“倒也不錯。”載湉笑道，“好消息是，奕劻的陰謀已經敗露了。剛才李鴻章發了電報告知太後‘意軍並非強悍無匹，三門灣絕不可輕易相讓’。”
若桐哼了一聲：“不可‘輕易’相讓，也就是說該讓還是要讓咯？”
“談不贏就得讓，李鴻章的底線就是不打仗。”載湉冷笑，“可咱們的太後要是有本事在談判桌上贏洋人一回，中國也不會變成今天這個樣子。”
“朕想告訴你的壞消息就是，意大利已經找到了德國人撐腰，特使馬迪納的最後通牒已經交到總理衙門，要求咱們四天之內答複，否則便要炮轟天津。”
若桐不由悚然一驚，從他懷裡爬起來，坐直了身子。
跟打醬油吃麵條的意呆利不同，德國是真正能夠支撐一場遠東戰爭的軍事強國。前世間接致她喪命的八國聯軍侵華戰爭，總指揮官就是德國人。
強敵聯合，武力威脅，四天期限，三門灣的局勢當真已經危在旦夕了。
“那太後怎麼說，奕劻被撤職了嗎，談判由誰主持？”
若桐剛一問出口，就見小梳子急忙忙從門口趕來，拜在他們榻前：“頤和園來人傳話，太後娘娘突發頭風臥病在床，請皇上即刻前去探視。”
突、發、頭、風？慈禧這是在……裝病？
大敵當前，拿不出辦法來就裝病？！Excuse me？
若桐和皇帝對視一眼，都從對方臉上看到三觀被擊得稀碎的震驚神色。
隻是載湉想的是，朕怎麼會有這麼無能的母親。
若桐想的卻是，哈，這個時候裝病示弱，豈不是將談判的權利拱手讓給了皇帝？我認識的太後是“寧贈友邦，不與家奴”，寧可跟外國人簽不平等條約，也決不允許自己大權旁落呀。
“好好好，”載湉氣得連說三個好字，扯起褂子往身上套，“朕這就去給她送終。”
載湉帶著珍、瑾二人趕到頤和園的時候，仁壽殿已經燈火通明。
前來侍疾的後妃、太妃、福晉、公主擠滿了五間正殿，外廊上則跪著聞訊趕來、聽候吩咐的朝廷大臣。殿外的空地上則聚集著寶華殿的薩滿，佛香閣的尼姑和尚，白雲觀的道士。
三教合一，一起為太後這“莫須有”的頭風症祈福祝禱——辦事不在行，演戲倒是很在行。
載湉眼中怒火更盛，簡直要把昆明湖都給點著了。若桐見狀，趕緊扯扯他的袖子，簇擁著他進到內殿。
慈禧戴著抹額，虛弱地躺在床上，拉著宗室裡一位老福晉的手歎息：“奕劻真是愚不可及，虧得哀家那麼信任他。”
屏風外邊，奕劻的副手閻敬銘叩首道：“慶親王背主忘恩已成定局，還請太後娘娘早作打算，委派親貴主持談判。”
這話一出口，在場愛新覺羅家的“親貴”宗室們都是脖子一縮，媽呀，奕劻好歹也是常年掌權的人，他都搞不定的事，我們拿頭去堵意軍的炮艦嗎？
“我看順承郡王才乾不錯，娘娘，奴才推薦順承郡王。”
“啊不行不行，我才疏學淺，才疏學淺。娘娘，禮親王乃是大貝勒代善的後人，是宗室長脈，他才是最佳人選啊。”
一口大鍋在半空中被眾人甩來甩去，半晌，閻敬銘小心翼翼地問：“太後娘娘，既然您鳳體有恙，宗親們又各有難處，是不是讓皇上主持這次談判？”
宗親們頓時眼前一亮，對啊，還有個皇上呢，他們不想背的鍋，皇上是怎麼也跑不了的。
結果閻敬銘話一出口，慈禧卻沒有回答，反而捂著腦袋連聲“哎喲”起來，李蓮英立馬板著臉出來：“太後娘娘身體不適，你們跪安吧。”
閻敬銘一乾談判隊伍裡的人都是臉色一苦。
按理說皇上已經親政，這等大事，太後病了理所應當就該他主持。但您這“哎喲”、“哎喲”的兩聲，到底是放權，還是不放權呀？
我們要是幫了皇上，會不會被事後清算呀？
罷罷罷，你們神仙打架，我們凡人招惹不起，還是躲皇上遠遠兒的吧。閻敬銘看透了太後的想法，從此閉口不言，跟宗親們作伴去了。
至此若桐才對慈禧的打算恍然大悟。
越是老奸巨猾的人，就越容易犯經驗主義錯誤。
慈禧以為載湉還是三年前那個不諳世事的愣頭青，離了談判組的幫助，肯定什麼也做不成。這樣雖然解救不了三門灣的危局，但至少可以把丟失疆土的鍋甩到皇帝身上了。
殊不知，乙之□□，甲之蜜糖。他們準備了三年，就為了這麼一個一鳴驚人的機會。
載湉亦是難以置信太後就這麼把談判的事情甩給了他，一時心中猶如打翻了五味瓶，對太後甩鍋的憤怒、第一次主持談判的茫然、麵對德意雙強的恐懼、學了這麼久的東西終於派上用場的激動等種種情緒交織。
正在怔忡之時，卻感覺若桐輕輕地捏了一下他的手，載湉回神，就見一隻迷途的蝴蝶忽然落在了仁壽殿廊下積著露水的欄杆上，在積水中兀自掙紮。若桐上前拈起那隻顫抖的蝴蝶，置於掌心，看著它抖抖翅膀，重新飛起來。
竹絲電燈泡暖黃明亮的光芒之中，她輕輕一笑：“我們的時代到了。” .