歲首之日, 皇帝依例於金鑾殿行大朝會。
江緒平日慣不上朝，然大朝會不比尋常，不好缺席, 是以五更天，他便起了身。
明檀也起了身，她給江緒穿好朝服，還不忘在他褲管裡綁上護膝，絮絮叨叨：“我聽父親說起過元日的大朝會，禮節繁複得緊, 跪來跪去的，夫君不常行大禮, 還是綁上為好。”
江緒沒出聲, 任由她動作。
幫江緒穿戴齊整後, 明檀也披上鬥篷，一路將他送至啟安堂門口, 天色灰蒙蒙的，還未大亮。
她踮起腳在他臉上親了一下，也不等他反應，便將他往外推：“夫君快些去吧, 晚了可不好。”
江緒望著她微微泛紅的臉頰, 輕“嗯”了聲, 隨即轉身往府外走。
雪地裡逐漸落下一串漸行漸遠的鞋印, 在明檀看不見的地方, 他幾不可察地彎了下唇角。
……
其實對明檀來說，元日的事兒還不算多, 去祠堂上香供奉完未曾謀麵的公公婆婆，收了一堆相熟不相熟的拜帖, 並遣人送了一堆相熟不相熟的拜帖，便也沒其他事兒了。
初二倒忙得緊，歸寧之日，她一早起床梳洗，拉著江緒一道祭了財神，出門時連早膳都沒來得及用，隻讓素心匆忙包了點兒糕餅。
出了門，路上車馬喧闐，擁堵不堪，因車上備著禮，也不好半道棄車騎馬，不遠的路程生生耗了近半個時辰。
兩人至靖安侯府時，同樣歸寧的沈畫夫婦已經到了，沈畫比前些時日又顯得圓潤了些，小腹也開始顯懷。
這歸寧聚在一起，男人談論朝政之事，她倆與裴氏也聊得甚歡。
隻不過江緒今日還需入一趟宮，不能久留，稍坐了會兒，與明檀說好辦完事來接她，便在午膳前先行離開了。
不曾料，江緒走後沒多久，明楚與她夫君馮三郎，竟也特意從禾州赴京歸寧。
這是明楚出嫁後第一次回到靖安侯府，她梳婦人發髻，頭戴不菲簪釵，身上穿的朱紅新襖也是京中時興的款式，瞧著氣色很是不錯，看得出，馮家並未仗著上回明檀的諭令苛待於她。
也不知是先前吃了教訓不敢造次，還是力圖在爹爹麵前好好表現以期挽回些消磨殆儘的父女情分，明楚今日見著明檀與沈畫，顯得格外安分。
她不找事，明檀也就懶得同她計較，隻當她不存在。沈畫亦是如此。
可明楚的安分總歸隻是一時，用著用著午膳，她忽然望向沈畫，頗為親切地問道：“聽聞畫表姐有喜了？”
沈畫稍頓，不失禮貌地點了點頭。
明楚又問：“不知這有了身孕可有什麼忌口？我這兩眼一蒙黑，還什麼都不大清楚呢。”
此言一出，桌上眾人皆靜了一瞬。
“你這話什麼意思，你也有喜了？”明亭遠擱筷問道。
明楚低頭笑道：“是，女兒已有一月身孕。”
馮三郎也忙在一旁補充：“楚楚的身孕方及一月，小婿本想著路上顛簸，不宜出門，可楚楚嫁人後還未回過侯府，對嶽丈大人思念得緊，且還想著親自將有喜的好消息告訴二老，小婿拗不過，這才帶著楚楚進京拜年。”
明亭遠點點頭，看向明楚的眼神也欣慰和緩了許多。
“原來三妹妹也有喜了。”沈畫柔婉一笑，聲音溫和地回道，“這有孕之人忌口可多，我這腦子，也記不全，隻不過婆母早早便吩咐了，忌口的東西平日全都不做。”
說到這，她又好奇問道：“三妹妹，你這也有孕一月了，沒請個大夫仔細列列忌口單子，交由家中廚房嗎？怎會兩眼一蒙黑的？”
明楚：“……”
她這般說，不過是為了不著痕跡引出有孕的話頭，膈應膈應懷不上的某人罷了，這沈畫，說話還是時時不忘下套！
明楚沒上套，可哪成想她夫君馮三郎生怕被嶽家誤會自家苛待了她，忙解釋道：“自然是請了的，大夫列了足足有三頁的忌口單子，這些日子府中上下也都沒再做過忌口的吃食。”
明楚在桌下掐了他一把，他才反應過來這解釋和她先前說的對不上，於是又磕磕絆絆找補道：“楚…楚楚和表姐一樣，是，是自個兒不大記得，出門便不知道什麼能吃，什麼不能吃了。”
沈畫聞言，看了明檀一眼。隻不過明檀沒什麼反應，隻時不時給明亭遠和裴氏夾菜。
明楚不甘心看她這不當一回事的樣子，忍了許久，還是沒忍住主動問道：“四妹妹近日如何，身子可有動靜？”
“不知三姐姐指的是哪種動靜？”明檀掀了掀眼皮。
“四妹妹可彆裝聽不懂了，你與王爺成婚時日不短，難道就沒半點有喜的動靜？這繁衍子嗣可是大事，四妹妹要上些心才是，若自己不行，府中姨娘生了，自己抱來養也是一樣的，生恩不如養恩大嘛。”
明楚到底是沒憋住，幸災樂禍說了個痛快。
馮三郎察覺不對，攔都攔不住。