當天晚餐是阿裡送上去的。
納什心裡慶幸兩位小姐去賓利夫人那裡了, 沒和裡德上校正麵碰上，接著表情自然轉述大少爺沒法下樓吃飯的緣由。
“他和伯爵還有不少事情要談。”
凱瑟琳對此理解點頭，莉迪亞擰了眉。
小弟才剛回家, 歐洲人能用什麼手段讓他連見見她們都沒空？
“……都是你的錯, 我已經沒臉出門了。”
克莉絲抱膝坐在長沙發的另一頭, 話從被棉紗包裹的冰塊後傳出來, 連舌根都發酸，聲音因為阻礙和羞赧變得含混低悶。
愛德蒙隻能道歉：“因為太久沒見，我有點失控，下次不會了。”
“沒有下次了。”
克莉絲說著氣話。
他沒答話，在長沙發上坐近，伸出手, 察覺到意圖的人埋了頭，漲紅臉不想讓他看, 結果因為磕碰到冰塊發出輕嘶聲，又被不容抵抗抓住，拿下敷的布帛，細細打量了一番。
暈了霧氣的眼睛已經恢複清醒明亮, 隻有眼睫還是濕的，麵龐連耳際都飛滿紅色，目光最後停留在了被過分疼愛的部分。
比威爾莫勳爵那次要更加明顯親密，也確實屬於他的痕跡。
壓抑住想要再欺負一次的念頭, 愛德蒙不自然站起身：“我去給你配藥。”
手和藥都很冰, 碰上還像火燎的微腫, 像是在描畫唇紅。
結果見她因為碰觸低顫，那些綺念終於瞬間消散，轉而專心幫她擦藥。
克莉絲突然道：“還沒吃飯，這些藥吃下去沒問題吧？”
“沒關係。”
結果在他合上蓋子時，她飛快舔唇輕抿，趁機偷嘗了一口味道。
“甜的。”
因為瞥見伸出的靈活柔軟，又不由回憶起了剛才嘗過的滋味，愛德蒙說：“我想重新給你擦藥了。”
克莉絲紅著臉將腳踹過去，愛德蒙克製著笑意，坐在原處承受下來，隨即轉移話題：“為什麼會突然想到給我寫情書？”
“你居然背著我已經走了內部路線，還能讓麗萃替你說幾句好話。”克莉絲輕哼簡單解釋了一遍，才有些忐忑問：“所以，你看過幾封了，覺得怎麼樣？”
接連收到幾封由巴浦斯汀親自遞送的信後，愛德蒙驚訝發現，這次短暫分離好像讓克莉絲變得熱情主動了不少。
至少學會寫給他寫情書而不是送“公文”了。
她的情書風格看上去非常詭奇，不過因為對方強調是第一次寫，不許嘲笑她，就顯得相當可愛起來。
這種笨拙認真想要哄他開心的樣子也讓人心裡柔軟。
他故意說：“雖然你有意寫了法語，不過還是能看出來，模仿的痕跡很重，因為有些比較粗直的用詞，不像是你這種用慣委婉詞彙的人能寫出來的。”
原本參考的已經是少兒不宜的句子，結果這樣被她寫出來還是像土味情話，克莉絲頓時心如死灰，不由坦白道：“隻是找了一點參考資料潤色，不過我的想法都是真的，”
怕他不信，她又說：“我也確實會在夜裡想你，畢竟你欠了我好多天晚安……還有告白。”
深深看著他難得坦率的年輕戀人，愛德蒙突然道：“那我現在替你一次補上。”
他終於下定決心，讓她看了他藏在那本聖經裡，至今沒寄出去的第一封情書。
過去沒有拿出來，當然是因為不能暴露心意，可是在一起後，他又不免擔心，總想占上風的年輕人以後肯定會借此調侃打趣他。
結果對方看完後的第一反應實在讓人哭笑不得。
“這是你第一次寫情書嗎？”
她表情古怪問。
他認真點頭。
克莉絲咕噥：“看來這種事情也是需要天賦的。”
她又掃了一眼內容，不由抓住他的手，垂頭低聲說：“這麼看，你已經背負太多，結果那時候，我反而加重了你的痛苦。”
讓她為此負疚不是自己給她看的本意，愛德蒙連忙說：“你根本不知道我的想法，過去兩年，從頭到尾是我一廂情願，而且都已經過去了，現在我已經很——”
“你不用知足的。”
克莉絲打斷他的話，鄭重說：“因為我要對你很好，沒有儘頭和上限。”
“你失去的所有，我來替你補全，你和你擁有的一切，以後就都屬於我。”
“你還有夙願未了，我不想現在說讓你忘記黑暗的過去這種話。不過既然我們已經約好了，你得到了我的承諾，我們還有很多現在。”
“你不再是孑然一身，因為我的家庭成員太多，鬨騰起來會讓你煩惱的那種。”
“而且我是很多疑任性的，你既然已經知道了我的一切秘密，我為了放心，就不會放你離開我，你的未來都不得不麵對我了……”
她渾然不覺這番話會造成什麼影響，得意說完，才被愛德蒙看得止住了後話。
剛越獄就遇到了這個人，分開後身邊也有仆人在一邊侍應，除了去基督山島挖寶藏時，他沒有一個人過。
一直以來，愛德蒙以為自己是不孤單的。
就好像一個人踽踽獨行太久，因為無人在乎，沒人詢問，所以麻木到幾乎忘了肩上的疲憊。
可是她光輝燦爛出現，還用那種理所當然的語氣輕鬆替他接過負累，告訴他以後再也不分開，一切感知才像潮水一樣回湧脹滿，以至於連一切心緒和情感也都被堵住，在心中激蕩，徹底失去了說話的能力。
果然還是因為很久不見，所以自己才這麼容易失控。
他滿不在乎想著，已經將她再次按倒在長沙發上，將無法傾吐的愛意用比剛才更激烈的方式身體力行遞還。
藥果然是甜的。
克莉絲在四樓養了三天才出門，恢複在倫敦的生活。
上流社會雖說心照不宣，但是上同性之間交往是違法的，自己明麵上是男性，回來後都沒出門，她沒心寬到頂著證據跑出去。
雖然有那些手下，她即使不用外出也不會漏掉什麼消息，但是這個會影響自己自由出行的小問題必須解決。
克莉絲在心裡把“找機會教法國人什麼才是真正法式濕|吻”提上了未來的日程。
最近她絕·對·不·會再接近普羅旺斯人了。
對自己的吻技毫無自知之明，還以為表現很不錯。
反，反正，她所有的心跳和眩暈其實來自缺氧，回應也隻是在汲取空氣而已。
心裡有一搭沒一搭想著，遠遠見到目的地，克莉絲下了馬車。
送出口信後，哈洛德的貼身男仆早就等在了路邊，見到她長長鬆了一口氣，急忙迎上來，“我找到他的時候已經喝了四瓶了。”
克莉絲回憶了好友的酒量，想到他也是個倔脾氣，喝酒後就更彆指望聽進勸話，把手伸進外套口袋，點頭：“沒事，還醒著就行。”
不過她還是低估了哈洛德的心情影響，才四瓶對方已經醉得沒法認出她，縮在夜間空無一人的公園角落，一邊抱著煤氣燈在那裡嗚嗚哭，一邊不住哼唧一個名字。