旅館就在江海關旁邊半裡地,按照眼下的行政區劃，屬於公共租界。
林玉嬋恨不能帶上相機——這是真·十裡洋場啊！老照片都還原不出這風貌。
在廣州的時候，她的身份是買斷妹仔,每日奔波全因東家吩咐，哪有閒工夫上街觀光。
而這次她的心態完全不一樣。她現在是“良家婦女”，好聽點說是自由人,走多遠都不用擔心被人抓回去。
街巷兩旁建築密集,有簡單的洋樓,也有兩三層的中式房屋，還有不少類似後來石庫門的木板排屋——那是洋人開發建造、租賃給華人居住的廉租房,小小的窗口外麵晾滿破舊的衣衫,可見此地人口密集。
廣州民風排外,洋人按規定都居住在小小的沙麵租界,德豐行這類洋行也都開在租界旁邊。即便是《南京條約》簽訂了二十年,洋人也不太敢單獨擅入老城小巷,生怕運氣不好挨黑磚。
上海完全不同。太平軍和清廷的常年戰亂，在江浙一帶製造了巨量的難民,一**湧入租界避難。官府禁不住,洋人無計可施，隻能接受。
於是造成了“華夷雜處”的奇特局麵。一座光鮮亮麗的小洋樓背後,可能就藏著汙水橫流的蝸居。陽光明媚的小院裡開著燒烤午餐會,厚厚的籬笆外麵就是小乞丐的哀鳴。
華人巡捕穿著西式製服,趾高氣揚地穿梭在街巷裡弄。
華人苦力身上拴著鐵鏈,愁眉苦臉地敲石築路,將狹窄的中式街道拓寬成洋人馬車能通行的“馬路”。
行人們麵目模糊，帶著仿佛複製粘貼的冷漠表情，不知從何而來,佝僂著身子，匆匆走向不知何處。
在大清朝，活著本身就是件高風險的事。若非精準投胎在鐘鳴鼎食之家，這片土地上的絕大多數人民，他們過的每一日，都有點生死隨機的意味。
就算人在家中坐，專心苟日子，哪日瘟疫襲來、流寇躥來、饑荒掃來，誰也躲不過。
所以，也不怪多數人周身充滿渾渾噩噩的氣質。畢竟，不知能活到幾歲，何必看得長遠。
但仔細分辨，其實還能看出來，這些人的眼中，還是盛著豐富的生活——限在螺獅殼裡的、能品出滋味的小日子。他們的父母妻兒公婆姑姐、明日的早餐、下個月的白事、過年時憧憬的一套新衣……
然而每當見到陌生人，那點微不足道的光芒迅速黯淡下去，平凡的人縮回了繭殼，成為無數冷漠的時代看客的一部分。
廚娘孫氏皺皺眉，快步繞過一群苦力，對林玉嬋道：“上海洋貨齊全，我要去采辦點西洋香料，你隨不隨我來？”
林玉嬋搖搖頭：“我想自己走走，晚飯見。”
孫氏：“可……”
租界裡人員混雜，很少有單身獨行的女子。
但轉念一想，小寡婦膽大，又不在意臉麵，她是海關的人，身後是萬國列強撐腰，應該不會出大事。
孫氏擔憂著去了。林玉嬋轉身撒歡。
她抬頭辨認一家家商戶招牌，找“義興”兩個字。
一邊找一邊莫名其妙地想：“我找他乾嘛？逛街找個男生幫著提東西嗎？”
大概還是擔心他安全。蘇大少爺避難上錯了船，本以為隻是“珠江夜遊”，誰知直接偷渡了半個中國，想必兩眼一抹黑，就算此處有組織，也不知他們認不認金蘭鶴，彆被地頭蛇給欺負了。
可她走了幾條街，因為不看路而絆了五六腳，都沒看到半個跟“義興”有關的商鋪名字。至於兩疊銅錢的標誌，更是無處可尋。
她隻能猜測，大概天地會不在租界裡落腳？
她也不敢尋得太遠，乾脆轉回外灘，重複著二十一世紀的遊客的路線，自娛自樂地猜測“廚房三件套”的位置。
滿街洋貨對她來說不足為奇。沒走多久，她的目光忽然被一棟磚木結構洋樓吸引了。
那洋樓門口釘著黃銅牌：“NorthaHerald”——《北華捷報》。
“現在已經有報社了？”林玉嬋土老帽似的想。
《北華捷報》每周發行，讀者不用說是僑居上海的洋人。林玉嬋好奇問了一下，隻接受整年訂閱，價格十五兩銀子。
尋常人讀不起。
報館大廳裡存著些舊報供人翻閱。那門房見她識得英文，隻道是哪家洋人的女傭，便不趕她，還用眼神指指角落裡的凳子。
林玉嬋謝了，挑了幾份最近的報紙慢慢翻。
內容很雜，有船期公告，有租賃廣告，有中外商務快訊，有時事短評。
“共和黨人亞伯拉罕·林肯當選成為美國總統……美國內戰全麵爆發……英國宣布中立……”
“俄國沙皇亞曆山大二世推行社會改革，廢除農奴製，頒布政令，大力促進工業發展……”
“約翰·菲利普·雷斯在法蘭克福展示他發明的快速通訊設備（暫名電話），引起轟動……”
“蒸汽時代即將結束？新式內燃機已獲專利，將於第三屆倫敦世界博覽會展出……”
當然也有不少關於中國的時事報道。大多數是當地官員任免通知，或者是旅遊警告：“叛軍又流竄到某省某地，僑民應避免出行。”
乾坤顛覆，鬥轉星移，有人在原地踏步，有人在不擇手段往前衝。
忽然，林玉嬋在角落裡看到一則不起眼的通告。
“清國大臣Hung-gLee不日抵達上海，處理平叛及組建海軍事宜……”
林玉嬋把那拚音讀了好幾遍——
“李鴻章？”
在旁邊大寫加粗的“林肯”的對比下，這個名字顯得平平無奇，乍一看像是個夾縫廣告。
林玉嬋聚精會神，正要再讀細節，隻聽得門外喧鬨漸起，有人哭天喊地。
“老爺們行行好，收留我們這個快餓死的孩子吧……做牛做馬都可以……我的小囡很乖的，隻要十斤米，十斤米換一個小囡，什麼活都能乾哪……做童養媳也行……”
一群剛剛逃進租界的難民，身上沒有完整的衣服，餓得肋骨突出，肚腹膨大，跪在報館門口。
小孩子黑不溜秋的，頭上插著草標，張著嘴，沒力氣大哭，抽噎著抱緊父母的腿。
最近江浙戰事頻繁，這樣的難民每天都有，當街乞討、露宿、賣兒賣女。縣城和租界當局組織了不少收屍隊，每天都能拉滿好幾車。
報館的華人門房連忙跑到門口，大聲趕人：“走開走開，這裡是洋人公所，不好亂鬨的！”
同時對林玉嬋說：“姑娘彆看啦，快走快走，這些人像蝗蟲一樣，粘上你就不放啦！”
誰知難民更不走了，一個敞胸的婦人大叫：“洋大人慈悲！隻要給口吃的就行！一文半文都行，孩子快餓死了！”
小女孩餓得奄奄一息，一隻腳腫著，大拇指鮮血淋漓，被自己吃脫了皮。
喊聲驚動了報館裡的編輯。一個教士模樣的洋人下樓查看，問明情況，連連搖頭。
“太可憐了……太野蠻了……在美國，廢奴主義者正在用自己的生命捍衛黑奴的自由，可是這些中國夫妻卻把他們的孩子當貓狗一樣販賣，簡直不可理喻。”
“約翰，”教士招呼那個華人門房，“把這些卑鄙的奴隸販子趕走。我不要聽到這些可憐孩子們的哀鳴。”
華人門房抄起一根棍子，開始趕人。
“滾開滾開，不就是要錢嗎，洋大人不吃這一套！”
林玉嬋早就出了報館，惻然看著難民哭號，手裡攥著的銀元又有了自己的想法。
這些小孩要是餓死了，結局大約也就是亂葬崗，跟上輩子的林八妹一樣吧？
他們甚至賣得比林八妹便宜許多。林玉嬋數數自己的積蓄，足夠買三個小孩。
可是買了以後呢？難道讓她們當丫環伺候自己？還是白養著？還是放走，讓她們在這個險惡的社會裡裸奔？
她們的父母得了錢，換了米，過幾天能吃飽的日子，然後呢？
那些她沒遇到的、成千上萬的難民呢？
“我救不了這許多人”。
況且她不得不謹慎。在大清的生存技巧繁多，其中一樣就是“財不露白”。自己一個單身女子扔出銀元來做慈善，讓人看到了絕非好事。
她瞻前顧後了半天，朝路口一個餛飩攤走去。那餛飩攤老板是個虎背熊腰的大叔，不像賣餛飩，倒像殺豬的。
“這樣一塊銀元能買多少碗餛飩？”她問。
老板略略一估，粗聲道：“一百來碗吧。姑娘是要在家宴客？”
“煩你做一百碗，招呼街上乞兒來吃……”
自己就不出麵了，免得被人惦記上。
她還沒吩咐完，抬頭一看，愣住了。
有人比她還聖母。一個穿綢衫的文士偶然路過，看不下去這賣兒鬻女的慘狀，一邊抹眼淚一邊掏錢袋。
“我不買你們的孩子。快拿著這錢，去那邊吃碗熱餛飩，這孩子都快餓死了，彆吃太快……哎哎，排隊，彆搶！”