“誒，我可沒幫，”沈同川擺了擺手，目光倏爾落到一旁，隻見那身著朱紅袍衫，梳著男子發髻，眉眼秀淨的女子扶著那名長巾遮麵的年輕公子，“時隔多年，我都快忘了我的《戰馬論》，公子是何處得來？”
“雲京書肆。”
徐鶴雪言語簡短。
“它的歸宿，也隻有書肆了，”沈同川自嘲一笑，“卻是難為公子將它找出，還為我作注。”
“沈知州愛馬，亦懂養馬，此文章更於馬政有益。”
沈同川笑了一聲，搖頭，“我是個知州，哪裡能管得了馬政，倒是公子你，文章寫得好啊，比之我當年的《戰馬論》，你的文章更為鞭辟入裡，且璧坐璣馳，不蔓不枝，如此大才，我還真有心舉薦你入朝啊……”
徐鶴雪半垂眼簾，“多謝沈知州好意，我麵容有損，且病入膏肓，已斷絕入朝為官之念。”
沈同川聞言，眼底浮出一絲詫色，他複而再將麵前這個年輕人打量一番，半晌才出聲：“可惜。”
沈同川心中有些異樣，他總覺得此人的眉眼有一分熟悉，但他卻抓不住那種怪異的感覺，乾脆收斂心緒，朝徐鶴雪拱手：“單看公子文章，便知公子與我頗多相合之處，咱們也算是在文墨裡相識的人，若得空，來我府中，我必有好茶相待。”
“秦將軍，魏統領，”
沈同川又轉向秦魏二人，“告辭。”
雍州日頭最盛之時已然過去，倪素與徐鶴雪共騎一匹馬，慢慢地走在山道上，秦繼勳留在魏家軍軍營中安撫義弟魏德昌，命段嶸帶著人跟著徐鶴雪與倪素先行回營。
“想不到，昨夜你讓範叔送信去知州府，今日沈知州便真的將那位宋監軍架在火上烤……”倪素仰頭望向他的下頜，不可思議，“就因為一篇《戰馬論》？”
“沈同川愛馬，少時我隨老師去孟府拜訪，也曾見過他贈給恩師孟相公的駿馬圖，他寫的那篇《戰馬論》看似是在讚頌與邊關誌士相依為命的戰馬，實則是在諷刺積弊的馬政。”
徐鶴雪當時還未離開雲京，沈同川的《戰馬論》一出，褒貶不一，最關鍵的，是令本就得罪了宗室與高官的孟雲獻又陷於新一輪的風波說，有人說，孟雲獻借著新政，又要乾涉朝廷的馬政，更使得孟雲獻與張敬在朝中的處境艱難。
沈同川不能在馬政上施展自己的抱負，而《戰馬論》幾經沉浮，最終亦無人問津。
“大齊土地兼並之風不衰，使富者連田阡陌，貧者無立錐之地，而本該用來養馬的草場亦多作耕田與養羊之用，豢養馬匹的官員用心不專，部分官員私自賣馬，使得大齊雖有馬匹而能用於作戰的軍馬戰馬極少，隻能向西域番邦采買，但這到底是杯水車薪。”
“我曾不止一次與胡人的騎兵交過手，苦於大齊的軍馬良莠不齊，我便親自下令開辟草場養馬，養了一支精銳騎兵，”
徐鶴雪說著，不由側過臉，長風吹來，拂動他的衣袂與長巾，他一雙眼底映著遠處連綿的山廓，“就在居涵關。”
倪素也不由隨著他的視線望去。
如今的居涵關，已經落入丹丘胡人之手，而他作為玉節將軍時用心培養的騎兵，也早就不複存在了。
“我曾也聽人說，官家宴飲一回，就要三百多頭羊，一年下來，宮中大約要用掉四十多萬頭羊……”
倪素望著他，說，“我那時還以為是謠傳。”
“宮中用度一向如此，百姓對羊的需求同樣巨大，所以馬政不興，而‘以步製騎’，可步兵終究不比騎兵，”徐鶴雪神情沉靜，“苟安者不過以此逃避現實而已。”
非才之難，所以自用者實難。
沈同川空有養馬之術卻難以施展，若宋嵩不在，則孟雲獻便有機會讓自己的人插手雍州事，如此一來，沈同川或可在雍州開辟草場，蓄養戰馬。
風似乎變得很輕，塵沙也少了許多，日光底下，倪素被徐鶴雪護在懷中，他身上的冷意卻正好緩解了盛夏的熾熱。
“徐子淩。”
她忽然喚。
“嗯？”
徐鶴雪垂眼看她，也許是在魏家軍的軍營裡與宋嵩對峙的時候曬得有點久，她的臉頰有些泛紅。
“你以前是如何騎馬的？我們一會兒再回去吧？”
她說。
徐鶴雪一言不發，卻將自己的長巾摘下，一張蒼白的麵容顯露出來，神清骨秀，他才將長巾裹上她的臉，便被她握住手腕：“你給我做什麼？段校尉他們還在後麵……”
“你的臉曬紅了。”
徐鶴雪替她整理好長巾，他沒有多少血色的唇輕啟，“不必擔心，他們追不上你我。”
倪素還沒反應過來，他的手一握韁繩，隻聽馬兒嘶鳴一聲，揚蹄踏塵，幾乎飛馳。
“倪公子！”
段嶸等人慢慢悠悠的在後麵，不防那對年輕男女忽然策馬疾奔，他著急忙慌地拉拽韁繩，“你們要去哪兒啊？”
風聲漸急，倪素隱約聽見段嶸的聲音，她沒有回頭，手卻抓緊了徐鶴雪的衣袖。
漸漸的，段嶸的聲音都聽不見了。
日光明朗清澈，靛藍的衣袂輕揚，倪素仰望他，“好厲害啊小進士將軍。”
徐鶴雪眼睫微動，低首時她麵上的長巾脫落，隨風而飛，他立時伸出一手去抓，卻正逢她的手同時伸出。
手指相觸，長巾飛揚。
四目相視間，倪素朝他彎起眼睛。
積弊的政令，宗室的貪心，權力的傾軋，是一些人的沉淪，同樣也是一些人的抗爭，大齊的千瘡百孔非隻因為一人，一君才至於此，是利益與利益的鬥爭，利益與利益的結合。
他亦因此而死。
“你在幽都百年，歸來之時，大齊還是這樣的大齊，你心中，就不失望嗎？”倪素忽然問他。
徐鶴雪將長巾重新遮住她的臉：
“我仍願寄希望於世間敢為人抱薪者，雖我死，而有後來者，不為君父，不為趙氏，隻為天下生民，不讓國土，不失鄉關。”