() “——avenger。你是什麼時候察覺到的？”
風聲從耳畔呼嘯而過。
此刻，我正在全速趕往星島勝住宅的路上。
鑒於此時已經臨近晚高峰，而事態刻不容緩，我放棄了使用交通工具，直接拜托岩窟王將我抱起來趕往目的地。
可能的話我也想拜托同性，但一來岩窟王由於屬性原因腳程更快（綠卡寶具名不虛傳），二來貞德實在是有點……我是說，她可能開雙足飛龍開習慣了，駕駛風格有些狂野。
“你是什麼時候察覺到的？”
在灌滿耳鼓的強烈風聲中，我儘可能響亮地扯開嗓門向他發問。
“從一開始，你收到星島d良那封郵件的時候。”
他在從大樓與大樓之間一躍而過的間隙回答我。話語聲剛一出口便被狂風吹散，隻有尾音清明鋒銳，如同利刃一般刺入鼓膜。
“還記得嗎？她特意提醒我們，‘要小心對待那位參加補課的少女’。與正文內容相比，那句話未免太過格格不入。我想，她多半已經察覺到了父親的罪行吧。”
“我不明白，那她為什麼不直接告……”
“master。”
岩窟王以一種堪稱柔和的嗓音打斷我道，“你很勇敢，也很正直。隻要你認為某樣事物是錯誤的，你就一定會直言不諱地指出，與其劃清界限，即使是生身父母也不例外。這沒有什麼不對，你保持這樣就好——但你要認清一點：勇敢與正直伴隨著代價，不是每個人都有正直的本錢。”
“啊。”
意識到自己致命性的疏忽，我懊悔地輕呼出聲。
在金錢以外的方麵深受異能眷顧，身為執法者、身為“強者”的我，無法設身處地體會“弱者”的心情。
我想當然地以為，所有受害者都能站起來反抗，至少也能夠開口向人求助。所有的旁觀者，都能夠為了阻止眼前上演的悲劇而大聲疾呼。
所以，我無法捕捉到湮滅在黑暗裡的聲音。
“星島d良的母親已經亡故，唯一的近親伯父也死於非命，她的生活、學業乃至未來，全都靠父親一人工作支撐。在這種情況下，你要她如何開口告發自己的父親？更何況，如果我們無法逮捕星島勝，誰又能保證她不會遭到報複？”
“……對不起。”
我坦率地低頭道歉，“你之所以沒有提醒我，也是因為證據不足，不想讓我為此而白忙一場吧。”
“是的。不過現在不同，我們至少可以證明他出於心虛，在點心上說了一個無關緊要的謊。就以這點作為突破口吧。”
說完這句話的同時，岩窟王從樓頂一躍而下。
儘管他的著陸相較於貞德alter來說十分穩當，身為一個坐過山車都不敢睜眼的菜雞master，我仍然將整張臉都埋進了他溫暖厚實的鬥篷裡。
“到了，這裡就是星島勝的公寓。”
“貞德和螢丸還沒到嗎？”
我心有餘悸地從鬥篷裡探出腦袋，像個顫抖著破殼而出的小雞。
“avenger，我們先上樓吧。夜長夢多，我怕他察覺不對想要逃跑。”
不同於我的廉價蝸居，星島勝的住所是一棟封閉式高級公寓，安保設施一應俱全，外人沒有住戶的允許就無法進入電梯。如今想來，這也是他從家長身上榨取高額補課費的結果吧。
不過這一次，我不需要再征得他的允許了。
“我是東京特務科的搜查官。”
我向公寓管理員亮出證件，不動聲色地隱去了頭銜中“異能”兩個字，“我需要前往三層307室，請您協助。”
抵達307室之前短短數分鐘的路途間，我在腦海中飛快擬定了七八種作戰方針，譬如星島勝不肯開門怎麼辦，以女兒作為擋箭牌怎麼辦，跳窗怎麼辦……我希望他不至於走到這一步，因為我並不想陪他再跳一次樓。
然而，星島勝不愧是一位永遠都能帶給我驚喜的人渣。在這段路程結束之前，我的作戰方針便全數宣告無效。
因為——
不等我們抵達門口，他就已經“咣”地一聲摔上房門，慌不擇路地朝著電梯方向狂奔而來，險些與岩窟王撞個滿懷。
自然，岩窟王也輕而易舉地反手製住了他：
“星島先生，你跑什麼？”
“我，我……”
星島勝看著活像是三魂去了兩魂半，臉上血色儘失，肩背上一片鮮血淋漓，眼珠好似桌麵上滾動的台球一樣四下亂轉，牙齒咯咯作響，咯了半天也吐不出一句完整的話來：
“貓、貓，有貓……好大的貓……那麼大，那麼大……對，就是貓，貓要吃我，救命啊！！我不想死，我不想死……！！！”
“貓？”
我心頭一凜，旋即緊張地眯起眼睛。星島家牆壁上的爪痕從我腦海中浮現出來，灰蒙蒙，冷冰冰，如同某種揮之不去的詛咒。
就在此刻，有兩道聲音同時從不同的方向唐突響起。
其中之一是我的手機鈴聲，我想也不想便一把接起：“喂，這裡是柚木茜。”
而另一道則是——
砰！！！
從星島勝剛剛全力關上的房門背後，傳來了什麼東西劇烈撞擊的聲音。
一次。
兩次。
稍有間歇，而後再次響起。
——砰！！！！！
那聲音的衝擊力如此恐怖，幾乎讓我以為整座公寓都在顫動。更恐怖的是，隨著衝撞聲一次又一次響起，堅固的雙層防盜門正以肉眼可見的速度逐漸變形。
那不是屬於人類的力量。
我在一瞬間如此認定。
與此同時，手機裡也響起了特務科同事的聲音：“喂，是柚木嗎？你那邊現在怎麼樣？我們剛得到一個消息……”
“糟透了。有話快說。”
“是這樣的，市警剛剛排查完了星島家附近三天內所有的監控錄像。關於你所說的‘貓’，確實有一隻黑貓經常在公寓附近徘徊，直到案發前一天傍晚，有個小孩偷偷將貓藏在衣服底下，帶進了公寓。”
“然後凶案就發生了，是嗎？”
“是的。但根據法醫鑒定，星島夫婦的遺體是被某種大型猛獸撕碎，和‘貓’差得太遠了，所以我們也不敢斷定……”
“哦，那沒問題。”
我麵無表情地搶白道，“我想，我很快就能夠親眼確認‘貓’的本體了。”
——砰！！！
又一次。
防盜門如同抽象派畫作一般誇張地向外隆起，像是被折成兩半的人體，又像是怪物彎曲高聳的脊背。
怪物近在眼前。
“master，退後！”
岩窟王踏上一步，甩起寬大的鬥篷將我完全擋在身後。
而我也沒有忘記此行另一個目標，腰身一轉，二話不說便給了“兩股戰戰，幾欲先走”的星島勝一記回旋踢，把他整個人撂倒在地，順勢將他的胳膊整個反擰到身後：
“老實點！”
話雖如此，其實我內心更希望他不要過於老實。星島勝也果真沒有讓我失望，當下就鬼吼鬼叫著掙紮起來，像條被人按在砧板上的魚一樣撲騰個不停——這吼叫聲一秒之後就變成了哀嚎，因為我乾脆地衝他演練了一招分筋錯骨，讓他那條不知製造過多少噩夢的手臂脫了臼。
“你看，都叫你老實點了。”