() “於終焉——————閃耀之槍！！！！！”
……
光在奔流。
原本隻是無垠黑暗中的一線曙光, 但那光無止境地膨脹、擴大、蔓延，最終凝聚成比黑暗更高一丈的滔天巨浪，將黑暗本身也吞入其中。籠罩於人麵樹上空的濃重陰影，不是“被光明撕開一道裂隙”，而是有如一座孤島，被四麵澎湃高漲的光之巨浪包圍, 不由分說地淹沒了。
而我置身於其間, 隻感覺放眼所及之處儘是光、光、光, 仿佛投身於群星彙聚而成的璀璨海洋。
在這片浩瀚的星海之中，我被光芒晃得睜不開眼, 隻好憑借本能伸手摸索，同時開口呼喚自己最信賴的名字。
“埃德蒙……埃德蒙·唐泰斯？我看不見你。你在那裡嗎？”
然後, 意料之中的回答在耳邊響起。
“我在。”
與此同時, 我感覺到自己懸在半空無處著落的手，被裹入一片大理石般堅實的涼意之中。
頭頂傳來鬥篷摩擦的輕微聲響，與此同時, 肩頭也落下布料厚實柔軟的觸感。單從觸感上來看, 似乎是岩窟王展開鬥篷, 仿佛親鳥將雛鳥庇護在羽翼之下一般，將我整個人嚴嚴實實地罩在其中。
“沒關係的, 埃德蒙。”
我小聲寬慰他道。
“阿爾托莉雅的聖槍不會傷害我, 我知道。”
“我也知道。”
他口中這麼回答，但卻並未撤開遮擋在我頭頂的手臂，反而向前踏上一步, 以一種輕柔平緩的動作揉了揉我的頭發。
“隻是我想要這麼做而已，茜。現在我也看不見你。隻有這樣，我才能判斷你的位置。”
似乎是覺得這話不夠有理有據，他略一沉吟，緊接著又補充了一句：
“如果讓四散的黑泥飛濺到你身上，誰也不知道會發生什麼。”
“……”
麵對這明顯屬於過度保護的台詞，我隻能一邊苦笑，一邊抬起手來向他肩頭輕輕一叩。
“所以說，我沒關係的。埃德蒙，比起留在這裡照顧我，應該還有更加非你不可的任務吧？”
“……也是啊。”
好像對此早有預料一般，岩窟王認命似的歎了口氣，終於鬆開手向後退去，讓我獨自站穩腳跟。
“我明白。”
他的歎息聲裡帶有一種無可奈何的縱容：
“人麵樹消失以後，我會找到梅爾特莉莉絲和遭到附身的天川星鳥，把她們平安無事地帶回來。這就是你的願望，不是嗎？”
“嗯。”
我在光中點頭微笑，旋即想起這會兒我們誰也看不見誰，於是立刻又端端正正地向他深鞠一躬，額頭恰好抵上他胸口。
“謝謝你，埃德蒙。”
我真誠地向他道謝，“對於這樣任性亂來、天真到無藥可救的我，感謝你一直陪我到最後。”
“說什麼‘最後’。這不是結束，隻是開始而已吧？”
岩窟王沉聲糾正我道：
“清算血緣中的因果與恩仇之後，屬於你自己的人生才剛剛開始，茜。至於你的性格……”
我感覺到他摩挲我頭發的手順勢下滑，帶著難以言表的眷戀和憐愛之意，修長冰涼的手指從發絲間梳過，最後緩緩停留在我的臉頰。
“你就是你，你很喜歡這樣的自己。就算讓你改變，你也不可能任人擺布吧。”
“當然。”
我利落地肯定，接著又聳動肩膀輕輕地笑出聲來：
“而且，不隻是我自己喜歡啊。埃德蒙，你喜歡的也是這樣的我吧？”
“……………………哈。”
須臾沉默之後，我的笑聲之中又混入了青年沉鬱的低笑。與他縱聲大笑時不同，此刻我能夠清楚聽出他聲音中壓抑的瘋狂，深沉的悲憤與痛苦，以及——
——在經曆並看透那一切之後，沉靜的、通透豁達的釋然。
就好像雨過天晴之際，如同鏡麵一般無限延展的開闊海平麵上，吹過了一陣清爽的風。
“沒錯。正因為是這樣的你，所以我才……”
僅此一次，他向我報以清風般颯爽的笑容，語調明朗而又輕快。
不是岩窟王，而是年方十九歲的“法老號”水手——埃德蒙·唐泰斯的笑容。
不是如同監獄塔那般冰冷幽暗，而是帶著生命特有的鮮活熱量，讓人聯想起溫暖的陽光與風，拍打礁石的海浪，大海上乘風破浪的航船。
我知道，正如《基督山伯爵》中所講述的一樣，埃德蒙·唐泰斯喪失的事物無法挽回。
比任何財寶都更為珍貴，永不複返的黃金歲月。
被漫長的牢獄之災磨滅，麵目全非的少年意氣。
在光陰荏苒中瓦解消弭，無從彌補的親情愛情。
即使如此——
隻要未來仍在延續，人與人還是可以相遇，然後相戀吧。
“複仇鬼無須救贖。但是我愛你，如同彆人愛他們的救贖。”
——在世上最為燦爛的光輝之中，我聽見世上最美的告白。
※※※
……
……
……
“……結束了？”
“人麵樹……真的完全消失了？”
“我們……戰勝那家夥了嗎……”
“……贏了！！贏了啊，我們從提亞馬特手中活下來了！！！”
……
半小時後——
目送岩窟王的身影隱沒在光芒之中，又眼看著他一手一個將莉莉絲和星鳥扛出逐漸蒸發的黑泥之海，我緊繃的神經終於一口氣鬆弛下來，細若遊絲、憑借意誌力勉強維係的意識也隨之遠去。
當我再次蘇醒的時候，我已經置身於之前和同事分彆的海灘，脊背被砂礫和碎石硌得發麻，耳邊傳來各種迷茫或狂喜的低語。
“抱歉，我還是不太敢相信……我該不會是在做夢吧？藤間，你怎麼看？”
“這好辦，掐一下你就知道了。南丁格爾，這裡有人懷疑自己出現幻覺，麻煩你診治——”
“等一下？！這不是掐的問題吧，快住手，我不需要靠截肢來證明自己的清醒！！沒必要，您這樣真的沒必要！！！”
——偶爾，其間也會夾雜如此畫風獨特的沙雕發言。
“……”
沒錯。從上述發言來看，這不是幻覺也不是美夢，一定就是我如假包換的親同事了。
雖然我的判斷標準有點奇怪，不過那不是重點。
“呃……”
在莫大的安心感之中，我一邊強撐開沉重的眼皮，一邊用手肘勉力支起更為沉重的身體，好不容易才讓自己的視野離開地麵，看見同事們一個個步履急促地來回奔走。
就在我身旁，還有許多傷員正在海灘上整整齊齊地一字排開，仿佛一溜兒等待日光晾曬的鹹魚。
“那個……這裡是……”
頭腦中依然一片混沌，我用力眨了眨眼睛，近乎自言自語地小聲發問。
“真是的。這點小事，自己看不就知道了？你回來了啊。回到原點，你一開始出發的地方。”
就在此時，貞德alter沒好氣的聲線從身後響起，一瞬間就打消了我心頭最後一絲疑慮。
我立刻驚喜地扭頭望去：
“alter親——”
“親你個頭啊。”
貞德翻起一個親切而標準的法蘭西白眼，揚起手中的礦泉水瓶，不由分說便衝我頭頂“哐”地一敲。
話雖如此，也許是顧及我的身體狀況吧，她這一下的敲擊力度就和“小拳拳捶你胸口”差不多。
“好了，趕緊把水喝了振作起來。其他人還在全島搜捕首領的下落，你好歹也算是領隊之一，總不能一直躺著偷懶吧？”
“什……首領逃脫了？！可是，他應該已經——”
“是，他已經和天川星鳥分開了。那女人還沒斷氣，要找她的話，就在另一頭的傷員堆裡。”
貞德貌似漫不經心地隨口解釋道，但緊擰成死結的眉心卻暴露了她內心的焦躁。
“岩窟王說，當時有一部分黑泥沉入地底，而後不知所蹤，眼下他還在尋找線索。或許，那個男人的‘意識’還沒有徹底死亡。證據就是……”
貞德老大不樂意地伸手支撐我的脊背，讓我得以坐直身體，仰頭向海邊陰沉如故的天空望去。
在那裡，我們赫然看見——
“提亞馬特……女神？”
不錯。
即使人麵樹已然坍塌，身姿如巨樹一般高聳入雲的女神卻仍在海濱，並未隨著人麵樹力量的斷絕而消失。
隻不過，此刻她暫時停止了行動，空虛的雙眸俯視海麵，雙手與長發一同安靜地低垂，姿態間帶著一種近乎茫然的無辜之色。
（仔細一看，她的身軀似乎正逐漸變得透明……是因為人麵樹毀了嗎？）
“也許是因為魔力斷絕，提亞馬特沒有繼續前進。就這麼放置不管的話，過一段時間也會自然消失吧。”
貞德簡短地說明道。
“不過在那之前，我們必須把她的召喚者逮捕歸案……對吧？”
我一手撐著額頭，感覺渾身上下的骨頭都在碾軋作響，每一條肌肉都痛得像要當場斷裂，隻能強顏歡笑，以笑容來掩飾自己疲憊不堪的身心。
“……”
麵對我如此一目了然的疲態，貞德alter把眉頭皺得更緊，半帶挑剔、半帶無奈地垂眸瞥了我一眼，最終還是一臉不悅地將頭扭向一邊。
“哼，算了。要是我勉強隻剩一口氣的契約者戰鬥，之後會被他們念到死吧？這種麻煩事，我可敬謝不敏。”
“他們……？”
我一時間不解其意，正要轉動僵硬的脖頸循著她目光望去，隨即便隻聽見一陣淩亂的腳步聲響起，好幾道嗓音交織而成的呼喚聲迎麵傳來：
“master！！”
“大將！你醒了嗎？坐著彆亂動，先讓我檢查一下……”
“茜，沒事吧？有沒有哪裡痛？”
“我說，你們讓一下啦！我擠不進去啦！！”
“啊哇哇，啊哇哇哇……”
我先是被迎麵撲來的螢丸撞了個趔趄，緊接著又被藥研、清光和貝狄威爾團團圍住，險些再次一個倒仰就地躺平。