“我隻擔心……或許，我們再也找不到那兩個孩子了。”
……
……
……
這次案情研討會，最終就在黑雲壓境一般陰鬱的氛圍中不歡而散。距離兩個孩子失蹤已經將近二十天，我們心知肚明，如果他們兩人不是凶手，那麼他們生還的可能性微乎其微，此刻也正在一分一秒地趨近於零。
“茜，打起精神來呀。”
從車站回到公寓的路上，螢丸一直拽著我袖口左右搖晃，善解人意地為我打氣。
“我也和茜一樣，沒能及時注意到星島同學的煩惱。不過，從現在開始努力就好了！有我在，一定還來得及！”
“好好好我知道，你輕點、輕點，你快要把我整個人甩上天了……呼……”
我一邊拚命蹬直雙腿（以免被自家孩子從地麵上拋離），一邊氣喘籲籲地向他道謝。
“茜。”
走在前方的岩窟王忽然站定腳步，轉頭望向路邊一家店鋪，以仿若漫不經心的口吻叫住我道：
“要不要進去看看？”
“誒？”
我也茫然駐足，循著他的目光抬頭望去。
那是一家風格清新淡雅的和果子店，招牌上畫著一種名叫“鶯”的手工點心，色彩與筆觸都十分柔和，形象是一隻圓滾滾、胖嘟嘟的翠綠小鳥。這種和果子造型簡單，價格親民，賣相與口味俱佳，尤其受到小孩子和我這種幼稚成年人的喜愛。
不過這些年我吃得少了，因為總是莫名覺得自己一口一個鶯丸，好像有些殘暴。
“你不是很喜歡嗎？和果子。”
岩窟王沒有回頭，仍然維持著那副漫不經心的淡漠語氣，“今天從星島家離開的時候，你似乎恨不得把剩下的全部打包帶走。”
“有，有那麼明顯嗎。”
我尷尬地彆開視線，臉頰像個青蛙似的一鼓一癟，吹出了一聲顫悠悠的漏氣口哨。
“喜歡是喜歡，但你看，我手上也沒多少閒錢……”
“是嗎。”
青年不置可否，隻是將頭一偏，唇角掛著一點若有似無的笑意向我說道：
“你不是說過——解決這起案件之後，就會有獎金了嗎？”
“……”
有如醍醐灌頂一般，我幾乎立刻就理解了青年的言外之意。他是在以自己的方式告訴我：無須憂慮，這次案件一定能夠順利解決。
……說真的，這是何等拐彎抹角的關心啊。
“也好。就當是破財討個吉利，我們進去看看吧。”
假裝對這份迂回曲折的心意一無所覺，我拉起螢丸的手，第一個步履輕快地走進了店門。
店內陳列的商品也的確是琳琅滿目，除了鶯丸（？）之外，我見過與沒見過的各色點心應有儘有。其中最討人喜歡的還是各種模仿花朵形狀的和果子，我看著便感覺開心，興致勃勃地一樣接一樣指給螢丸和貞德看：這個是菖蒲，那個是朝顏，那邊那個是紫陽花，還有……
“……河原、撫子？”
河原撫子。
那不僅是失蹤少女的姓名，同時也是貨架上一種精致和果子的名字。粉紅色、橢圓形，表麵用模具刻劃出河岸石籠的紋樣，點綴著一朵嬌小玲瓏的撫子花。
——這種和果子，我今天也剛在星島勝家中見過。
（他說是學生送的，這是巧合嗎？還是……）
“小姐，你也喜歡這款點心嗎？”
售貨員大概是見我魂不守舍地站在貨架跟前，立刻熱情地迎上前來解說。
“‘也’？”
我猛然醒過神來，急切地反問道：“這個河原撫子，在店裡很受歡迎嗎？請問有沒有一位三十多歲，戴眼鏡的先生……”
“啊，您是說星島先生吧。他經常來我們店裡買點心，櫻餅、草餅、栗蒸羊羹還有草莓大福……再加上河原撫子，對，每次都是這幾種組合。他還曾經開玩笑地說，我們店裡的和果子太精致了，簡直就像青春可愛的女孩子一樣。”
“就像，女孩子一樣……”
——意識到其中關竅，不過也就是一瞬間的事情。
“嗖”地一聲。
寒意如同沼澤地裡冰冷的蛇，濕漉漉、滑溜溜，銜著鮮明到灼人眼球的記憶，一瞬間躥上脊背，纏繞咽喉。
我想，我察覺到問題在哪裡了。
櫻餅。
長發及腰，彆著櫻花發卡的女孩子。
草餅。
羞澀內向，如同小草般惹人憐愛的女孩子。
栗蒸羊羹。
樸素踏實，戴著黑框眼鏡的麻花辮女生。
草莓大福。
嬌俏甜美，紮著草莓頭繩的馬尾辮女生。
以及，河原撫子。
恰好與某種玲瓏可愛的和果子同名，和星島英一起人間蒸發的少女。
除了尚未謀麵的撫子之外，所有人——所有人都有著憔悴的麵容，瑟縮畏怯的身體姿態，以及猶如驚弓之鳥一般，遊移躲閃、不敢與人對視的眼神。
星島英曾經說過：
“不能再忍了，我要帶撫子離開這裡。”
他們在忍受什麼？
又想要逃離什麼？
或者說，星島英是不是發現了什麼，所以他才想帶撫子離開，所以他才會被叔父提議“送去管教”？
所謂的課外輔導，並不是由家長一方提出，而是由星島勝這名教師主動“送貨上門”的好意。
但是，對於他來說——
——真正“送貨上門”的，其實是那些懦弱膽怯、遭到欺侮也不敢聲張的年幼女孩吧？
……
我不記得自己是如何禮貌地向店員微笑道謝，如何邁著四平八穩的步伐離開店鋪，回到街頭，從洗得發白的雙肩包裡掏出一部舊手機，撥通了異能特務科本部的聯係電話。
在此過程中，我的一舉一動都顯得從容而平靜，嘴角甚至還殘留著一絲淺淡的笑影。
也不知是不是因為那抹笑容過於扭曲，岩窟王伸手攔住了一頭霧水的螢丸和貞德，讓他們暫時不要靠近我。
然後，我對著手機平心靜氣、吐字清晰地說道：
“通知市警，星島勝具有侵害十四歲以下未成年人的重大嫌疑。”
“沒有證據不能逮捕？不，你誤解了。我不是要市警逮捕他，我是請他們保護星島勝的人身安全，免得我做出什麼不可挽回的事情。”
“如果他不能給我滿意的答複，我會讓他成為下一個被害人。”