這麼想起來，薑姨娘似乎是有意圖的不想讓她去接近嫡母……
就在這時，楚千塵聽到穆國公夫人喚了一聲：“塵姐兒，過來看看你喜歡什麼？”
老嬤嬤已經把一個首飾匣子捧了過來，匣子裡放滿了各種金銀玉飾，珠光寶氣。
沈氏接口道：“母親，還是我來挑吧，讓她挑，指不定又隻挑些老氣橫秋的首飾。她小小年紀，成天就愛穿些黯淡無光的素調子，連貓都養了隻模樣凶悍的黑貓，您說，白色的波斯貓或者獅子貓多可愛？”
楚千塵：“……”
她家月影明明很可愛，也就是年紀小，所以怕生，曾對著嫡母凶悍地哈了幾下。
總之，這裡顯然是沒有楚千塵說話的餘地了。
沈氏與穆國公夫人母女倆興致勃勃地挑起了首飾來。
楚千塵想著上次沈氏說過穆國公夫人時常頭昏，細細地觀察起她的氣色來，心裡有些奇怪：看穆國公夫人麵色紅潤，目光有神，代表氣血充足，精力充沛，她的氣色瞧著很是康健，不像有頭疾纏身的症象。莫非是已經尋找名醫了？
“阿芷，我看這個項圈好！”穆國公夫人從匣子裡挑了一個嵌八寶的金項圈，目光朝楚千塵看來，兩人的視線在半空中恰好對視。
楚千塵微微地笑，靜靜地坐在那裡，窈窕的身姿挺拔，而又不顯得拘束，那種骨子裡裡散發出來的優雅仿佛刻在了她的骨髓裡。
這丫頭委實風儀出眾！穆國公夫人心裡暗讚。
雖然沈氏方才沒直說，她也聽出來了：楚千塵從小是在她那個姨娘手下養的。但瞧著，她倒是有著一派好儀容、好氣度，完全不似那個薑姨娘。
穆國公夫人眼底掠過一抹複雜與糾結，隨即又歸於平靜。
穆國公夫人與沈氏又給楚千塵挑了一對耳璫以及一塊玉佩才罷休，這些首飾全都被戴在了楚千塵的身上。
陳嬤嬤與那老嬤嬤湊趣地讚了一番母女倆的眼光，又順帶把楚千塵也誇上了。
熱鬨的氣氛中，穆國公夫人笑得臉上又多了幾道笑紋，慈愛地問道：“塵姐兒，你平時喜歡做什麼？”
因為穆國公夫人是沈氏的親娘，楚千塵多少有些愛屋及烏，所以神情真摯，心懷敬意，回答起來沒有一絲一毫的敷衍。
“我平日裡就喜歡下下棋，看看書。”頓了頓，她乖巧地又道，“還有陪沐哥兒玩。沐哥兒今天本來也想來，不過他要上學，還讓我跟您問安。”
說到外孫，穆國公夫人的心情更暢快了，問起了楚雲沐，楚千塵有問必答，還順便不著痕跡地借著楚雲沐的名義替她家月影說了幾句好話。
沈氏聽出來了，忍俊不禁地笑了。她方才也就是順口一說，這丫頭倒是惦記上了，跟她四弟簡直一個性子，護短得很。
三人談笑風生，直到有人來稟說，大姑娘來了。
沈大姑娘沈從真約莫豆蔻年華，身材嬌小，比楚千塵要矮了半個頭，臉頰圓圓，嵌著一雙炯炯有神的杏眼，觀之可親。
“祖母，大姑母。”沈大姑娘優雅地福了福，給長輩行了禮，之後又與楚千塵也見了禮。
穆國公夫人慈愛地對沈大姑娘笑道：“你塵表姐難得來府中玩，你帶她去園子裡玩玩。都是表姐妹，以前沒見過，以後可以多走動走動，彆見外了。”
沈從真笑吟吟地應了，看著楚千塵的眼神多少有幾分好奇。
一來，她還從來沒見過這位楚家的表姐；二來，最近皇帝的賜婚傳得沸沸揚揚，這京中關於楚千塵的流言更是五花八門，她也好奇未來的宸王妃長什麼樣。
也不僅是她，家裡的妹妹們為此昨天都跑來跟她說，讓她一定記清楚了，回頭再告訴她們。
“塵表姐，我家的園子裡有一片荷塘，我看你荷包上繡著荷，你也喜歡荷花吧？”沈大姑娘領著楚千塵往外走。
“喜歡。”楚千塵莞爾一笑，從沈大姑娘的臉上找出了幾分楚雲沐的影子，笑容可親。
她長得好，笑起來更是容色逼人，明豔不可方物，令得沈大姑娘微微一窒，覺得被晃了眼。
楚千塵和沈大姑娘一邊說笑，一邊走遠了。
那道通往堂屋的的門簾微微搖晃著，發出簌簌的聲響，須臾，就平靜了下來，紋絲不動地垂落著。
確定外間的兩個小姑娘出了屋，沈氏這才正色問道：“母親，您想跟我說什麼？”
沈氏看得出來，母親是故意把楚千塵打發走的，顯然是有事要和自己說。
“……”穆國公夫人頓時有種不知該從何問起的感覺。
沈氏猜到母親要長談，乾脆讓老嬤嬤搬了茶具過來。
反正時間還早，她也不急，親自給穆國公夫人沏茶，動作流暢而靈巧，神色恬淡，優雅沉靜。
不一會兒，茶香隨著熱氣四溢開來，滿室生香。
穆國公夫人靜靜地看著沈氏動作優美地沏著茶，眼神恍惚了一下。
一瞬間，她眼前浮現女兒許多年前在閨中時的樣子，恍如昨日。
穆國公夫人再度出了神，直到沈氏把茶盅端到了她跟前。
沈氏又繼續給自己也沏了杯茶。
穆國公夫人端起白瓷浮紋茶盅，茶盅放到鼻下聞了聞茶香。
那橙黃明亮的茶湯散發出馥鬱的香味，夾著一股蘭花香。
穆國公夫人抿了口茶，笑道：“這是前些日子從南昊來的的大紅袍。”
沈氏也嘗了一口，讚道：“入口甘爽，醇厚滑順。”
穆國公夫人又淺啜了幾口熱茶，才淡淡地問道：“你府裡最近怎麼樣？”
她神色平靜，無喜無怒，似是隨口一問。
沈氏放下了茶盅，簡簡單單地一筆帶過了侯府的事：“最近楚令霄閒賦在家，他那隻腳怕是這輩子都離不了拐杖了。”
上次楚令霄被皇帝杖責後，不僅傷到了臀部，連傷腳也被牽連，後來還發了高燒，侯府連續給他請了好幾個京中擅外科、骨科的大夫看過傷，那些大夫都說楚令霄的那條腿是沒救了。
現在楚令霄天天在家裡發脾氣，摔東西，鬨騰不休。
反正侯府的東西夠多，不怕他摔，他那邊又有薑姨娘侍疾著，沈氏也懶得管。
穆國公夫人沉吟了片刻，正色道：“阿芷，女婿的腿傷成這樣，怕是不能領差事了。依我和你父親的意思，侯府還是儘快請立世子為好。”
沈氏也讚同這一點。楚雲沐已經六歲了，換作彆家早該立世子了。
見穆國公夫人的茶盅空了大半，沈氏又動了起來，重新開始給她沏了第二盅茶。她垂下了眸子，眸光閃爍。
她也知道楚令霄一直都不想請立楚雲沐為世子，但是，現在可由不得他願不願意了。
穆國公夫人也看得出女兒不想提楚令霄，心中暗暗歎氣，話風一轉地問道：“塵姐兒的婚事怎麼樣了？”
隻要不提楚令霄，沈氏的談興立刻就上來了，她放下了茶壺，歎息道：“前幾日，禮親王妃來替宸王殿下下了小定，婚事算是定下了。”
“哎，塵姐兒真是不容易，被迫陷入到這樁婚事裡，如今她祖母與父親都在遷怒她，可她還跟個沒事的人似的，每天該吃吃，該喝喝，該玩玩。”
“我自認如果是我在她的年紀，可做不到她這樣！”
“這孩子就是讓人心疼！”
說起楚千塵，沈氏就麵露心疼之色。
而穆國公夫人心疼的則是自己的女兒：她的阿芷又何嘗容易了！
當年，阿芷剛嫁入永定侯府時，也才剛及笄而已，這麼點大的人就要麵對侯府這麼一大家子，要麵對楚令霄偏寵妾室薑姨娘……
但是阿芷沒有自怨自艾，也從來沒有怪過他們。
穆國公夫人心念一動：楚千塵的心性委實有幾分像她的阿芷。
她拈起一方帕子，不動聲色地擦了擦嘴角。
“母親，”沈氏的右手越過桌麵，輕輕拉了拉穆國公夫人的袖子，“塵姐兒剛剛可是叫了您外祖母的，您可得給她添妝才行。”
她的語氣中帶著些許撒嬌的味道。
淺笑盈盈，半是嬌縱半是戲謔。
自打女兒出嫁後，穆國公夫人已經許久沒有看到女兒用這種口吻跟她說話，這讓她一下子回憶起了從前，依稀間，似乎又看到了十五歲以前的沈芷。
穆國公夫人心一軟，心情也好了起來，順口笑道：“你啊，對塵姐兒那麼好，那凰姐兒呢？”
她的本意一半是說笑，另一半也是想提醒沈氏主意彆偏心了，無論楚千塵再好，楚千凰才是她十月懷胎生下的女兒，做母親的，兩碗水要端平了，不能讓親女心生不必要的芥蒂。
說到楚千凰，沈氏嘴角的笑意微斂，渾身就是一陣無力。
她也想好好教楚千凰，但是楚千凰也大了，有了自己的主見，也學會了陽奉陰違，早不是她記憶中那個乖巧聽話的女娃娃……
瞧著沈氏的表情古怪，穆國公夫人神色一肅，問道：“阿芷，你和凰姐兒到底是怎麼回事？”
沈氏彆的沒多說，隻是撿了公主伴讀的事大致說了，穆國公夫人聽著神色也變得凝重了起來。
公主伴讀的事本是小事，可是楚千凰不惜為了伴讀的事對著沈氏陽奉陰違，還在三公主與皇後那裡暗暗使了勁，這就有些不妥了。
沈氏揉了揉眉心，略顯疲憊地說道：“我打算再去向皇後辭了公主伴讀，再把她送去尚德書院。”
尚德書院是冀北的一家女子書院，距離京城也不過五十裡。尚德書院規矩森嚴，女學生都是常年寄宿在學院裡，唯有逢年過節的時候，允許學生回家探親。
書院雖然不至於會苛待學生，但是書院裡的日子相比自家肯定是清苦很多，每個女學生也隻許帶一個丫鬟陪讀。京城的勳貴人家很少會把女兒送到尚德書院。
穆國公夫人聽出了女兒的決心，歎了口氣，點頭道：“也好。”
沈氏聞言有些意外，她本來以為母親會舍不得，會勸她不要對楚千凰太嚴苛了。
再一想，她又覺得是自己想多了。
像她們姐妹幾個，小時候也是被祖母與母親嚴加管教過的，姐妹幾個無論年紀大小，但凡是犯了錯，就要在祠堂裡罰跪，抄寫族規、《女誡》等等。
她是長姐，要成為下頭幾個妹妹們的典範，母親教養她更是嚴厲。
穆國公夫人又喝了口大紅袍，太息道：“我看凰姐兒這孩子從前也不是執拗的性子，一點即通，許是遇到了什麼事，一時想岔了。”
“這姑娘家大了，難免就有了自己的心事，不會事事與長輩說。你從前還不是這樣？”
沈氏默然：“……”
她也知道她不孝，母親一把年紀了，這些年還要為她的事操心。
穆國公夫人還在說著：“你生凰姐兒時，也是受了大苦頭的……哎，當初你還一直瞞著我，要不是阿菀說漏了嘴，我恐怕到現在還被蒙在鼓裡。”
十四年前，老侯爺回老家參加其堂兄的葬禮，不想一去無回，在老家得了一場急病去了。為此，楚令霄攜全家趕往豫州老家奔喪，彼時沈氏的肚子已經快八個月了，不得不同往老家。
許是因為這一路緊趕慢趕，動了胎氣，那一天，他們寄宿一家寺廟時，她突然就發動了。