隻見四方步踱來一個年輕男人。他身上穿著輕紗罩衣，衣衫檔次比王全的高不少，神色頗為清高，不像個富家少爺，倒像個寒窗苦讀的書生。
自古以來商戶最賤，因此齊老爺和其他同行們一樣，並不希望自己的兒子“子承父業”，而是竭力培養他們讀書科舉，哪怕以後做個七品官，也強似坐在商鋪裡數錢。
齊安成齊少爺遵循著父親設定的人生路線，一心隻讀聖賢書。可惜也不是讀書這塊料，二十多歲了連個秀才都沒考中。
齊老爺無奈之下，隻得放棄“由商入官”的夢想，開始培養兒子當接班人。
可惜齊少爺從抓周以後就沒摸過錢，對經商這種充滿銅臭味的手藝更是深惡痛絕。彆說學做生意了，就是讓他練個撥算盤都要死要活，牽著不走打著倒退，嚷嚷著老爺再逼他他就去跳珠江。
可憐齊少爺人生之路坎坷，隻能寄情聲色，流連青樓，唯有在紅袖添香、花前月下的時候，才能找到一點身為“風流才子”的感覺。
現在齊少爺拿著本書，搖頭晃腦邊走邊讀，一腳踩進地麵凹處的一攤濕泥。他渾不在意。他身後跟著的兩個小腳丫環立刻蹲下身，一左一右用香帕把他鞋子上的泥擦乾淨。
齊少爺驟然撞見王掌櫃，直皺眉頭。
“王全，你怎麼找到府裡來了！我說了今天有事，明日再去茶行不成嗎？老爺讓我學做生意，可也沒說讓我天天去吧？”
王全也措手不及，趕緊給少爺請安：“不不，少爺，小人不是來催你的。是……哎，少爺看這是誰？”
齊少爺才注意到藏在牆角裡黑不溜秋的小姑娘，皺眉頭道：“這是何人？”
王全壓低聲音：“少爺忘了？是上個月少爺看上的，說是跟揚州來的那個媚仙姑娘生得一模一樣。給婊子贖身太貴，老爺定然發怒，可這妹仔隻要二十兩銀子，八字又好，可不是劃算得很！就是腳大了些，可妹仔年紀不大，硬纏下應該也勉強能看。少爺放心，您房裡幾個侍婢，挑個不喜歡的讓她頂替了，老爺不會發現。”
林玉嬋無奈地想，替身梗啊……
她明白了。富二代的財權捏在老爹手裡，不敢花巨款給花魁贖身，於是退而求其次，悄悄請自家掌櫃出麵，低價買個替身解解饞。
齊少爺聽了王全一番解釋，卻勃然大怒，把兩個擦鞋丫頭踢到一邊。
“王先生，你到底懂不懂什麼叫‘風姿綽約’，什麼叫‘我見猶憐’？我家又不是沒錢，你就拿這等貨色糊弄人？”他將書卷放回袖子裡，不滿地瞪了王全一眼，“眼鏡壞了就去再配一副。這分明就是個又黃又黑的猴兒！媚仙姑娘哪有這麼醜？哪裡像了？嗯？哪裡像了？”
王全急道：“氣質，氣質啊！少爺上次說氣質一模一樣……”
說到一半他自己也猶豫了。媚仙姑娘那是弱柳扶風、一步三搖，一抬眼仿佛就受儘了人間委屈，讓人巴不得散儘家財把她贖出火坑；這姓林的小姑娘呢，相看時也是一副委屈臉，縮在她那個煙鬼爹身後，做小伏低百依百順，讓他特彆爽快地掏了銀子。
可氣質這東西，看不見摸不著，說不定啥時就變了，比如現在。
齊少爺皺著鼻子，命令林玉嬋：“你過來。讓我看看。”
王全趁機說：“聽說這姑娘是生了重病，剛剛痊愈，黑痩些是正常的。這女人嘛，三分靠臉蛋，七分靠打扮。小人本待給她換身衣裳，打扮打扮，再送來的。不過……哎，再怎麼說，這是少爺親自看上的人。少爺不是說了嗎，隻要小人能治得了你的相思病，少爺就會來茶行學做生意。貴人一諾千金，可不能食言喲。”
他一邊說，一邊拚命像林玉嬋使眼色。
還不趕緊表現一下自己！
這姑娘卻一點不機靈，像木頭似的呆呆一站，還背著光，顯得臉色更黑了。
“呆鵝！”王全低聲罵，“笑一個！笑一個！把你的衣裳拍拍平！挺胸！給少爺行個禮！把你的腳縮回去！”
事與願違。這傻姑娘訥訥站著，兩隻大腳不動如山，一點不懂賣弄風情，宛如智障。
不僅如此，她還嘶啞著聲音，弱弱地說：“少爺，我的病不知好全了沒有，彆傳到您身上……”
說畢，不顧王全在對麵火急火燎地打手勢，故意重重咳嗽兩聲。
齊少爺一退三尺，暴跳如雷。
“我不要！退了！”少爺一把奪了王全腰間的扇子，狠狠敲了他的腦門，“我要的是媚仙，不是彆人！哪裡買的退哪裡去！她爹娘呢！”
王全捂著腦袋齜牙咧嘴，想起林廣福捧著銀子跟捧著親爹牌位似的那副嘴臉，哀號道：“這怎麼退啊？給的銀子怕是早就讓她老豆換煙土了，一個銅板都回不來啊。”
“那就去乾粗活！賣了扔了！”齊少爺厭惡地看了林玉嬋一眼，“彆在我眼前晃！”
*
王全“辦事不利”，挨了少爺一頓訓，氣得血壓飆高，恨鐵不成鋼地跺腳。
“你啊你，蠢到家！你知不知道跟了少爺，以後吃穿不愁？——哼，果然是窮人沒見識，有機會也不知道抓住，這就是窮命！”
王全氣啊。自己多精明的一個生意人，就因為想哄少爺上進，白白當了冤大頭，這十五兩銀子竟是打水漂了。
都怪這小姑娘，好端端的生什麼病。要是她健健康康的，跟媚仙八分像，少爺早就笑納了。
正著急上火，林玉嬋在他身邊平靜地開口。
“掌櫃的，我就留在府裡做妹仔好了。我很會乾活的。”
王全怒道：“誰花十五兩銀子買個妹仔？你以為你是格格啊？”
話雖如此，卻也沒彆的辦法。王全是生意人，花了錢，死也不肯自認蝕本，隻好讓人找來了府裡主管，擺著笑臉問：“最近府裡有沒有添人的打算？”
主管卻不買賬，看著林玉嬋直搖頭：“掌櫃的，雖說您是老爺的左右手，到底是給老爺辦事的，府裡的內務不用您費心。老爺說了，今年年景一般，佛山祖田的租子估計收不齊，到時不缺佃戶拿家裡女仔抵租，他還怕府裡添太多嘴呢。”
主管語氣恭敬，然而臉上明擺著大寫“沒門”。
王全氣得啊，臉皮都青了。
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林玉嬋於是成了個沒人要的皮球，暫時丟到耳房裡的粗使丫頭通鋪。
但主管說了，隻能容她三天。因為住在這裡的一個妹仔家裡有喪事，府裡開恩批了三天的假。等那個妹仔銷假回來，“這姑娘必須處理掉。”
“處理”這個詞讓林玉嬋起了一身雞皮疙瘩。她大膽問：“怎麼個處理法？”
主管不耐煩：“問問問，反正又不是你做主。”
林玉嬋發現，不管是林廣福，還是王全、主管，談論買賣人口如同買賣雞鴨，語氣要多自然有多自然，好像壓根不知道對麵的“貨物”也是跟他一樣的、有血有肉有情緒的大活人。
反正她光腳的不怕穿鞋的。這裡起碼包吃包住，比跟林廣福過日子強多了。
她抱著這個想法，整理了亂糟糟的鋪位，又打冷水洗了個澡，仔細漱了口——下人們不許浪費柴薪燒熱水。好在天氣炎熱，冷水正好——這時候高矮胖瘦的妹仔們一個個無精打采地回房，拉個簾子倒頭就睡，沒幾個人注意到她的到來。
天黑了，沒人喊開飯。
林玉嬋：說好的包吃包住呢？
“咕”的一聲，最基本的生理需求像一把尖利的錐子，戳得她癟癟的肚子一陣絞痛。
好餓啊。一天沒吃飯了。上一頓好像還是教堂裡的牛奶餅乾，感覺像是過了幾輩子。
臨近床鋪的妹仔們打著呼嚕，有人居然還打飽嗝。