林玉嬋紮好頭發,忽聽到外麵嘈雜之聲又起，好幾個夥計大聲嚷嚷，好像在跟人吵架。
“寇來財偷藏小費被發現了？”林玉嬋幸災樂禍地想。
再仔細一聽,似乎並非爭執之聲。
“……我我我們歇業了！”隻聽寇來財慌亂地朝門外喊，“今今今天不做生意！”
似乎有幾個人奪門而入,禮貌地宣布：“我們不是來買茶的。叫你們掌櫃的出來。”
林玉嬋更加幸災樂禍地猜：齊老爺“勸捐”踢到鐵板了？這麼快就有人上門找茬了？
另一個學徒賠笑道：“我們掌櫃的有事出街,現在店裡沒人。您老人家有什麼事，明天再來吧。”
“店裡沒人,那你們幾個是鬼？”來人不滿地說，“還不快給本官看座。”
聽到“本官”兩個字，林玉嬋吃了一驚。
巡撫打完秋風剛走,這來的又是誰？
今兒什麼日子，官老爺紮堆來喝茶？
而他說話的口音有點奇怪。咬字急促,不似當地人，也不似旗人大官說的標準官話,反而有點……像外國人。
她輕手輕腳從門縫裡扒著看。沒看到官,隻看到一個穿著西服戴禮帽的洋人,帽簷底下露出一頭招牌橘色頭發,即便在洋人中都少見。
但是她見過。好像是教堂裡遇見的那個性急的羅伯特！
——“小騙子,還錢！”
她耳中回想起了他惱羞成怒的一句罵。
但上次他是孤身一人拜訪牧師,看起來平平無奇,不過是萬千來遠東淘金的冒險家之一；今日他如眾星捧月,卻是氣宇軒昂,像個要出征的貴族。
夥計們自然摸不著頭腦,賠笑著說：“那個，sir，在咱們大清,官不是隨便當的……”
羅伯特招招手，身後隨從捧出一枚紅頂戴。
他摘下洋帽，把頂戴扣了上去。
他麵沉似水，打斷夥計的嘮叨：“這下像官了嗎？”
麵對這滑稽的頂戴西服造型，夥計們麵麵相覷，沒人敢笑。
“大清粵海關新任副總稅務司長鷺賓·赫德。”他找了個太師椅，沉穩地坐下，“本官是來查稅的。”
*
“鷺賓，赫德，Robert……”林玉嬋突然發愣，耳中轟隆一響，“背過！”
RobertHart也許不是什麼獨特的名字。但和“海關”同時出現，立刻讓林玉嬋回憶起裡曆史書上的材料。
晚清政府主權淪喪，列強把持海關。英國人赫德管理中國海關，長達半個世紀之久。
諷刺的是，在洋人的打理下，海關稅收年年攀高，關稅成了清廷最穩定的財源，最高時占到國家年收入的四分之一。
靠著抵押海關關稅，清廷才能付得起巨額的戰爭賠款，而沒有引發財政崩潰。因此從某種意義上來說，他還算幫了中國不小的忙。
林玉嬋記得，曆史老師在講那些跟近代中國有關的洋人時，什麼義律、巴夏禮、瓦德西，通常都是義憤填膺唾沫橫飛。唯有說到赫德時，幽默地評價道：“此人可以說是清政府的財神爺。沒有他，大清國估計苟不到二十世紀。”
來到這個世界以後，第一次碰見了真正的“曆史人物”，林玉嬋心裡砰砰直跳，有種莊周夢蝶的虛幻感。
赫財神就坐在離她幾米之外。他今年不過二十六歲，還沒到大展宏圖的時刻。對了，他方才自述的官職也僅僅是粵海關副總稅務司，官宦生涯剛剛起步。
不過他的一舉一動已然十分老練。他眯著一雙深深的眼睛，將整個店麵細細掃視一番，然後嚴厲地問：“這裡誰話事？本官要問話。”
他用頂戴樹立了威信，也覺得這帽子醜，順手丟在一旁。身後隨從趕緊拾起收好。
德豐行上到齊老爺，下至賬房文書，都響應巡撫號召，出門“勸捐”軍餉了。留著看家的隻有幾個不入流的學徒，辮子長見識短，莫說識字，有的連算盤都不會撥。
愣了半晌，終於有人反應過來，悄聲說：“對對，海關確實都是洋人當官……”
鴉片戰爭之後，為安撫及保護外夷，免受戰爭損害起見，聖上開恩，簽了條約，特準大清海關事務可以由西人主導，在沿江西堤碼頭附近修建了富麗堂皇的海關公署，最近剛剛完工。
洋商賣貨入華要交稅，華商出口商品也要交稅。海關可謂一個大大的收錢肥缺。
這肥缺交給洋人，可謂皇恩浩蕩。
當然對商戶們來說，稅交給誰都是一樣的，唯一頭疼的就是跟洋人交流不暢，還得花錢雇通譯。
但以往的洋人稅官，都是舒舒服服地坐在公署裡辦公，有事讓中國屬下跑腿而已。這個赫德年紀輕輕，新官上任三把火，居然親自來查稅，眾夥計一下子手忙腳亂，不知道是該先奉茶還是先拍馬屁，還是趕緊把通譯找來。
好在赫德漢語流利，並不需要通譯。見幾個夥計呆若木雞，也隻好雨露均沾地每個人都看一眼，說道：“本官查了過去三年的海關稅收，又調看了今年的商船出入港記錄以及貴行提交的貿易往來文件，發現今年春季應交稅款顯著低於往年，不知是何緣故。今日正好無事，順路來查訪一番，也算了解民情。你們也不必小題大做，把賬本拿來給本官看看。”
他說話語速很快，夥計們麵麵相覷。
大家也見過不少官，卻沒見過專業水平如此過硬的。
赫德身高腿長，腳上的意大利皮靴正好頂在一排貨架底端的縫隙間。寇來財盯著他那隻腳，忍不住有點出冷汗，生怕他那尖尖的皮靴頭往裡伸兩寸，拐帶出意外的銀元來。
赫德見寇來財神色躲閃，偏偏指著他道：“喂，你知道賬本放在哪兒嗎？”
另一個夥計劉二順見過些世麵，向官老爺請了個標準的安，恭恭敬敬說道：“大人遠道而來，著實辛苦。今日確實掌櫃的不在，待掌櫃的回來，小的們秉明原委，儘快撰寫一份商報交予海關，您看如何？您看我們這賬本亂糟糟的，實在有礙觀瞻……”