林玉嬋“匹夫有責”，站出來，硬著頭皮對賬。
賬本潦草，還好關鍵數字都清楚，她平日又格外留意過每日的對賬過程，從自己知曉的交易慢慢往前推，直到王全買她之前，再到年初……
赫德也逐漸眉目舒展，一邊打量這個狡猾的小女傭，一邊翻著海關留存的記錄一樣樣比對，最後有些好笑地評論：“你們怎麼一直在虧錢呢？”
這道題夥計們總算能答，爭先恐後地說：“年景不好，洋商也來的少，不如往年，不如往年！”
林玉嬋翻著賬本，也暗暗心驚。德豐行做著茶農和洋人的中間商，拿著高額的傭金，反手還能放貸收息，看似無本萬利，這兩年竟然一直是虧損狀態。
無怪赫德作為粵海關副總稅務司，發現德豐行上繳的稅款逐年減少，以為有貓膩。
但赫德緊接著又指著一處問：“雖是如此，某月某日，某洋行從德豐行收購茶葉若乾擔，每百斤茶葉二兩半白銀的正稅全部繳清。但你們的賬目上卻沒有相關的記錄。德豐行該繳的稅在哪裡？”
這問題普通夥計回答不了。茶行的雇工們等級分明，不是自己的職責不許過問，以免出現越權謀私之事。
林玉嬋卻不受這規矩的約束。她在進出乾活的時候經常聽到過王全的抱怨，馬上說：“我們交了啊，隻不過是交給‘厘金局’的。厘金局的人說，他們是奉巡撫衙門的命令，代扣稅款，充作軍餉，以便剿匪。對了，外國洋船按噸位收取的泊船費，也是我們交的。有沒有進海關的銀庫，我不知道。”
她在曆史材料裡讀過，鴉片戰爭以後海關改製，關稅直接輸送到中央財政，以充作戰爭賠款；而地方政府則失了財源，不得不對百姓變本加厲的盤剝，導致更多民變。
她故作委屈地一攤手：“我們總不能交兩遍稅啊。”
果然，赫德一聽之下，立刻又皺起眉頭。在他的小本本上記了好幾行。
林玉嬋開了這個頭，其他夥計也突然醒過味來，大家七嘴八舌地訴苦：“官府盤剝得狠，每年都有不同名目的稅款，這些都是不走賬的！大人明鑒！”
這些話沒過腦子，赫德瞬間從中嗅出了無數漏洞。他臉現紅暈，碧綠色的眸子微張，興奮而克製地問：“所以交到海關的單據，都是偽造的了？”
夥計們瞬間臉白：“這……”
林玉嬋孤注一擲，點點頭，“我沒參與文書工作，但我覺得應該是。但這也不能怪茶行。地方官府首肯，交過厘金雜捐的貨物不必計入出口總額。如果真按那些名義上的交易數目去交稅，茶行早就破產了。”
眾夥計全都噤聲，難以置信地看著她。
且不說她那些如數家珍的專業名詞是哪裡學的；洋大人的態度剛剛鬆動了些，她竟然自殺式地宣布，商行造假賬！
就算是他們先說漏了嘴，那她也應該死鴨子嘴硬幫著圓啊！
趕緊齊刷刷跪下來：“大人千萬彆信她，這婆娘信口亂說，她想出風頭，引您注意……她其實什麼都不懂……”
赫德按著太陽穴：“好吵。”
林玉嬋飛快地權衡了一下：商行被地方官府盤剝導致利潤下降、應交稅款減少，本質上和海關的利益是衝突的。
倘若換一個假公濟私、中飽私囊的大清官員，見商行交的關稅少了，必然會震怒，會治罪。
而赫德……
如果他的為人真的符合曆史書上的那段人物傳記，那麼他為了海關的“可持續發展”，必定會照顧到商行的盈利能力，不會不分青紅皂白、殺雞取卵地榨銀子。
況且商行總是要交稅的。交給海關，是用來抵賠款——條約都簽了，這錢橫豎沒法賴；交給清政府，不用想肯定是用來修園子、鎮壓農民起義……
互相比爛的結果，還是交給海關比較好。
林玉嬋抿著嘴唇，給赫德送去一個肯定的眼神。
要是換成茶行裡任何一個彆人，就算要他命也不敢這麼揭自己老底。林玉嬋若不是對赫德的為人和海關運作方式有一點點作弊式的了解，也不會答得這麼坦率。
就算她算盤打錯了，她自己也沒在茶行入股，不損失一文錢不是？
唯有一班夥計如遭滅頂之災，覺得這女人莫不是敵對商行派來顛覆本行生意的，她這短短幾句話，難道不是坐實了德豐行偷稅漏稅？
反正口說無憑，劉二順使個眼色，正想叫人把她綁下去，寇來財滿頭大汗地撞了進來。
“掌櫃的……掌櫃的回來了……”
*
王全飛也似地衝進鋪子裡，辮子梢在屁股上亂打，眼鏡歪在一隻耳朵上，臉上的油和汗一粒粒浮上毛孔，喘氣像風箱。
“小人見……見過……呼呼……見過、咳咳咳……”
他是從光孝寺附近的商鋪趕過來的。寇來財支支吾吾說不清，但王全聽到“洋人稅務官”就全明白了，丟下身邊的“勸捐隊”就轉身。沒叫到車，急得撒腿跑了一路，一顆心在嗓子眼裡橫衝亂撞，當年洋人火輪轟城他都沒這麼緊張過。
一進門，正好看到夥計們跪了一地，洋大人翹著二郎腿，坐在他常坐的那張紅檀木太師椅上，手指頭纏著自己一縷紅發，玩味地翻著櫃台上一摞陳年檔案，輕聲說：“麻煩啊……”
隻有林玉嬋一個是站著的，還在理直氣壯地說：“……其他商鋪應該也半斤八兩，不做兩份報表根本活不下去。隻是官府若來查，沒人敢說，哪裡有漏洞就補一下而已……”
王全癱成一團，覺得整個鋪子的屋頂都在眼前晃，隨時要塌下來。
他不知道“陰陽合同”這種事是誰告訴這死妹仔的。難道是賬房詹先生？除了他和自己，沒人知道啊。
但他比夥計們聰明，知道此時辯解無用，先打斷她再說。
“大膽！”他驚天一嗓，蓋過了林玉嬋的聲音，“跟官老爺說話為什麼不跪下！懂不懂規矩！”
說完自己先撲通跪下，磕了三個標準的響頭，然後拉著林玉嬋的袖子往下扯。
其實若非在公堂之上，見官的禮節不必這麼隆重。但王全精通世故，這舉動包含著討好的意味，並且同時隱晦地提醒洋大人：您是外人，我們才是土著，規矩還得我們教您。您見好就收罷。
果然，赫德也被他這一嗓子吼得有點懵，聽著夥計們亂糟糟地介紹：“這是我們掌櫃。您有事就跟他說！喂，妹仔，跪下！跪下！”
林玉嬋看了看赫德的一身筆挺西服，威風是威風，實在沒有想下跪的感覺。
看在他是未來大清財神爺的份上，她覺得自己態度已經夠尊重了。但他畢竟屬於“侵略者”陣營，她要真跪了就成漢奸了。
硬站著呢，又有點慫。
洋人不至於這麼執著於禮節吧？當初赫德拿藥救命，她也就給他鞠了幾個躬。
林玉嬋收斂神色，重新變回低眉順眼小女仆，整理袖子，乖巧地看著赫德臉色，等他說“免禮”。：，，.