時序隆冬，上京雪似鵝毛，冬夜冷風繞著回廊簷角的燈籠打著旋兒，五更天裡，外頭便隱約顯出銀白一片。
靖安侯府，照水院內，綠梅枝頭新雪撲簌。先前擾人清夢的梆子聲已漸行漸遠，府內仆婦丫鬟們的急促碎步，又在這寂靜夜色裡顯出聲兒來。
不一會兒，正屋門外傳來“篤篤”兩聲叩響，有人輕喚：“小小姐。”
是在侯夫人裴氏身邊伺候的張媽媽。
素心正布著早膳，見明檀沒應聲，便給立在明檀身後的綠萼遞了個眼神。
綠萼會意，放下手中角梳，步子輕巧地去了外頭明間迎人。
約莫是值守丫頭給開的門，綠萼到明間時，張媽媽正領著錦繡坊的婆子還有一溜兒持屜的小丫頭魚貫而入。
隔著朦朧燭火，靖安侯府二等丫鬟那襲淡綠裙擺，似乎在門邊漾出了整齊劃一的弧度。
“張媽媽。”綠萼伶俐，笑盈盈見禮。
張媽媽嗔了眼，忙伸手扶，又往屏風那頭望了望。她也就那麼一望，綠萼在這兒迎她，那就是小小姐不會出來的意思了。
她與綠萼還算相熟，寒暄兩句，便引了錦繡坊的婆子上前，介紹這回為入宮赴宴新製的衣裳頭麵。
“……夫人送來的這皮子，油亮光滑又潔白無瑕，本就是難得的上等佳品，聽說還是秋獵時的禦賜之物，沒做好更是大罪過。這不，可把咱家掌櫃的給愁壞了！
“思來想去，咱家掌櫃的還是親自去請了張娘子掌針。綠萼姑娘您也知道，張娘子嫁人之後尋常不動針線，為著請她掌針，掌櫃的可花了好一番功夫呢。您瞧瞧，這繡樣，這針腳。”
錦繡坊的婆子一邊介紹，後頭小丫鬟一邊將熨燙規整的銀狐鬥篷送往綠萼跟前，由她掌眼。
綠萼湊近，仔細打量了會兒，目光微露讚賞：“是滿繡，銀緞也配得極好，沒糟踐這皮子。”
她裡裡外外檢查了遍，確認無誤才滿意道：“這回宮宴來得突然，挑燈趕製也如此精致，你們掌櫃的有心了。”
婆子忙笑著謙虛了番，心下終於安定。
這綠萼姑娘伺候的小祖宗乃靖安侯嫡幼女，明檀。自幼便是金尊玉貴千寵萬愛，見多了好東西，挑剔得緊，尋常物什要得她身邊的綠萼點頭都不容易。
偏巧這小祖宗於自家掌櫃的有恩，今兒天還未亮，掌櫃的就遣她來送靖安侯府的衣什，還特地叮囑，小小姐那兒，她得親自走一趟。
得了綠萼這句“有心”，她總算能回去好生交差，睡個安穩覺了。
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照水院這邊，綠萼收了衣什，塞足豐厚荷包，將張媽媽一行客客氣氣送出了垂花門。風荷院那邊，送衣裳頭麵的婆子丫鬟慢了腳程，才剛剛進到正屋。
同在裴氏身邊伺候的黃媽媽行了禮，笑著向沈畫介紹衣裳首飾。
沈畫聽著，掃了眼端屜裡的錦緞華服寶石簪釵，末了柔順福禮，輕聲道：“有勞黃媽媽走這一趟了，阿畫謝過夫人。”隨即又朝貼身婢女遞了遞眼色。
婢女會意，小步上前，給黃媽媽塞了個繡樣精致的荷包。
荷包精致，內裡卻沒多少賞錢。
出了風荷院，黃媽媽便攏著衣袖掂出了虛實。
她倒也不在乎這一星半點的打賞，隻不過剛好遇上從照水院出來的張媽媽一行，偏巧她與張媽媽又不甚對付。
“早就聽說去小小姐那兒辦差賞錢豐厚，竟是真的。改天出府，就可以買前兒在攬翠閣看上的胭脂了。”張媽媽身後，一個剛升二等、頭回進照水院的小丫鬟正和身旁同伴議論。
黃媽媽身後有人聽了，忍不住輕嗤：“尋常打賞罷了，倚月，你去買胭脂的時候可彆說是咱們侯府的人，沒得讓人以為，靖安侯府出來的都這般沒見過世麵。”
被喚作“倚月”的丫頭短短半載就從三等升至二等，嘴上功夫也不容小覷。
她忙作驚訝狀：“這般打賞也不過尋常……映雪姐姐，風荷院給的賞錢莫不是能買下間胭脂鋪子了？”
“你！”
“好了，彆跟她一般見識。”有人拉住映雪，“我們是夫人院裡的人，出來辦差隻講究一個順當，旁的有什麼要緊。”
映雪被勸下些火氣，又順著這話想到關鍵之處，不氣反笑：“是啊，辦差可不就是講究順當，闔府上下，怕是也沒有比去風荷院辦差更為順當的了。”
她未將照水院差事之繁瑣說出口，倚月就當不知，也不應聲。
映雪又道：“說來也是難得，表姑娘溫柔貌美，才情俱佳，待下人還這般和善。”
“我瞧著更難得的，是有位好哥哥。”剛剛拉她的丫頭插話。
“就是，有沈小將軍在，表姑娘的前程想來必不會差。”
倚月笑了：“兩位姐姐這關心的，夫人和小小姐才是咱們正經主子，表姑娘前程如何，那是表姑娘的造化，可和兩位姐姐扯不上什麼關係。”
映雪想都沒想便嘴快回嗆：“表姑娘寄居侯府，得了前程侯府也麵上有光，如何不能關心？說不準今兒一過，人家就要飛上枝頭，往昌玉街挪了呢。”
似乎有倏忽冷風穿廊而過，剛剛還熱鬨的東花園遊廊因著這句話忽然安靜下來——
上京無人不知，昌玉街隻一座府宅。
裡頭住的那位，在大顯可不是誰都能提的存在。
原本當沒聽到這些爭嘴的兩位媽媽都驀然停下步子，回頭厲聲斥道：“都胡唚些什麼！昌玉街那位也是你們能編排的？誰給你們的膽子在這瞎嚼舌根！”