“哦, 這裡可真大啊。瑪麗特蕾莎，我們走了多長時間了。”
“二十五分鐘了，安娜。”
“嗨傑西卡，這是你們美國柯達公司新發明的透明膠片照相機嗎？”
“佛羅裡瑞拉，你的遮光板擋住我了。”
來自英、法、德、美、奧匈五國的女記者團，胸前掛著各式□□短炮行走在乾清宮跟東六宮之間的夾道上，不時小心地低聲談話。
她們受邀前來為德國公主與中國王妃之間的友好會晤攝影留念, 並且對珍妃進行個人采訪。
這還是歐美人第一次如此近距離地接觸到紫禁城這座神秘的東方宮殿，也是第一次采訪到中國皇族的女性成員。
美國紐約時報記者、著名的女權運動家和平權主義者傑西卡·雷蒙德受邀組織了這次采訪。
儘管還沒有見到珍妃本人, 但多羅特婭公主向她承諾這位中國王妃是一位“聰慧、理性、受過良好教育的進步女性”。
傑西卡認為，對這樣一位王妃進行采訪, 將會促進像中國這樣貧窮落後、性彆歧視嚴重的國家的女性覺醒, 從而大大擴展平權運動的範圍和深度。因此她十分熱情地聯絡了其他中文不錯的女性記者，組成了這支采訪團。
此時, 景仁宮裡一片忙碌。
若桐坐在紫檀鏡台之前, 四個化妝娘子將她團團圍住在中間, 主仆五人皆是神色凝重。
清朝傳統的妝容服飾, 像臃腫肥大的褂子、絲毫不能體現曲線美的旗袍, 白得掉粉的臉, 頭上聳起半米高的大拉翅和呆瓜一般的兩把頭，都非常不戳外國人的審美燃點。
而且現在照相機曝光留影的瞬間, 強烈的鎂光燈會大大削弱五官的立體感，很容易讓東方人本來就偏扁平的五官變得沒有鼻梁、沒有唇峰、沒有眉骨，成為一個莫得感情而且無精打采的死亡紙片人。
所以那種喜歡弱化麵部骨骼感、把臉龐修飾得圓潤豐滿、眼睛畫成一條縫、眉毛剃成彎彎一窄條的中國式“芙蓉如麵柳如眉”審美觀, 更是上鏡的大大大忌。
因此從後世流傳的照片中，你根本看不到漂亮的清朝婦女。
此次的妝容，既要讓外國人覺得眼前一亮，又不能太出格，以免引起朝野物議。可謂是巨大的挑戰了。
北京城最好的幾個梳頭娘子，從昨天一早就被請到了宮中，先是連夜趕製了一套霞光騰龍旗袍裙。
仿照滿族嫁衣的基本樣式，卻采用高收腰、大裙擺、短上衣的組合，造成高挑纖細的視覺感官。
下裙是雍容華貴的燦金十二鑲大擺密褶蓬緞裙，裙擺遍繡霞光騰龍的紋樣。上衣用短小的立領對襟寬袖褃襖，外罩銀狐披肩，胸前用二色金線繡著正龍紋樣，領口點著金底紅寶石花卉領扣。
頭飾比較激進地摒棄了扁方、大拉翅、甸子、長流蘇等裝飾物和前麵兩把頭、後麵燕翅的呆板造型，而是梳了一個飄逸複古的望仙髻，正中綰著一隻銜珠鳳釵，累絲嵌珠的鳳尾顫顫巍巍鋪滿整個發髻，旁邊用紅蕊碧璽花和珍珠小釵加以點綴。
最後畫龍點睛的妝容，得益於這個時代毫無汙染的自然空氣和天天用玉泉山的水洗臉的緣故，宮裡的女人其實都不太吃底妝。若桐堅決拒絕了鉛粉的大麵積汙染，隻是將茉莉粉研開了，輕輕往臉上一抹。然後用黛粉在鼻翼眉骨眼眶等地方，掃出略微誇張的陰影效果。
眼影用深棕淺咖薑黃三色暈染而成，這個時候沒有珠光一說，於是若桐向內務府表示自己想要造成一種blinblin的驚豔效果時，花作的工匠就直接往眼影膏裡麵添加了磨碎的天然金剛石粉末。
碎鑽在我的眼皮上閃爍……若桐有點走神地眨了眨眼睛，緩緩轉身迎上眾人的目光，周圍頓時響起倒吸一口涼氣的聲音。
這個時代的中國女性，都是把自己往“溫婉和順，眉清目秀”的方向搗騰，恨不得把自己的五官模糊成一片朦朧的光影。
她們不是沒見過美人，可是美得這樣具象化、這樣淩厲而富有攻擊性的妝容，就好像一堆朦朧寫意的水墨山水畫裡，忽然出現了一張鮮豔絢爛的西洋油畫那樣醒目。
後來，傑西卡·雷蒙德在自傳中，這樣描述自己跟珍妃的第一次會麵。
“……我們看見了很多巍峨厚重的城牆，參天的立柱、高聳的城樓和形態各異的飛簷。它們並不像新聞照片上那樣呆板無趣，而是生動而富有細節——屋脊上蹲伏的每一隻動物都有各自的神態動作以及與之對應的寓意故事，地上每一個小水坑都見證了數百年的時光，滿是金屬鉚釘的朱紅大門在我麵前緩緩敞開，一種難言的厚重感撲麵而來……”
“……見到珍妃本人，是在皇宮後方的一座小花園裡，那裡古樹成蔭，梅香撲鼻，人工堆砌的假山有種不對稱的怪異美感，我們沿著山石中的蜿蜒小道登上去，卻見那裡有好大一樹紫藤蘿，鬱鬱蔥蔥的，傾斜過來壓在亭子上。在綠葉的縫隙中，我看見亭子裡有一位穿長裙的年輕女性緩緩從石桌前站起身來，她身上黃橙紅三色暈染的絲綢長裙，讓我情不自禁地想起‘日落之都’邁阿密的晚霞……”
“……我們早被告知了一切政治的話題是不允許被談論的，於是便從個人喜好開始聊起。珍妃殿下跟多羅特婭公主十分投契，她們都喜歡莎士比亞，喜愛哀傷婉轉的悲劇，勝過荒誕諷刺的喜劇；但是在音樂上，卻又都偏愛熱情洋溢的舞曲，而非柔婉平淡的抒情樂。珍妃甚至準備讓腹中的孩子皈依天主教，認多羅特婭公主為教母……”
“……在時政上，珍妃對歐美社會變革的曆程表現出了超乎我們想象的了解，她讀盧梭、孟德斯鳩和伏爾泰的著作，對啟蒙運動的發展經過如數家珍，還談到了卡爾·馬克思的社會主義思想，同時對美國法製至上、將權利關進籠子的□□精神表示由衷的欽佩與讚許……”
“她說話的方式非常有技巧性，拋磚引玉，旁征博引，層層遞進。如果不是遠處的紅牆黃瓦一直在提醒我們，我幾乎以為自己回到了劍橋的校園裡，正坐在康河邊的草地上向一位社會曆史學係的女教授請教功課……”
由於雙方都精通中英兩種文字，這場采訪沒有遇到任何交流問題，進行得非常順利，眨眼間一個時辰便過去了。幾位記者寫滿了一個棕皮小本的采訪筆記，紛紛要求拍照留影。
這時，小梳子忽然在假山腳下探頭探腦地給她們發信號，若桐看見，不動聲色地笑道：“禦花園地方狹窄，設備鋪展不開，不如到景仁宮去。我想向諸位展示一些中式宮廷生活的細節。”
眾記者眼前一亮，紛紛出言讚同。若桐便攜著多羅特婭公主的手走在前麵，一群人浩浩湯湯地進入景仁宮。記者們就在正殿前的空地上架好三腳架，擺放照相機，撐起遮光板，揭開鎂光燈後麵的盒子，往裡填充鎂粉。