尚四旬許年紀，形貌清臒，一見通侯至，便長揖見禮，“久仰王侯大名，今一見果然雄武。”
“誒，梁長史過譽了。”
上首哈哈大笑，梁尚掃了眼，見通侯粗豪略胖，果然和訊報一致，於是便笑：“梁某不過實話實說罷了。”
見過禮，雙方分賓主坐下，寒暄也有幾句了，王芮也不廢話：“不是薑侯突然遣使，有何指教？”
梁尚神色一正，站起拱手：“在下此趟奉命前來，實乃為王侯解憂。”
“哦？”
這話說的，下首文武麵麵相覷，王芮錯愕後哈哈大笑：“且說來聽聽，我有何憂需薑侯相解？”
梁尚一笑：“王侯可聞臥榻之側，豈容他人鼾睡？我此來，正要為王侯揭已臥於汝榻上之人。”
“上郡郡守衛睆衛定之，此人，真名衛桓，乃河間頡侯張岱之棄子！”
“此子狂妄枉顧父恩，心狠手辣戮殺嫡母嫡兄，與頡侯勢成水火，不死不休！昔日頡侯千金懸賞其首級，此子恨毒已深，今蟄潛之外，無非為了積儲勢力，待他日成氣候卷土重來！”
梁尚肅容：“王侯惜才，將此子收於麾下委以重任，隻可惜，此子絕不甘於人下，他日必反！”
擲地有聲一句話，他拱手：“我家君侯不忍王侯被其蒙蔽，故遣我來，告知此事。”
梁尚直視王芮，王芮笑意已斂，淡淡問：“你們有何證據，證明這衛定之即是衛桓？”
頡侯那事兒鬨得挺大的，可以說北地基本都傳遍了，王芮當然也聽過。說那衛桓一心複仇，他是信的。但問題是，世間名字相似的人多了去了，總不能平白過來一番話，就想他自毀臂膀吧？
這不可能。
這一點，梁尚當然早有準備，他一側頭，身後隨衛立即呈上兩幅畫。
“這一幅，乃頡侯府畫師回憶舊時，繪的衛桓畫像。隻畫是新的，王侯可能不信。”
畫像一打開，十五六歲的瑰麗少年，鳳目斜飛眉如刀鋒，寒如冬月霜雪，極俊美極孤冷，不是衛桓還有誰？
隻不過，衛桓不愛畫像，也沒人給他繪像，所以畫是新，說服不了人。
不過沒關係，梁尚示意打開另一幅畫：“此乃衛桓生母，衛夫人之像。”
畫卷徐徐拉開，一絕色女子躍然其上，兩彎青黛娥眉輕輕掃，一雙嫵媚鳳目斜斜飛，凝脂瓊鼻，點絳薄唇，雲鬢堆砌映花容，一顰一笑皆國色。
衛桓五官，與此女卻有七分相似，隻他的麵型線條更冷硬，眉峰極銳利，如刀鋒一般的弧道劃開，教瑰麗顏色不染半絲女氣。
隻若畫中女子為真，說她衛桓有密切血緣那是絲毫不存疑的。
梁尚示意將畫像呈上，笑道：“生子類母啊。”
這真是早年的畫像，不是做舊的，如若王芮不信，回頭讓人驗看也無妨。
“倘若王侯尚有存疑，不妨打發人探聽一番，在下言儘於此。”
梁尚不再多說，拱了拱手，揚長而去。
王芮垂眸細細看過畫像，抬眸，麵色陰沉如雨。
……
心下大疑，但就此篤定，卻太草率了些，王芮一邊使人驗看衛夫人畫像，一麵命火速臨摹，而後連夜使人帶上臨摹像去了冀州。
他問淩夫人：“衛定之是你的姨表外甥？”
問是狀似不經意的問，隻淩夫人心下一突，她笑道：“姨母家尋得的。君侯也知妾，幼年離家，人都記不清了，全賴姨母得力。”
不著痕跡，將責任推了出去。
淩夫人姨母一家不過平頭百姓出身，驟逢富貴，日常行事頗有不少愚昧失妥之處。
王芮聽罷，心中猜疑更添幾分。
他也命人去查。
依仗淩夫人的姨母家當然不會亂說話，他們將“找人過程”和盤托出。
這個過程自然是經不起仔細拷問的，於此同時，去冀州的查探的人也趕回來。
查探其實不難，衛夫人得寵這麼多年，見過她的人不知凡幾。衛桓也是，他孤僻歸孤僻，有些場合也必須露麵的。
母子都是讓人印象深刻的人，上上下下，裡裡外外，根本無法偽造。
王芮大怒：“好一個衛桓！竟如此包藏禍心！！”
昔日有多欣賞，如今就有多憤怒，連淩夫人都受牽連挨了一記耳光，姨母全家投進大獄。
他冷冷道：“此人不能留。”
這是不必說的，都尉陳贏道：“君侯，需立即解衛桓郡守之職，再另遣人接掌上郡！”
確實，王芮正要點頭，卻聽另一人急道：“君侯！不可啊！萬萬不可！”
側眼一看，卻是錄事掾史張濟。
沒錯，正是張濟。張濟輔上郡多年，和晉陽這邊也識得不少人，離開丁洪後，便去了晉陽，投於通侯府。
他隻說和新郡守不熟悉，觸景傷情，不欲留在上郡效力，王芮也早識得他，便將人留下，作錄事掾史，張濟能力不錯，因此也滿意。
如今見他異議，便問：“怎麼說？”
張濟道：“我舊日在上郡，對衛桓此人也有些了解，此人治軍極其了得，這些時日，恐已將定陽軍控於指掌。”
除了軍，還有政，上郡時時有奏報來，張濟難免多留意幾分，從這些或輕描淡寫或避重就輕的奏報，他判斷，上郡政局也已被衛桓掌握。
這種情況下，晉陽一封革職函豈能將衛桓拉下馬？怕隻打草驚蛇罷了。
張濟道：“在下以為，君侯當徐徐圖之，一先派遣人手至上郡任職，二暗中聯係原來上郡官將。比如許靖之流，就是上佳人選。如此雙管齊下，慢慢瓦解架空，方是上策。”
王芮詫異：“徐徐圖之？莫不是需費上兩年三載？”
“何至於此，何至於此！那衛桓上任不過半載，即便再能治軍，說將定陽軍控於指掌也言過其實了。”
王芮不以為然，擺擺手：“文尚謹慎太過。”
“君侯，事關重大，仔細些過更為妥當，君侯不妨……”先遣人仔細查探一番再做決定。
王芮麵露不耐，在他看來，才半年，上郡是他的地盤，衛桓即便有些許親信部屬，又當得什麼用？
張濟還要再勸，身側有人輕扯了扯他的衣袖，是他的好友杜漸，杜漸微微衝他搖了搖頭。
張濟看一眼王芮臉色，沉默片刻，閉口不言。
沒人反對，於是王芮當即親並一封革職函，並一封委任狀，令心腹孫升暫接掌上郡郡守一職，即日出發，同時命都尉陳贏率三千兵馬護送。
……
最不希望看見的事情發生了。
並且，事態向最惡劣的方向一路發展。
薑萱閉了閉目：“孫升一行，已經出晉陽直奔上郡而來。”
衛桓冷冷道：“待其進入上郡，截而殺之。”
麵前鋪開一張輿圖，睃視片刻，他在西河入上郡的呂梁山一段一點。
直接殺了，不管是革職函委任狀還是人，都到不了定陽。
將對上郡內部的影響減至最低。
薑萱歎：“如今隻能這樣了。”
事不宜遲，衛桓得馬上出發。
薑萱替他攏了攏係帶領子，低聲說：“小心些。”
“嗯，不過數千人罷了，你放心。”
衛桓捏了捏她的手：“等我回來。”
衛桓直奔城西大營，點了五千騎兵直奔呂梁山西麓，同時他密令徐乾等人，按計劃秘密擒下許靖一乾人等。
呂梁山道距離定陽並不太遠，騎兵急行軍日餘可來回，加上戰鬥也不會超過兩日。
薑萱留在郡守府等著，到了第二日入夜，衛桓就回來了。
她馬上迎上去：“一切可順利？”
衛桓點點頭，“許靖一乾人也順利擒下了。”
薑萱小鬆了一口氣。
隻她依舊心下沉沉。
既已到了這個地步，唯有撕破臉皮一途。待王芮怒斥衛桓逆行，衛桓隻一口咬定山匪所為，後續若王芮興兵，衛桓便憤而反抗。
徐笙徐乾等衛桓親手提拔的，另外包括這些陸延等等親他的，其實都是一條船上的人。以通侯的容人之量，衛桓一旦被人取而代之，他們沒有好果子吃。
定陽軍已被衛桓牢牢掌控，經過半年努力，上郡內部也不用多擔心的。
饒是如此，將要麵對的形勢也很嚴峻。
以一郡之力，對抗大半個並州。