禦座上方端坐的慈禧太後見了，隔著簾子問：“這是怎麼了？鴻章，這魚不合你口味麼？”
李鴻章起身笑道：“哪裡哪裡，這早春時節的鱖魚最是鮮嫩可口。皇太後賜宴，臣等不勝榮幸。”
慈禧笑道：“中堂自然是一片忠心。這次頤和園的工程，多虧了中堂替我和皇上分憂。”
光緒親政在即，慈禧一旦撤簾還政，就不便再住在紫禁城裡。頤和園就是太後為自己準備的遊山玩水、頤養天年的所在，挖了一個昆明湖，起了一座萬壽山，更有大小建築二百來處，桌椅陳設、古玩字畫不下十萬件。
這整整二百萬兩銀子，都是從他北洋海軍維護艦艇、更新火炮的經費裡出的！
李鴻章心中苦澀，麵上仍是笑道：“微臣遵旨。”
慈禧臉上笑容舒展，轉頭道：“這就是了。哀家知道，國庫沒銀子，此時大修頤和園，朝廷裡自然有怨言，埋怨哀家隻圖享受，把國計民生都拋到腦後去了。可是你們想想，這園子是哀家一個人的事麼？”
“如今朝中事多，外有洋人虎視眈眈，內有紅毛、民團此起彼伏。這時候，如果朝廷連個氣派的園子都蓋不起來，更是叫人小瞧了我們，墮了大清國的威風，丟了愛新覺羅家的臉麵。”
修園子=大清的臉麵，話說到這個份兒上，眾人自然不敢再有異議。在座八位總督都恭聲應是。
慈禧滿意地笑了：“哀家乏了，先走一步。皇上留下，陪眾位大人說說話吧。”
皇上？對了，這兒還有個皇上在呢！
眾人這才注意到慈禧席位左側的禦案後，坐著個十六七歲的少年。
隻見他穿著一身蓮青色盤金白狐箭袖，外罩明黃團花銀鼠小褂，二月的天氣裡仍裹著一件厚重的灰鼠鬥篷，領口上鑲的一層薄薄的風毛顯得這位年輕的帝王越發麵容稚嫩，安靜沉默，好似一抹清瘦的影子，少有存在感。
送走了慈禧，隻聽他咳了一聲道：“諸位大人坐吧，也不知這菜合不合你們的胃口。李中堂喜歡這鱖魚，朕嘗著還淡了些。曾大人，你覺得呢？”
那曾國荃位列正一品湖廣總督，在朝堂上摸爬滾打了半輩子的人精，哪裡肯把這樣一個嬌弱靦腆的少年放在眼裡？他又曾是李鴻章的部屬，雖然這魚嘗著比狗屎還不如，可李鴻章已然在太後麵前誇了這道菜，他如何能當眾駁了老上司的麵子？
因此曾國荃想也不想就拱手道：“稟萬歲爺，臣也喜歡。”
“哦？”光緒挑挑眉毛，“其他人呢？你們都愛吃鱖魚麼？”
他一再追問，李鴻章心裡不由生出幾分警惕，往禦案上一瞥，卻見小皇帝拿著一把青花自斟壺，隨手從匣子裡撿了個鴛鴦琺琅杯，嘴角噙笑，自飲自斟，一派胸有成竹的悠然模樣，哪有半點幼主麵對權臣的緊張？
不好！
李鴻章心頭一凜，瞬間會意過來。然而後黨其他人卻沒有這樣的覺悟。慶郡王奕劻、刑部尚書麟書，都是皇族遠親，能夠一個主管宗人府、一個官居一部之長，全靠慈禧的提拔。太後信任李鴻章，那是禿子頭上的虱子——明擺著的事，他們如何能當眾與李爭執？
奕劻忙起身附和：“這鱖魚肉質鮮嫩，臣喜歡。”
“臣曾在徽州任職，離任二十年了，就忘不了這鱖魚的味道！”
步軍副統領榮祿是李鴻章舉薦給太後的，此刻更是作出一副深深陶醉的模樣，比著拇指讚道：“香！實在是太香了！臣就沒吃過這麼好吃的鱖魚。”
光緒嘴角止不住地上揚，眼中泄出嘲諷的笑。
現場沒有說話的隻剩下雲貴、兩江、兩廣三位總督。雲貴總督瓜爾佳鬆蕃是個老實人，忍不住皺眉道：“你們覺得這魚香？皇上，恕奴才直言，這做菜的禦廚手藝平平，不，是味覺失靈才對。這樣的人怎麼能留在宮裡伺候您呢？李中堂，你偏誇這魚好吃，這不是欺瞞皇上嗎？”
兩江總督張之洞似笑非笑地瞧著李鴻章，陰陽怪氣地說：“鬆大人，你這話未免揣測過了。人各有所好，你覺得臭，也許人家李中堂就是好這一口呢。”
原來大家桌上的魚，都是臭的？
北洋眾臣霎時反應過來，汗濕衣背。一道明明味道不對的菜，他們為了維護李鴻章的權威，不得不當著皇帝的麵異口同聲地稱讚。這不是結黨營私、指鹿為馬麼？
同治皇帝在位的時候，事事都聽慈禧太後的吩咐，久而久之他們這些大臣也習慣了以太後為先。
可這位主子剛一親政，就敲打了太後的心腹李鴻章。
天家母子不合，這北京城隻怕要變天了。
諸位大臣多番腦補之下，竟然覺得小皇帝抿著嘴唇扒蝦的模樣，也變得高深莫測起來。
“哈哈哈哈哈。”
載湉趴在景仁宮的炕上，兩隻腳在空中上下撲騰，笑得直不起腰來：“朕特意吩咐禦廚加了點佐料，把這‘臭鱖魚’變成‘臭臭臭臭鱖魚’！李鴻章一向喜歡巴結太後，果然捏著鼻子吃了，還要大聲叫好，哈哈哈哈。”
若桐聽了亦是笑道：“好陰損的招數，虧您想得出來。李鴻章是太後的心腹，偏又是個滑不溜手、從不輕易改弦更張的。北洋海軍是他的命根子，如果有朝一日皇上想收服這隻老狐狸，非從海防下手不可。奕劻、榮祿、麟書皆屬依附太後的無能之輩，能除則除。”
載湉拿臭鱖魚調/戲朝廷重臣，連慈禧知道了也隻是罵他“少不經事，頑皮胡鬨”，沒想到她一個小女子竟然看得如此通透。載湉不由對她刮目相看，笑道：“改日長善回京，朕竟要問問他是怎樣教出來你這樣的妖精！” .