明檀有些反應不過來, 咬著雞腿抬頭，懵懂望他。
她怎麼就惹麻煩了？
不過沒等江緒解釋，她就聽到破廟外頭傳來了腳步聲, 那些腳步聲亂而急促，有的輕有的重，總之聽著就很來者不善。
明檀仿佛懂了什麼：“這，這是客棧老板帶人來了嗎？”
今兒到桐港鎮上，他們好像隻接觸過客棧老板，莫不是因為他們知曉了客棧的真麵目, 特意帶人過來滅他們的口？
可這……不應該呀，客棧到底是乾的什麼勾當, 鎮上的人明明都清楚得很, 不然也不會有人門兒清地徑直往那處竄了, 所以他們是做了什麼就惹人來滅口了？
明檀一時沒想明白。
不過她腦子沒想明白，身體反應倒是很快, 忙不迭放下雞腿，慫慫地躲到了江緒身後。怕江緒不敵，她還拉著江緒的衣袖，欲與他一道往佛像後躲。
江緒看了她一眼, 沒說話。
外頭的腳步聲越來越近, 明檀心裡也越來越緊張, 捏著江緒衣袖的手都冒出了汗。
可她沒想到的是, 那腳步聲來勢洶洶, 卻不約而同全都止在了廟外，隨即廟外便傳來摔落在地的痛呼聲――
“哎喲！”
明檀後知後覺想起, 哦對了，外頭還有兩個進能砍柴退能買雞, 話比夫君還少的暗衛。
她稍稍心安了些。
半刻過後，暗衛將外頭那些人全都捆了個結結實實，一個個提溜著，扔沙包似的扔了進來。
一個、兩個、三個……
十個。
等扔到第十個的時候，明檀怔了瞬，目光膠著在那人身上，半晌沒動，眼也沒眨。
那人她見過，正是白日看起來十分可憐的小乞丐，她給了他一包糕點還有一錠碎銀。
為何會是他？
“這是怎麼回事？”
她不解地望向江緒。
江緒沒答，起身居高臨下地掃了眼躺在地上、第一個被扔進來的男子。
他不發一言，隻伸腳，踩在男子左臉上，慢條斯理地碾了碾。
“啊啊啊啊！大人饒命！饒！”男子驚叫，臉被踩得變形，嘴角溢血，話才說了半句，後頭的都沒法兒再說完整。
其他人見狀，都嚇破了膽，紛紛跪在地上，磕頭求饒。
之前被明檀施舍過那個小乞丐更是唇色慘白，瑟瑟發抖，眼淚不受控製地往外湧。
他卑微地往前挪，挪到明檀麵前，又不敢靠得太近，隻嚇得不停磕頭，聲音小而嗚咽：“姐姐，姐姐！我錯了！饒了我吧！姐姐，我給您磕頭了！饒了我，饒了我吧！”
不一會兒，他便磕得頭破血流，額上的血與地上灰塵還有眼淚混雜在一起，仿佛也無知無覺。
明檀知道此事與他脫不了乾係，可見他瘦小可憐，仍是不忍：“彆磕了！”
她壓了壓火氣，又問：“告訴我，這到底是怎麼回事？”
小乞丐想要說些什麼，可開口之前，又不由望了眼被江緒踩在腳下的男子，莫名瑟縮了下。
明檀察覺不對，半蹲下來，耐著性子問道：“告訴我，到底是怎麼回事？”
小乞丐惶恐緊張，渾身發抖，好半晌，他才怯懦著嗚咽道：“姐姐，我不想害你，可我如果不聽話，他就會打我的。”
他？
明檀望向被江緒踩在腳下的男子。
那男子好像是想說些什麼，掙紮了下，可仍是無法動彈，也無法開口，江緒腳下似又重了三分力道，那男子痛苦至極，竟是承受不住，直接昏死了過去。
明檀心中隱隱有了猜測，她遞了塊乾淨帕子給那小乞丐，聲音也不由緩和下來，甚至還有些溫柔：“彆怕，慢慢說。”
小乞丐見那男子直接昏死過去，大大地鬆了口氣。也不知是有什麼顧忌，他猶豫了會兒，好在最後還是鼓起勇氣，磕磕絆絆講起了事情的來龍去脈。
原來這小乞丐名叫小石頭，是從其他村子被拐來桐港鎮的，拐他的人就是被江緒踩在腳下的那男人，陳五。
陳五與李四還有王三麻子常在桐港附近的村子裡拐小孩，拐到一批，便帶他們從桐港去臨近富裕些的城鎮。
那邊有接頭的人，會專門將他們養成坑蒙拐騙的乞兒，且坑蒙拐騙的乞兒還不是誰都能當的，得手腳麻利，腦子機靈，不然就隻能缺胳膊少腿，靠賣慘行乞了。
小石頭這批過兩日便要被帶走，今兒碰巧在街上遇見了他們這倆外鄉人，陳五便推了他出來行乞，誰想他們這倆外鄉人出手如此大方，一包糕點不夠，竟還給了錠碎銀！
陳五見他們隻有兩人，以為他倆都沒什麼本事，不由動了歪心思，白日暗中跟了一路，到傍晚，見他們進了破廟，又想領人前來打劫，發筆不義之財。
小石頭所言，與明檀所想差不太多，隻不過當她聽到小石頭說，坑蒙拐騙這活兒乾不了的會被直接砍斷手腳時，不由得倒抽了一口涼氣。
都是小孩子，何至於如此殘忍？