————他這樣說，聽聲音是個頗有些年紀的男人。
世界上最美味的釘子湯，定語很誇張，在場其他人都無動於衷，微妙的是店主的反應。
被夏洛特.克力架抱怨是‘吝嗇的死老太婆’的老婦人被蠱惑了似的，很快拿出一口雙耳鍋，並且搬出燒煤的爐，擱在桌邊走道間。
鍋子添滿水架在爐上燒，旅客彎腰從腳邊的行囊裡摸出一根半個手掌長短，黑黝黝的金屬，將它小心放進鍋裡。
看樣子真是要燒湯。
老婦人站在邊上看著，那位旅客是模是樣的起身，用先前一起拿來的湯勺，慢慢的攪動‘釘子湯’，口中隨意回答老婦人十分好奇的問題。
…………
鄰桌旁若無人的一邊交談一邊煮湯，我們這一桌就靜靜看著。
慢慢的，水咕嚕嚕燒開——
接下來的發展很有意思。
號稱‘世界上最美味的釘子湯’煮沸沒多久，旅客開始唉聲歎氣，“可惜這次的湯味道會比往常淡一些，平時要熬煮整整七天，現在太倉促，如果有一把燕麥，它的味道一定錦上添花。”
等好奇的老婦人去拿出一些燕麥交給他，隔了會，又是‘現在這湯可以請普通人喝了，可如果要宴請貴族，就必須加上一點醃牛肉和土豆。’
當然，他的要求再次毫無異議被滿足。
從燕麥到醃牛肉和土豆，再到大麥、牛奶、火腿、蘑菇丁、甜菜…隨著一樣一樣食材被放進去，原本寡淡無味的湯，經過反複熬煮漸漸變得香味濃鬱。
“現在就算招待國王也沒問題了。”
那位旅客總算停下要求，似是滿意的點點頭，隨後又用他那種極具欺騙性的口吻，說道，“宮廷釘子湯裝在乾淨瓷盤裡，配合銀餐具，喝起來真正會讓人如墮天堂啊~”
於是————
時隔不久，廳堂裡用餐的每一位客人麵前都用雪白餐布墊著一個骨瓷湯碗，純銀調羹，濃鬱鮮香的羹湯…
看到這裡，我目瞪口呆，鄰桌這位旅客的…空手套白狼本事，簡直讓人佩服得五體投地。
…………
當然，我沒能發呆太久，因為夏洛特.佩洛斯佩羅在邊上出言提醒，“小愛麗絲~我的公主，不要辜負這位客人的心意，喝下你麵前的湯，讓你的身體舒服些吧~”
他在我愣愣看過去的時候，手裡拈著調羹，呷了一口從他麵前那個碗裡勺出的濃湯，品了品，音調變得更愉快了些，“沒有毒，且味道不錯呢~”
說著手腕一轉，把那支還剩下一點點濃湯的勺子朝著我遞近幾分，“來~啊——”
為了避免被這個男人真的把他剛舔過的調羹塞進嘴裡，我迅速低頭，抄起自己碗裡的勺子，用把臉埋進湯碗的姿勢，一勺一勺拚命灌…
夏洛特.克力架的嗤笑驀的傳出來，萬分譏諷的，不過好在他沒有繼續冷嘲熱諷，因為鄰桌享用美味釘子湯的同時，又開始了交談。
聲音多數是那個旅客，他侃侃而談，應店主老婦人的要求，說的是遊曆期間聽聞的故事：
“離這裡很遠很遠的某座島嶼，島上的國王有個獨生女兒…”
…………
小公主出生時宮廷醫生判斷，小公主活不過十六歲，國王深愛他的女兒，可惜那孩子確實象醫生斷言的，身體病弱，長年臥床不起。
為了替獨生女兒治病，國王離開國家遠航尋訪名醫，海上的旅途枯燥且危險，想念孩子的國王寄出無數信件，和禮物，借此來表達對小公主的深愛。
國王每經過一座島嶼就會買下那裡的特產，奇妙的動物，神奇的植物，珍貴的珠寶，新奇的玩具，數也數不清的禮物被送到小公主麵前。
小公主同樣很愛她的父親，她回信告訴父親，每一天，每一天，隻要她還能站起來，就會在宮殿最高那棵橡樹上係滿黃絲帶，一旦國王的船進入近海海域，第一眼就能看見，那高高樹冠上隨風飄揚的，代表著思念的信物。
小公主是非常聰明的女孩兒，雖然身體病弱卻喜愛，並且，有著無數奇思妙想，隻要身體稍稍好轉些就拿起筆，將父親寄來信件中提及的遠方島嶼發生的事，用她的聯想，寫成一個又一個美妙故事。
那其中有高貴勇猛的騎士，也有虛偽狡詐的強盜，有誠實善良的孩子，也有懶惰自私的大人，有英俊的王子披荊斬棘拯救公主，也有可怕狠毒的巫婆惡龍。
後來，那些故事被整理編撰成冊，刊印出版，並且以極快的速度隨著在島嶼間往來的船隊而風行世界。
國王同樣收到了故事書，作為小公主給父親的第一份回禮，她附上的信件寫著，她希望父親能回家，哪怕隻是看她一眼。
幸好那時候國王已經找到號稱世界第一的名醫，所以他日夜兼程回到國家。
然而，哪怕是世界第一名醫也救不了小公主，失望之下國王隻能再次出航，小公主是他唯一的孩子，無論如何他都不能放棄。
被詛咒的十六歲即將到來，國王聽聞某座島上有一顆神秘的水果能夠治愈一切病痛，他就用最快的速度趕了過去得到那顆水果…
遺憾的是結局並沒有象小公主那些故事裡寫的那樣，最後大家幸福生活直到永遠。
返航途中，國王的船隊遭遇前所未有的颶風，曆經艱辛才回到國家，登岸的同時，小公主逝世的喪鐘恰恰響起。
…………
旅客的講述到此結束，是個沒有真正結局的悲傷故事。
不過寂靜並沒有持續太久，原本在喝湯的店主，老婦人開了口，“真可惜那個小公主，比起她，東邊森林被巫婆關起來的那姑娘倒是幸運很多。”
店主說的又是另外一個故事，嗯~這個算是我有點熟悉的，同樣出自格林童話，萵苣姑娘的…王子還沒出現的故事。
這故事就發生在這座城鎮裡。
懷孕的妻子很想吃隔壁花園種的萵苣，丈夫為了妻子就去偷了好幾次，結果被巫婆抓住，憤怒的巫婆要求這對夫妻用那個尚未出生的嬰兒作為賠償。
所以，小嬰兒出生之後立刻就被帶走，取名‘萵苣’，到現在十六年了，那姑娘都被關在出了城鎮，東邊森林深處的高塔。
說完這個故事，店主就站起身，連湯碗都沒收拾，又一次象原本那樣，僵硬而呆滯的回到櫃台後，坐在那一動不動。
更詭異的是，被她帶得分神的這點間隙，待得收回視線，才發現半分鐘不到的時間，鄰桌坐在座位上的那個旅客竟不知所蹤。
連同桌腳邊那個行囊也消失，仿佛什麼也沒發生過。
…………
“哎呀~這樣就不好判斷，究竟哪個故事才是屬於我們的呢~”夏洛特.佩洛斯佩羅終於開口，先前他和他弟弟一直保持沉默，直到此時方才…仿佛等到答案。
不過這個答案是個選擇題。
發問的同時他伸出手，在我眼前晃了晃，提醒我回神一樣，“呐~小愛麗絲~你覺得呢？是那個小公主，還是那個被關起來的可憐姑娘？”
在我看過去的這一刻，夏洛特.佩洛斯佩羅再次開始舔他的聖誕糖果，一雙眼睛裡意味難明的神采流轉不定，“小糖果你真是我的幸運星~那位消失不見的客人，是為你提供線索而來。”
“現在，寶貝~動動你可愛的腦子，想想看，究竟是哪個，或者兩者皆是，那兩個故事恰恰對應卡塔庫栗和蒙多爾？”
認真的想了想，之後，我搖了搖頭，“我不知道，如果要確認，明天去一趟東邊森林。”
說完又在他隱約變冷的目光裡，用手中的調羹往還剩下大半碗的濃湯裡撈了撈，讓沉在碗中之物呈現，“或許，這也是線索吧~”
一顆釘子，最早放進鍋裡的‘主料’，最美味的釘子湯煮好之後，我親眼看見那旅客將它撈出、擦乾淨並且收回口袋，而此時它在我的碗裡。
應該是旅客親手為每個人盛湯時悄悄放進去…
它的出現讓我相信夏洛特.佩洛斯佩羅所說的，對方是為了提供線索而來。
這顆釘子究竟藏著什麼秘密？