離開孟府, 宮門已落鎖，韓清沒有去夤夜司，而是回到了自己在宮外置辦的私宅, 來開門的內知恭敬地將紙傘遞出。
“阿姊睡下了嗎？”
韓清接來了傘, 一邊往庭院裡去，一邊問。
“大娘子說要等弟弟回家……”內知小心地瞧了一眼韓清。
韓清沒說話，也不讓他跟著，到了簷廊底下，正逢一名女婢端著藥碗，麵帶愁容地從房中出來。
“大人。”
一見韓清, 女婢連忙躬身。
“給我吧。”
韓清看見碗中熱氣微浮的漆黑藥汁, 將傘擱到一旁，將藥碗接了過來。
“阿清？是阿清回來了嗎？”
房中傳出一道女聲，帶了幾分欣喜, 韓清忙應了一聲：“阿姊, 是我。”
他端著藥碗走進去，見那婦人在梳妝台前回過頭來, 她滄桑的麵容上帶著笑意，起身快步走到他麵前來, “阿清，你去哪兒了？”
“去外麵做活了。”
韓清笑著說。
婦人聞言, 秀氣的眉皺起來，她走上前握住他的手，頗有些氣急，“不是與你說了？不要出去做活嗎？你是喜歡讀書的，我馬上就要嫁人，等我嫁過去了, 你讀書的花銷就有了！”
在外頭做事時，韓清並不常穿宦官的衣袍，如此也方便了他回到私宅時，在阿姊麵前掩飾自己的殘缺。
但他每每聽阿姊念叨這些話，心中便有些難捱，故而此刻的笑意也有一分勉強，他壓著情緒，說：“阿姊，我……不讀書了。”
“為何忽然就不讀書了？你不是說你要出人頭地？你不是說，要讓我做進士的阿姊？”婦人緊緊地攥著他的手。
“阿姊不嫁人，好不好？”
韓清不答她，隻是問。
“為何？我看他們家挺好的，最重要的是，我去了，你也能安心讀書，咱們母親的藥錢也有了……”
婦人搖搖頭，十分堅決，“你聽我的，家裡的事不用你操心，即便我嫁到他們家去，我也還是咱們家裡的人，你是我弟弟，我一定管你。”
“他們不好……”
韓清喉嚨乾澀，瓷碗的邊沿燙得他手心冒汗，“阿姊，他們待你，不會好的。”
若好，她就不會被虐打折磨。
若好，他也不會幾年都見不上阿姊一麵，萬般無奈之下，入宮為奴，以此換錢給母親治病。
若好……她也不會變成如今這般模樣。
“你在說什麼？”
婦人迷茫地望著他。
韓清收斂心緒，舀起一勺湯藥，道：“阿姊，你受了風寒，便該吃藥。”
“我受了風寒？”
婦人喃喃一聲，“這藥……要多少錢？”
“阿姊放心，這藥是我在外做活掙的銀錢買的，既沒偷也沒搶，但阿姊不喝，就是浪費了。”
婦人一聽這話，果然不敢浪費，“那，我還是喝了吧。”
她也不要他一勺一勺地喂，自己端過碗來，如飲水一般喝了下去，韓清在旁提醒她小心燙，卻聽外頭傳來內知小心翼翼的聲音：“郎君，有人來了。”
很快，有人踏上階來，他穿著一身利落的玄色衣袍，腰間佩刀，攜帶滿身水氣而來，在外頭喚了一聲：“使尊。”
瓷碗“砰”的一聲摔碎在地。
韓清回頭，對上阿姊蒼白無血的麵容，她顫抖起來，尖銳地大叫：“阿清！殺我的人來了！我要死了！”
“阿姊……”
韓清立即想要上前安撫，婦人卻推開他，雙膝一屈跪下去，朝著門外的青年磕頭：“大人，奴家錯了！奴家不敢殺夫！是他打我！我受不了了，彆殺我……”
周挺立即退到簷廊另一邊去，由門擋住自己的身形，不再讓婦人看見他。
韓清蹲下去將失控瘋癲的婦人扶住，輕拍著她的後背，說：“阿姊，沒有人要殺你，你忘了嗎？你被官家開釋了……”
“……是嗎？”婦人神情空洞。
“是。”
韓清看著她鬢邊生出的幾縷霜白，明明，她也才將將四十歲，“阿姊，如今已無人再能傷你。”
秋雨迷蒙，拍打窗欞。
韓清忽然想起方才在孟府裡聽孟相公說的那番話。
君王的一時喜怒，可改既定律法。
律法不公時，便如他的阿姊，忍受夫家多年折辱打罵，而夫家無罪可誅，她忍無可忍怒而傷夫，夫未死，她亦從死罪。
但官家一句話，便令阿姊無罪開釋。
律法有公時，便如國舅吳繼康，徇私舞弊，謀害冬試舉子之性命，本有其罪。
但官家有心包庇，便令倪素求告無門，隻能賭上性命，上登聞院受刑鳴冤。
果然是，王在法上。
“何事？”