“如今王府被兵將圍守, 你是如何與壽康宮通信的？我要知道，如何離開王府。”柴房內，明檀居高臨下, 靜靜看著被五花大綁扔在地上的王婆子。
王婆子似也不在乎柴房臟灰，半倚在牆邊，抬眼瞧她，冷笑道：“老奴能與壽康宮通信，不等同於老奴有法子出去。”
“沒有便算了。”明檀不欲與她多言，轉身便要離開。
可這王婆子又喊住她：“王妃！”
明檀停步。
“聽聞王府中有一密道通往府外, 但老奴並不知這密道在何處，即算是知道了, 憑老奴也無法靠近, 不過王妃許是可以。”
明檀聞言, 頭也沒回地往外走了。
府中有密道？明檀第一時間便想起了江緒的書房。
那時隻知書房中竟有密室，現下細想, 當日守衛似是並不知江緒正在與人秘密議事，如若知曉，應不會讓她往裡送宵食的，起碼也應先通傳一聲才是。
守衛既不知曉, 議事之人又怎會憑空出現在密室之中呢？
她想到了什麼, 徑直走往書房。
……
深冬的夜一片漆黑, 一連幾日都是濃雲蔽月, 明檀從書房密道走出王府時, 外頭寒浸浸的，風冰涼, 似乎能吹透厚實的鬥篷。
她坐上灰篷馬車，一路趕往彆玉樓。
經過府衙, 她撩簾望外，忽地喊了聲：“停車。”
她下馬車，徑直走到府衙外的布告欄前，一個字一個字地緩慢看著那封詔令。
先前素心來稟時，她總覺著不甚真切，可如今看到詔令上的數道玉印，卻又覺得那玉印的紅格外刺眼。更刺眼的是，這道詔令竟與王婆子所言相差無幾。
唯一相差的，定北王並非三日後率兵出征北訶，而是明日。
她等不了了，她必須今夜就見到江啟之，聽他當麵給一個解釋。
那是她的爹爹，是她的兄長，是她的族人，她似乎還做不到拿一句虛無縹緲的相信，安然坐在府中，去賭明家滿門的性命。
-
北地戰事將起，京中驚濤駭浪，彆玉樓卻仍是醉生夢死溫柔鄉，軟玉溫香，歌舞升平，遠遠望去，便是一片燈火璀璨輝煌。
時間太過倉促，明檀也來不及做什麼萬全準備，隻在馬車中簡單換了裝，扮做小廝模樣，又在樓外與白家表哥碰上麵，隨他一道入了彆玉樓。
上回來這樓中，她還是個未出嫁的小姑娘，七夕乞巧，外頭熱鬨，裡頭空寂，她在水盈的閨房中，緊張又好奇地打開了避火圖冊。
如今裡頭滿堂華彩，目光所及之處俱是京城第一樓的絕色名姝，她似乎還瞧見水盈正繞著彩帶翩翩而下，不知是又編排了什麼新舞，圍觀捧場者眾。
彆玉樓熱鬨如昨，可那些曾藏於空曠樓中的不安羞窘，好像，都是很久以前的事了。
“二表哥，你在這，我上去。”明檀低聲道。
“G，那可不行！我陪你一起，怎麼能讓你姑娘家一個人上去呢。”
“無事，我有分寸。”
“那也不行，我……”白家二表哥正說著話，眸光無意一瞥，忽然瞥見樓上轉角處一抹熟悉身影，他喃喃道，“周先生怎麼也來這兒了，他不是不近女色麼。”
“哪位周先生？”明檀順著他的目光望去，半晌沒找著人影。
“就是我爹最信重的那位門客，我爹那脾氣你也知道，和個炮仗似的，一點就劈裡啪啦地著了，也就周先生能勸得住他。”