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叫花雞的做法有很多種, 其實皇宮裡也有，但鐘肅當年行軍時，自然沒有那麼多講究, 今天做給外孫女吃，卻也不能像當年那樣隨意，直接找了泥巴糊起來埋進地裡燒熟，那味道雖說也不賴, 可到底不體麵。
這還是他親自喂養的雞, 因著年歲大了，身體也跟不上, 即便是軍中任職, 所能做也有限，再加上官家賜下的府邸實在過大……空閒出許多院子沒用，鐘肅便在裡頭養雞種菜。
雞是挑得長得最好的一隻嫩母雞, 殺了後開水燙毛去掉內臟處理乾淨, 還用自製調料將雞身裡裡外外都塗抹了一遍，力求入味，又在雞肚子裡塞入配料，之後才包裹上荷葉, 弄得還像模像樣，看得溫離慢目不轉睛。
把雞放進事先挖好的火坑裡燒，鐘肅一對上外孫女便緊張地說話都結巴，溫離慢完全不明白他為何要討好自己，她坐在秋千上, 一開始自己踩著地晃兩下, 稍微高了些官家就把她摁住，撲蝶投壺蕩秋千這種尋常女郎喜愛的玩樂, 她通通都不能玩，管得很嚴。
鐘肅怕自己半邊臉上的刺字嚇到溫離慢，於是隻拿另外半張臉對著她，溫離慢安靜地聽他說話，都是些家長裡短，府裡養的狸奴哪個乖哪個貪吃啦，他自己種的菜怎麼樣啦……之類的，她沒有開口，任由鐘老將軍絮絮叨叨，說著說著，他仿佛也意識到自己過於嗦，不安道：“是不是吵著娘娘了？”
溫離慢搖搖頭：“你繼續說沒關係。”
反正隻是聽人說話，她也不覺得煩。
鐘老將軍也不知為何管不住自己的嘴，一點點無聊的小事都想說給她聽，絞儘腦汁想逗溫離慢笑，可她就是不笑，不管他說什麼，她都很安靜地看著他，臉上從始至終沒什麼表情。
直到官家出聲：“你的雞好了。”
鐘老將軍如夢初醒，趕緊過去扒拉他的叫花雞，鐘達鐘曉鐘不破三人話也都不多，主要是有官家在，話再多也沒人敢像鐘肅那樣絮叨，他們深刻意識到溫離慢與尋常女郎的不同，她似乎不會為任何人動容，即便他們不會訴說那些淒苦，隻撿有趣的話跟她說，她也根本無法理解，所以自然很難被逗笑。
但她不討厭，已經足夠了。
叫花雞被扒拉出來，就是黑漆漆的一團，溫離慢心想這個真的能吃嗎？雖然是親眼所見，可她總覺得……
這種想法在鐘肅敲碎外麵那層泥殼兒，又撕開包裹的荷葉，露出裡麵焦黃泛著油光的叫花雞後瞬間煙消雲散，鐘肅利落地將雞切開，還細心地把雞皮跟雞肉一同分開，給溫離慢的全是最好最嫩的肉，連雞腿裡的骨頭都被他取出去――隻看他那取骨的利落勁兒，骨頭沒了，雞腿卻還能保持原樣，便足以想象他當年是如何的厲害。
溫離慢分到了一整碗最好的肉，一隻雞六個人哪裡夠吃？官家與溫離慢吃同一碗，這叫花雞味道當真不錯，溫離慢也不知為何多吃了兩塊，不過還是有些油，與她平日裡的清淡不符，因此官家不許她多吃。
雖然她都沒有主動跟鐘家人說過話，更沒有表達過對他們的態度，但對鐘家人而言，能有這些時間的相處已經足夠他們滿足，送溫離慢與官家離開時，直到馬車消失在儘頭，他們還站在府門口依依不舍，不肯回去。
尤其是鐘肅，已經看不見馬車了，他還盯著。
大年初一的蘭京也很熱鬨，走街串巷的小販，拿著風車四處跑動的孩童，煙火氣十足，溫離慢靠在官家懷中，不知在想些什麼。
按理說初一早上，殿下們與帝姬們該入宮來請安，奈何官家並不待見他們，所以彆說見麵，就是宮門他們也沒能進去。
官家對自己的兒女從不關心，卻也不壞，榮華富貴都有，隻是他們並不知足。
誰能知足呢？人總是貪婪的，過了年，幾位殿下便十九了，這歲數在民間早已到了成家立業的時候，他們的皇子府中也都有侍妾通房，隻是正妃之位始終空缺，這一，是他們的母妃無法做主他們的婚事，並不是說宮妃們不能決定給兒子們娶誰，而是她們不知曉朝中情況，既然是娶正妃，自然要娶權貴之女；二，也是殿下們不敢自作主張，他們心中總覺得官家不至於冷血到連親生兒子都不管不顧的地步――哪怕這十八年來的不聞不問，也不至於連婚事都不搭理。
帝姬們則著急些，母妃被禁足，她們便更著急了，畢竟殿下們尚有侍妾，她們總不能在府中養麵首吧？
若是傳揚出去得多難聽？
因此趁著過年的好時機，幾位殿下都有了心思，他們不是沒有好的人選，而是不敢向官家提出。
比如說匡遜之女，譚斯伯之女，皆是才貌雙全又家世顯赫，尤其是她們的父親，這二位可是官家的心腹，然而但凡心裡有點數的人都知道，不需要官家同意，匡遜與譚斯伯都不會將自己的女兒許給幾位殿下，他們是孤臣，即便官家立了儲君，他們也永遠忠於官家一人。
將掌上明珠許給殿下們？除非那位殿下發了毒誓，說自己一輩子隻做個富貴賢王，決不摻和奪嫡之爭，但那可能麼？