時間進入光緒十五年，載湉的日子過得順心極了。
殘冬到初春這段乍暖還寒、起床最艱難的時候，每天早上有人在他睡著的時候給他梳頭、洗臉、刮胡子，朝服朝掛熨燙得平平整整，連早膳用的粥都是涼得不冷不熱剛好入口，常年淩晨四點半起床上朝的小皇帝得以多睡一會兒懶覺。雖然隻有短短的十五分鐘，但是幸福指數直線提高。
整整一個春天，若桐形影不離地陪著他，或是談今論古，或是觀花聽琴，或是品茗讀書，乃至撩貓逗狗放風箏、微服出宮看堂會。無話不談，無處不至，無所不為，兩個人都快好成一個人了。
楊萬河從光緒成年起就伺候他到現在，從來沒見他這麼高興過，連續大半個月臉上都掛著笑。到了初春內務府裁衣裳的時候，繡娘拿尺子往皇帝身上一量，竟然高出好大一截來。
連慈禧見了，都忍不住說：“皇上最近胖了些，人也精神了。”
載湉的伴讀、同樣陪他一起長大的禦前侍衛巴雅爾，卻有不同意見——小皇帝最近似乎開始變得有些……幼稚且作？
先是某次去頤和園請安的路上，途中休息的時候，載湉把他叫到帳子裡，卻不說話，隻是背對著他走來走去，不住地動動腦袋，扭扭脖子，辮子上墜的一個紫色的天鵝墜子跟著一閃一閃地發出璀璨的光。
直男巴雅爾並沒有get到他的點，皺眉道：“皇上，您脖子不舒服嗎？奴才給您捏捏。”
載湉：……
楊萬河差點笑出聲，逮了個空兒提醒道：“大人，皇上想問您，這個天鵝墜子好不好看？”
巴雅爾恍然大悟，第二回便順著他的舉動誇了一誇他的新造型。載湉果然開心極了，得意洋洋地抬著下巴：“愛妃說這叫紫鑽，是很珍貴的西洋寶石。朕問了許多人，他們都喜歡。可惜這是她帶進宮的陪嫁，不然就賞給你了。”
皇帝問話，人家能說不喜歡嗎，您到底在多少人麵前炫耀了啊？這種亮晶晶的小石頭到底有什麼好看啊？而且在辮子上掛各種裝飾物，是滿族小男孩兒才會有的裝扮吧？
巴雅爾欲哭無淚。一日，載湉聽武英殿的侍衛們聊天說起自己的媳婦給做秋裳，又生出新的主意來。
養心殿後院庫房，九架齊房梁高的紫檀包金衣櫃大開，露出裡頭滿滿當當手插不進的棉毛緞紗各類衣物。
管服飾的王太監滿臉堆笑，捧著一本厚厚的冊子，躬身道：“萬歲爺瞧瞧，這間庫裡放的全是冬天的常服，從重到輕，一號櫃裡頭是錦衾被褥，二號是各類鬥篷、鶴氅、披風共九十九件，三號是黑狐、貂鼠、白豹、天馬、猞猁孫等各類褂子共計九十九件……最後一個櫃子是鞋襪腰帶荷包等小物件，每樣九十九件。”
“原來朕有這麼多衣裳啊。”載湉驚歎。
“那是，”王太監拍著胸脯保證道，“您要什麼穿戴吩咐一聲兒，就沒有找不到的。”
載湉高興地問：“那有破的衣裳沒有？”
“什麼？”王太監一副受了侮辱的樣子，跪在地上賭咒發誓，“皇上，打同治爺在世的時候，奴才就管著這庫房。彆說是破的衣裳，就是找出哪一件掉了個扣子，您隻管砍我的腦袋！”
載湉隻好懨懨地回了東暖閣，百無聊賴之際，忽然看見花盆裡放著修枝的剪刀。
晚上，若桐到養心殿陪他用膳的時候，就見小皇帝昂著頭進來，得意洋洋地把袖子往她麵前一遞：“朕不小心把袖子劃破了，你給縫兩針唄。”
這得意洋洋的語氣，這快活的神情……把袖子劃破了值得這麼高興嗎？
若桐有點奇怪，又難得有些不好意思地說：“可是臣妾不會縫衣裳啊。”
她是長敘的老來女，被家裡的長輩寵著胡亂學了些拍照、畫畫、外語的偏門技能，反而不會這個時代的女孩必點的針線女紅。
載湉寬慰她：“沒事，朕看你上次繡的那個‘大馬猴撈月’還挺傳神的嘛。”
“嗬，那是西子浣紗！”若桐冷笑，斷然扭頭，“不補，自己換新的！”
載湉一時嘴快得罪飼主，後麵百般討饒求情皆不得，終於忍不住使出殺手鐧，勾勾她的手指道：“娘娘，湉兒知錯了。”
若桐渾身過電似的一抖，哢嚓哢嚓地扭轉脖子看他。
……
後麵發生了什麼膩歪肉麻麵紅耳赤恬不知恥的事情暫且不表，總之隔日巴雅爾便見到一隻笑容滿麵、春風得意的小皇帝，把明顯有一道線縫的袖子往他麵前一遞：“以前出去玩劃破了衣裳，你們都是額娘給縫，朕就隻能穿新的。如今朕也有人給縫衣裳了！”
巴雅爾：……
好好一件新衣裳，給拆掉一塊再縫上，到底有什麼值得高興的啊？
好在三月裡，耗資800萬兩白銀的頤和園終於落成，慈禧在園內宴請群臣，尤其是為園子出資200萬的直隸總督李鴻章，皇帝越活越幼稚的受害人終於不止若桐和巴雅爾兩個了。
中南海紫光閣的小鐵軌上，蒸汽小機車咕嚕咕嚕地冒著白氣。車廂的西洋百葉窗大開著，從垂著明黃色宮絛的織金撒花軟簾中望去，隱約可見幾張鋪著西洋白蕾絲桌布的紅木方桌。
左手邊第一席上，直隸總督李鴻章執著銀筷，夾了一點子鱖魚放入口中，濃鬱腥臭的味道在舌尖泛開，讓人幾欲作嘔。
這道臭鱖魚乃是徽幫名菜，李鴻章在江西巡撫任上曾經多次嘗過。雖然有個“臭”字在菜名裡，吃起來卻是鹹香滑嫩，絕無半點臭味。慈禧太後招待重臣的宮宴上，怎麼會出現一道變了味道的菜？
難不成是新修的頤和園住著不舒服，太後在敲打他們？李鴻章眉毛一動，心中已然轉過千般念頭，不動聲色地跟其他總督交換著目光。