不過我也注意到，她身上各處都有不祥的黑色煙霧繚繞，怎麼看都像是剛挨過一記高壓電擊。如果換作彆人，這會兒可能已經被炸得焦香鬆脆，再撒一把孜然就能裝盤上桌了。
“伊什塔爾，這到底是……”
眼看情況有變，岩窟王急迫地加快語速，從吉爾伽美什口中搶過話茬。
“唔……這個我也不知道啦。”
見他認真追問，伊什塔爾的耳根略微泛紅，有些心虛地悻悻彆開視線。
“剛才，我隻是想從上方接近大樹而已。但不知為什麼，我才剛一靠近，就感覺渾身像觸電一樣‘嗶哩嗶哩’痛得不行……”
驚了，嗶哩嗶哩可還行。
“回過神來時，我就已經本能地從大樹附近躲開了。所以呢，我完全沒搞清楚那是什麼啊……哈哈哈，哈哈哈哈……”
岩窟王：“……”
吉爾伽美什：“……”
恩奇都：“吉爾，你的寶庫中應該有黏土板吧？現在拿一塊出來，刻上‘我是個沒用的女神’，然後掛在伊什塔爾的脖子上吧。”
吉爾伽美什：“說得好，本王這就找。”
我：“哈哈哈哈哈……”
這……可真是安心而信賴的掉鏈子啊。伊什塔爾的掉鏈子或許會遲到，但絕對不會缺席。
如今再責備她也於事無補，當務之急還是要查明“嗶哩嗶哩”——也就是人麵樹周圍謎之屏障的真麵目。要不然，萬一阿爾托莉雅一槍捅到個“無視無敵貫穿，免疫一切紅卡傷害”的防禦壁上，那可真是讓人頭禿了。
幸好，這次特務科也有技術人員隨行。我通過影像設備將畫麵發送過去，又向他們詳細描述了周邊情形，很快就獲得了一個八|九不離十的答案：
柚木，你忘了嗎？根據你之前的調查，人麵樹能夠汲取異能生命體的力量，並且將其化為己有。
換而言之，如今這種能力或許已經進一步擴大，發展到了“吸收接近人麵樹的所有異能”。
“什麼……？！！”
——親娘啊，這不是讓人頭禿，是讓人想要當場剃度啊！！！
絕望來得猝不及防，在這一係列堪比晴天霹靂的重磅打擊之下，就連我也不受控製地張口結舌：
“不不不是，那那那要怎麼辦？！如果一切接近人麵樹的異能都會被吸收，那我們還打個p啊，趕緊聯係軍方丟核彈啊！！！”
清醒一點，柚木。日本現在是無核國家。
技術宅同事一看就是見過大世麵的人，對方的刀刃差不多已經架到後頸上了，他的語氣仍是波瀾不驚：
其實呢……要說解決這個問題的方法，倒也不是完全沒有。
“那你倒是快說啊？！大喘氣很爽嗎，很爽嗎！！！”
難得看見柚木你這麼驚慌失措，我覺得挺爽的。
同事半開玩笑地噎了我一句，旋即板起臉孔正色道：
柚木，解決方法比你想象的還要簡單。無論何種異能，其能力的範圍都是有限的。換句話說，即使是這棵逆天的妖樹，也絕對不可能無止境地吸收一切異能。
“所以……？”
所以，在完成一次超負荷吸收之後，它應該會出現短暫的空白期。此時再對它使用寶具，人麵樹就會毫無防備，相當於全|裸滾釘板。
“不是，你的比喻也太硬核了。”
我一臉呆滯地吐槽道。
“換而言之。”
岩窟王絲毫不受外界影響，思路清晰地為我們梳理現狀：“在騎士王使用聖槍之前，必須先有一名從者釋放寶具，抵消人麵樹的‘吸收’能力，讓其進入暫時性的飽和狀態，短時間內無法再次啟動。”
沒錯。
同事緊接著補充道：
但是，如今人麵樹的體積已經大幅膨脹，打擊目標也隨之分散。為了確保將其根除，你們這兩次攻擊，都必須命中它發揮控製功能的“中樞”才行。
尤其是第一次攻擊，要麼使用和聖槍同等級彆的對城、對界寶具，讓魔力量超出其負荷能力，要麼就在極近距離下貼臉輸出。懂？必須二擇其一，否則基本等於白打。
“……”
你們技術宅真的很嚴格。
“……”
“…………”
“………………不是，這也太嚴格了吧？？？”
放眼環顧四周，吉爾伽美什倒是擁有對軍～對城寶具，但作為caster的他殺傷力有所下降，又無法使用ea，很難保證一擊必殺。恩奇都的對肅正寶具、伊什塔爾的對山寶具，威力倒是杠杠的，但眼下他們倆的契約者都是我，要是全力對人麵樹來上一發，足以現場將我榨乾，讓我癱軟成一灘水藍色的史萊姆。
這樣一來，魔力供應斷線，阿爾托莉雅的聖槍也就變成啞炮了。
貼臉輸出倒是不難，但從伊什塔爾的情況來看，如果異能生命體貿然接近人麵樹的核心部位，很可能連靈基都會被蒸發殆儘。
“靠，事到如今給我來這一出……”
失策啊，早知道就多帶幾個小夥伴了。有迦爾納在場最好，再不濟的話，賣拐大佬也可以放手一搏啊。
“歪，有沒有人啊？打擾了，有沒有閒著的對城寶具過來轟一下啊？？”
我忙不迭地在通話中吆喝著，有心讓負責對抗提亞馬特的同事們派遣個把人手過來，解決一下燃眉之急。
然而，對麵似乎也一樣局勢緊張，稍不留心就會全線崩盤。
對手可是beast！！一拳一百個小朋友的beast！！！beast是什麼你懂嗎？？我們也都拚了老命了，現在根本就是拿頭、不，拿靈魂在打，因為我們打得頭都掉了！！！！
現場同事聲嘶力竭地向我咆哮：
柚木茜，你就不能用你那無敵的白金卡池想想辦法嗎————？！！！
……我能有什麼辦法啊哥？！！
再看另一邊，吉爾伽美什正在唾沫橫飛地與伊什塔爾爭論——他堅持認為自己是個五星王中王，寶具威力不減當年，即使沒有ea在手，一炮轟飛整座通天塔也不成問題。
什麼？你說他是個四星？
開什麼玩笑，英雄之中的英雄王怎麼可能不是從者巔峰！！
（唉，逞強的老年人真難對付……）
（但除了他以外，好像又沒有其他人選……要不乾脆死馬當活馬醫，讓他試上一試？）
——就在我如此一籌莫展之際。
我垂落在身側的右手，忽然被人以微不可察的力度輕輕握住了。
“茜。”
以湖水一般沉靜，又如同鋼鐵一般堅韌冰冷的聲音，那人在我耳邊一字一句地緩緩說道。
“你很聰明，一定知道該怎麼做。事到如今，要想終結你長久以來的噩夢，我們隻有一個選擇。”
“……”
我感覺心頭重重一沉，胸口宛如被鐵爪攫緊一般泛起劇痛。
他——岩窟王說的是“我們”。
我和他。
他將我們兩人視為一個共同體，將了結我的噩夢視為他的使命。所以，他才會以平淡無波的聲音向我宣告。
“讓我去吧，茜。你應該很清楚，我的寶具並不會消耗多少魔力。隻要我潛入並找到人麵樹的中樞，然後發起攻擊——”
“……然後呢。你能保證平安回來嗎，埃德蒙？”
“…………”
沒有回答。
我知道，他不會對我說謊，也不會給我注射曖昧不清、模棱兩可的安慰劑。
——不回答，就是無法保證。
“……那麼，我拒絕。你不能去。任何人都不能冒這個險。”
“茜。”
好像在開導不懂事的小孩子一樣，青年再次呼喚我的名字，略帶憂傷地抬手撫摸我的頭發。
“隻有我能去。在所有人之中，我的速度是最快的。隻有我能夠確保擊中核心，而且有可能全身而退。”
“但隻是‘可能全身而退’，不是嗎？”
我欺身向前，伸手揪住他胸口的衣料：
“我不相信‘可能’。如果有萬分之一的可能性，你被人麵樹吞沒——”
“我是你的從者，你的異能。即使此身沉入海底，也絕不會離開你的身邊。如果……”
“如果……？”
“……好好活下去吧，茜。”
“————”
青年的眼瞳猶如大海一般平靜，深處卻又翻湧著暴風雨一般洶湧狂熱的感情。
既無草率，亦無魯莽，隻有宛如宣誓一般的堅毅光輝。為了這一戰的勝利，他是發自真心地願意賭上性命。
但是，我卻不敢去賭。
“……‘哦，瓦朗蒂娜。’”
近乎自言自語一般，我以細如蚊蚋的音量小聲囁嚅道。
“‘哦，瓦朗蒂娜。他問我是否愛他。瓦朗蒂娜，告訴他你是否愛馬克西米連。’”
“什麼？”
我這話來得沒頭沒腦，就連岩窟王也不禁一怔：
“茜，你說什麼？等一下，該不會是——”
他陡然反應過來，雙頰血色頃刻間“唰”地褪了個乾乾淨淨。
我知道。我知道他一定會明白。
因為，那正是《基督山伯爵》書中，海黛對於基督山伯爵“你愛我嗎”這句話的回答——
“——是的！”
我大聲接下去道，但這一次不再是背誦台詞，而是坦然將胸中排演過千百遍的真心話傾吐而出：
“‘我愛你。我愛你，就像彆人愛一位父親、兄弟和丈夫一樣。我愛你，就像愛生命、愛上帝一樣’——對不起，其實我不是教徒，你領會一下精神就好。‘因為，你是世界上最好、最崇高的人。’”
“什……”
“我無法成為書中的海黛，但海黛對你的心意就是我的心聲。你總是太小看自己，埃德蒙·唐泰斯。”
我不給他絲毫反應的餘地，緊接著便開始一口氣即興發揮：
“聽著，我不是不想贏，也不是反對你冒險。但是你——你不能，哪怕隻是萬分之一的可能，你也不能對我這麼說。你不能讓我在失去你之後，懷抱著對你的思念‘好好活著’。”
“不可能會好的。那是無可挽回的喪失，埃德蒙。如果沒有你，我的心臟上將會留下永遠的空洞和傷痕。”
“卡可以再抽，牆頭可以再撩，我還是可以沒心沒肺地大喊‘我全都要’。但我很清楚，在這個世界上，我決不可能再像愛你一樣，去談其他任何一場戀愛了。”
“…………”
“…………”
“……茜，你真的……”
岩窟王——埃德蒙·唐泰斯的表情之震驚，目光之動搖，簡直好像一睜眼穿越回到了十九歲的早晨，又好像一抬頭看見法利亞神父複活。
而我定定佇立在原地，不避不閃，有恃無恐地迎接他的目光。
“是真的。”
我說。
“沒錯，你遇上真的了。我說的夠清楚嗎？所以，不要那麼無私，不要動不動就想著‘我是沒人愛的複仇者，我第一個上’，ojbk？？？”
“……抱歉。”
仿佛落滿積雪的白色眼睫一顫，青年苦笑著搖頭歎息，抬起一隻手捂住麵頰。
“明明是這種時候，我卻覺得很高興……”
“——就是說啊。都這種時候了，你們還在那兒演什麼愛情喜劇啊？真是的。”
“……？？？”
突如其來的譏諷聲線直擊鼓膜，刹那間如同冰雪灌頂，讓我因激動而升溫發熱的頭腦恢複一片清明。
那是——
“真是的，你也太旁若無人了吧。就算你不說到這個份上，我們也不會眼睜睜看著戀人被拆散的。因為，那樣一點都不浪漫嘛。”
“反正，目送其他人的happy end什麼的，我和lip都已經很習慣了啊？”
少女——莉莉絲的聲音。
當我驚訝地回頭望去時，本應護送“人造白野”離去的lip和莉莉絲兩人肩並著肩，發梢玫瑰色和紫羅蘭色的緞帶隨風飄揚，正如同楚楚動人的花朵一般站在那裡。
lip怯生生地眨著眼睛：
“那、那個，master說茜小姐可能需要幫助，所以讓我們回來……對不起，沒有打擾你們吧？”
“好啦，讓開吧。深情的女主角。雖然隻是第一次見麵，但我並不討厭你哦。”
而莉莉絲則是先一步把握了現狀，邁著靈巧的舞步優雅上前：
“隻要擊穿那個核心就好了吧？雖說‘自己的戀愛應該由自己守護’——不過，誰讓你是軟弱無力的人類呢。就稍微幫你一把吧。我說，你要有自知之明，好好感謝我們哦？”
“偶爾一次，為彆人拚命想要守護的戀愛而起舞……感覺也不壞嘛。”
作者有話要說： 天呐，不敢相信我居然在日更！（詠歎調）
茜：我對你是真的，你搞到真的了，拜托你珍惜一點