男仆在一邊悄聲提示：“是先生的未婚妻。”
克莉絲問：“婚事出現了什麼變故嗎？”
“因為我的緣故，他可能沒法結婚了。”
背後一個聲音突然說。
看清來人，貼身男仆表情一變，斂聲屏氣，避退到了一邊。
克莉絲站在原處沒動，看著歐文在長椅另一邊落座，又瞥了一眼因為大哥的聲音下意識瑟縮一下的朋友，才頷首：“埃弗雷特先生。”
前希臘史教授道：“好久不見，班納特。我聽哈利說，你要做他的伴郎？”
“沒錯。”
“那麼，如果你得到他們可能去蘇格蘭的消息，請一定告訴我。”
“他還隻是借酒澆愁，你竟然開始揣測他，認為他會做出私奔這種不負責任的事情。先生，你已經不是第一次在我麵前貶低你的弟弟了，你對他輕視過了頭。”
“可是不論什麼人，如果被逼到極點，都會做出不理智的事情。”
“那麼我能知道，這個人為什麼會被自己的家人‘逼到極點’嗎？”
“首先，預感你一定會進國會，讓我提前恭喜你吧，明年我們可以在下院‘麵對麵’相見了。”
因為他強調的詞，克莉絲明白過來：“你改投另一派了？我沒記錯，你現在的事務是我們派內一位將軍大力舉薦的。”
歐文點頭，表情平靜道：“這位將軍是哈利未婚妻的舅舅。”
曆史上並不是沒有改投另一個黨|派的。
政客或許能理解一個人政見變換，讚同因為某種目的改變立場。但是打仗不同，所有人必須團結，叛徒和逃兵都危及自己和戰友的性命，所以軍旅出身的人往往都對背叛的容忍度很低。
歐文埃弗雷特明明是受到他們提拔才有如今職務，卻在這種危急關頭改投反|對黨，自然會被他父親圈子裡的軍官們反感排斥，現在連哈洛德的婚事都被波及，不樂觀想，說不定連他的父親也已經受此影響。
想清楚其中始末後，聯係起他從印度回來後的職務變動，選擇的職務也都是利益為先，克莉絲倒不意外他的選擇。
她乾脆說：“可是我不明白，兩個大黨，每次競選都會有輸有贏，就算你們這次獲勝，也不意味著你會永遠在野，為什麼你願意付出這麼大的代價。”
“而且我以為，什麼事情都不能想得太絕對，今年的國會就要結束了，隻要拖延到八月，中間四個月休息調整，誰都說不準會不會有轉機。你這樣太冒險了。”
歐文因為她的“提醒”失笑：“我以為你應該很清楚現在的形勢呢。畢竟那些普通人不知道，你這麼敏銳的人，一定也能察覺到最近倫敦城裡那些變動和不安吧。”
克莉絲明白了，他是在說愛爾蘭法案。
說出普通人，就是暗示她，因為窗戶稅關係到大眾的生活，再加上後來提出的地產稅轉移注意力，倫敦城裡大部分人都以為時下最要緊的政|治事件是這個。
年初關於愛爾蘭的輿論再沒了後續，喜好談論政治卻並不了解的人們就當做風聲放過了。
就像真正的重大新聞總是精煉短小。同理，大的事件，圈外人就好像呆在風暴眼裡，隻看得到一片平靜，根本不知道自己已經身處其中。
國會八月就要關停，各種法案都迫在眉睫，最近這陣暗湧也就跟著在水麵下變成了漩渦，克莉絲所知，他們派係已經開過好幾次高層的秘密討論。
克莉絲眼也不眨道：“我這一年都隻是做秘書的雜活，最接近國會就是窗戶稅那段時間了。”
歐文突然笑起來：“如果你和彆人說，彆人可能不信，因為你和你的老師看上去都不是消息不靈通的人。不過我信，實不相瞞，班納特，我一直都在注意你的動態。”
“你已經回倫敦快半個月了，”他若有所思說，“明明參加過競選就要做議員了，最近卻還是在和那些事務官朋友聚會，和一幫無用的秘書文官來往，不知道那些事也很正常了。”
克莉絲道：“可能是因為我這個人更念舊情。”
被她嘲諷，歐文並不生氣，隻是接著她先前的問題說：“我已經得到消息，今年競選，愛爾蘭天主|教協會的會長自己參選了當地選區，隻需要再過兩天，競選結果就會公開。我相信，有協會和當地人支持，他的選票一定是最高，這件事會再次放在公眾麵前，引起轟動。”
“一個天主|教徒按理是不能進入議會的，可是偏偏他又是最高票，所以他到底能不能進入議會，就直接關係到解放法案。這件事必須在這個月得到解決。”
“法案不通過，愛爾蘭起|義，現任首相就得引咎辭職；法案通過，這與陛下當初的宣言完全相反，陛下也得讓他下台。到時候，陛下就算有心讓元帥來坐鎮組閣，因為上次議會改|革風波，你們派係也找不出更多的大臣了。”
對方顯然沒想過要瞞她，似乎也篤定事情不會再有回旋餘地。
也對，這時候投票已經結束，就算她現在知道了這件事，兩天時間也改變不了什麼。
“事情結束後，派係內矛盾隻會更大，對內已經自顧不暇，我已經在控製局做過，不認為在未來十年內，我可以在你們派得到更好的發展。”
克莉絲揚眉笑了，“所以，比起弟弟的幸福，你認為仕途更加重要嗎。”
歐文說：“我答應過未來給他介紹嫁妝更加豐厚的小姐，是他自己拒絕了，還說了不少傻話。恕我無法理解，將所有幸福都維係在一個女人身上，這樣的男人未免也太無能軟弱了一些。”
“你我都是家裡的繼承人，我有一堆弟弟，你有很多姐姐，你應該能理解我的打算吧。明明他什麼都沒有，自己還不努力，當然隻能找個有錢的小姐。那位軍官家的未婚妻能供得起他那些花花公子的派頭嗎？”
從頭到尾都很淡然自若的年輕人卻在這時候冷了臉。
“很抱歉，我不能理解你。”
“我不會把我的想法強加在我的姐姐身上，我還覺得一門心思想要嫁人也是一種夢想，隻要是一個人的願望，不傷害彆人，那麼根本沒有什麼好瞧不起的。”
歐文搖頭，“女人想要嫁人才是她的本職吧，哈利如果是女孩子，我也會像你這樣想。”
克莉絲嗤笑：“什麼又是一個人必須去做的‘本職’呢？聖經裡有明確寫出來，還是哪條法律規定了？”
“他一門心思想要結婚，你一心想著出人頭地，我並不認為愛情和事業能分出什麼高低來，如果上帝看人類和看其他動物一樣，說不定就認為他求偶的行為更優異，反而你尋求地位，上帝會覺得你是個怪異的人類呢。”
“你能繼承家中的一切，是因為法律這樣規定要求，當然沒人能說你掠奪了家裡其他孩子的養分。他同樣也沒想過找你要什麼，你們互不相欠，所以你沒有資格用這種輕蔑的姿態，問也不問就給自己的弟弟安排未來。”
“而且你為了自己的利益犧牲他的感情，隻能說你要更加不擇手段，所以比他的追求還要低劣。”
歐文難掩驚訝看她，片刻笑起來，“班納特，你還是和課堂上一樣，觀點總是很有趣，我開始期待以後在下院和你辯論了。”
本來還在為好友氣憤抱不平，因為這句意料外的話，克莉絲一愣，還沒反應過來，一邊哈洛德已經彈坐起來，一把抄起一隻瓶子在牆上砸開，拿了不規則的玻璃指著大哥。
“滾。”
他紅著眼眶說。
歐文看他模樣，知道剛剛的話都被聽走，並不在乎，從容說了一句“媽媽很擔心你，你儘早回家”，告辭離開了。
附近一下又安靜下來。
過了一會，克莉絲無奈歎氣：“你什麼時候恢複清醒的？”
她出發就把愛德蒙那隻醒酒的鼻煙壺帶上了，就是沒想到他大哥會來，還讓他聽到了這段話。
也沒想到好友能沉得住氣聽這麼久。
“從他說一直注意你開始，”哈洛德悶聲說，“果然，過去我太傻了。你說，我現在去參軍還來得及嗎。”
克莉絲知道他把自己那些話都沒當回事，反而是他大哥那套話紮了遍心，索性說：“其實我不建議你為他的虧本買賣把婚姻大事賠上。”
哈洛德終於從自我懷疑裡回神：“虧本買賣？”
克莉絲笑了，“能打動他，看來對麵會為他提供的職務肯定比現在的要好，但是他還是走錯了一步。”
“他小瞧的那些事務官朋友，才是政府裡真正靈通的存在，秘書們每天不知道要撰寫或者看多少公文，私下也會因為政務官所以互相交換消息。我已經知道，控製局將要改為印度事務部了。”
“改名後，印度事務部的權限和職能比過去更大了，更具體你這會恐怕也沒心思聽，你隻需要知道，如果你大哥繼續呆在控製局，才是被砸了天大的好運。”
她譏誚模仿了歐文的語氣：
“可惜，隻要兩天，競選結果就會公開。他已經回不了頭了。”