四月初夏, 發生在太行山東麓的這場天下矚目的大戰終於分出了勝負。
衛桓率軍大破河間大寨，斬敵獲俘無數, 張岱斷一臂, 率殘兵往東急遁。
途徑他的老巢河間郡，可惜的是, 為了這一戰他傾儘全力，河間已無多少可征調的兵卒。在並州軍多方阻攔和窮追不舍的情況下, 他不得不舍棄了河間, 繼續往東急遁。
離開河間, 進入渤海。
渤海郡和清河郡, 冀州最東邊的兩個軍, 和青州接壤。這兩個郡名義上是張岱和薑琨共掌，但實際上, 則是早已屬薑琨個人所有，除了最外沿, 駐守的全都是青州軍。
丟盔棄甲，一路狂奔衝入渤海郡，驚魂未定, 但總算是安全了。
薑琨急趕至渤海。
張岱即時倒下, 被抬去養傷不提，而梁尚則急急迎了薑琨。
他羞漸跪地：“某無能，請君侯降罪！”
身後的陳池薑欽等也立即跪下：“標下等無能，請君侯降罪！”
薑琨臉色實在難看得厲害。在此之前，他還琢磨著該如何順理成章加入戰事當中去, 怎知前方卻突兀敗了。
大敗，兵敗如山。
實話說，薑琨不是沒預料張岱可能會敗，但他真沒想過會敗得這麼慘烈這麼徹底，連一絲回旋餘地都沒有，率殘兵潰遁，連老巢都舍了。
有張岱，有梁尚，還有足足近五十萬久經戰陣的精悍之師啊！
驟不及防，完全打亂了他的計劃。
隻事已至此，他得迅也有數天，初初最震驚最暴怒的時候好歹也過去了，這會薑琨倒沒顯露出勃發怒色，反上前一步扶起梁尚：“公紀已儘力了。”
他重重呼了一口氣，“是我！是我低估了那個黃毛小子！”
他冷冷：“古人雲，莫欺英雄年少，是我大意了。”
薑琨不但不嗬責，反對梁尚一番安撫，又勉勵陳池兩句，把薑欽等將領也叫了起來。
眾人羞愧感激，單膝跪地齊聲：“謝君侯！”
粗略說過這件事，薑琨先去探望張岱。張岱眼睛還是赤紅的，說到戰事恨憤得險些從病床彈跳起：“我要將這孽子千刀萬剮！”
披頭散發，眼下青黑，一隻衣袖空蕩蕩的，張岱正發高熱，呼吸粗重滿麵潮紅。結盟十數年，薑琨何曾見過他這般狼狽姿態，見狀也是吃了一驚，忙按住：“你先養好傷病，其他事待傷愈再說不遲。”
按捺住安撫了，又吩咐人照應張岱帶來的小十萬河間殘兵，再命安置好自己回來那七萬兵馬，薑琨才陰著臉回到外書房。
“詳情究竟如何？給我仔細說清楚。還有，二郎消息有了麼？”
薑鑠失蹤了。
雖緩行會慢一步，但按腳程該接近清河郡了，越接近渤海清河二郡，薑琨影響力越大，按正常情況來說，薑鑠會飛馬叫人來接。可是沒有。
薑琨心生不詳，已使人按路線去迎。
因梁尚悄悄送走薑鑠後，就給薑琨飛馬報了訊，所以薑琨是知道薑鑠行進路線的。
可迎還是迎不到。
甚至一路冒險悄悄迎至安平郡邊緣了，依舊不見蹤影，近千號人，了無聲息。
薑琨臉色更難看，很可能，薑鑠不幸遭遇了並州軍。
梁尚眉心緊蹙，上前一步：“君侯，某……”
“誒，公紀不必如此。”
實話說，梁尚的安排是當時條件下確實最好的，這路線規劃也最隱蔽最合理的。
“若他真遇上並州軍，那就是他的命。”
況且薑琨兒子很多，但首席謀臣隻有一位，哪怕真是梁尚失誤導致的，他也不會為此表現苛責。
薑琨扶起梁尚，“公紀何罪之有？”
隻是薑鑠若真落在並州軍手中，那就等於落在薑萱姐弟手中了，不管如何，他都逃不出一個死字。
薑琨倒未必想死兒子，但他兒子一旦真死了，他就不用再想什麼借兵之類的籍口，直接就能光明正大參戰。
薑琨眸光晦暗，陰晴難辨。
百般思緒一閃，隻不過，說這些還是為時過早了些，問過薑鑠還是沒有消息後，他先立即調兵遣將重重布防。
並州軍一路狂追，逼近渤海郡邊緣，放了張岱梁尚入來後，邊軍立即嚴陣以待。
雙方僵持了數日，最後並州軍緩緩後撤。
大敗張岱，將其逼得遁入渤海郡，衛桓當務之急是立即將北冀州收入囊中。否則後方未穩，戰線卻拉長千裡去和青州軍大戰，這是下下策。
衛桓立即分兵，先將和渤海清河二郡接壤的重鎮邊卡拿下，駐了重兵和薑琨互相對峙防備，而後才調轉頭去，收複北冀州。
收複北冀州並沒有耗費太大力氣，畢竟為了這場大戰，張岱能調動的兵力都調動了，如今北冀州頗為空虛，所過的不少城池邊卡甚至大啟四門歸降。
至六月初，衛桓將原張岱勢力範圍下的整個北冀州都收歸囊中，包括張岱老巢河間郡。
烈日當空，豔陽高照。
河間郡治冶樂，內外城門大開，衛桓率軍而入，馬蹄踏地整齊劃一的“踏踏”聲，百姓噤若寒蟬，留守的文武僚屬皆伏地跪迎，鎧甲摩擦聲不絕於耳，赫赫軍威教人膽戰心驚。
禁不住偷偷抬眼窺去，他們當中有很多人是見過昔日的九公子的，這個從前飽受爭議孤僻冷漠的少年，如今已一躍成為決定他們生死的主宰者。
高大英武，俊美而冷峻，威儀赫赫，隻一眼，一種隱隱沙場血氣逼麵而來，眾人呼吸一窒，這哪裡還有昔日那個私下遭人蔑笑的九公子半分影子？
當下兩股戰戰，伏地不起，舊日不偏不倚者猶自可，親近韓夫人的、甚至人前人後譏笑過衛桓的，已麵如死灰，篩糠般抖動著。
衛桓卻未曾多看這些人半眼。於舊事裡，這些人基本都是微不足道，他素來是個冷漠的，大些的仇怨當麵就報了，其餘的人等半個難入他心。
驅馬緩行，眼前這座蒼渾巍峨的大城，很熟悉，他成長於此，可惜此地留給他的，俱是些不愉快的記憶。
薑萱有些擔心，一夾馬腹緊走兩步，握住他的手。
潤膩的纖手，暖融的溫度，衛桓側頭，衝她笑了笑：“無事。”
二人並騎而行，沿著城中最大最寬敞的這條筆直青石板大道，直達城中央。
頡侯府。
高牆黑瓦，重簷飛脊，朱紅梁柱，彩繪橫枋，宏闊威儀的列侯府邸高高在上，門前兩座張牙舞爪的巨大石獅，無聲訴說這座莊嚴府邸的數百年輝煌曆史。
衛桓沒有進去。
他勒馬駐足大門前，冷冷盯視，良久，吐出二字：“焚之。”
話罷，直接調轉馬頭，揚鞭離開。
……
傳承了三百餘載，張岱最引以為傲的頡侯府最終付之一炬，熊熊烈火，將內裡一切化作灰燼。
衛桓並沒在河間久留，將冶樂乃至整個河間都洗涮了一遍後，他離開了河間軍，往南，抵安平郡，駐宣和。
安平郡位於河間以南，與渤海及清河郡皆有接壤。
安排好北冀州的各處駐防後，衛桓率大軍駐宣和，與渤海清河的薑琨張岱遙遙相望。
薑琨沒動，他也沒動，隻下令犒賞三軍，而後原地休整。
雙方都盯著對方，沉默著，誰也沒發表什麼意見，進入一個貌似平靜，實則互相提防、互相虎視眈眈的休戰期。
……
一個多月了，直到抵達宣和，薑萱這才見到薑鈺。
因衛桓覺得，薑鈺也該適當曆練一下了，於是分兵到各處接手城池關卡時，讓他給賀拔拓個副手，從石邑一路往北過去。