“赫大人，多謝你……提攜我，讓我從此躋身高等華人之列。”
“嗯？”赫德沒聽過最後這個詞，也沒聽出她的淡淡譏諷，反而覺得很有趣，“你的確跟大多數華人不一樣啊。”
林玉嬋忽然看到，他取出裁縫名片的時候，另一張名片不小心被帶了出來，掉落在地。
她彎腰拾起，名片皺巴巴的，上麵赫然幾行英文。
YungWing
BachelorofArts，1854，YaleCollege，ecticut
……
她噗的一聲，眼眶裡的少少淚瞬間回去了。
“這人您認識？”
“容閎啊，”赫德漫不經心地取回名片，順手揉成一團，丟進壁爐，“來海關應聘過，但我不信任美國佬。”
老牌帝國主義眼裡大概隻認牛津劍橋，耶魯是哪個野雞三本？
赫德：“看樣子你也認識他。那麼順便幫我知會一下，讓他不用等複試通知了。”
林玉嬋點點頭，“照辦。”
赫德發現她沒拿裁縫的名片。
“彆忘了……”
林玉嬋隻掃了一眼名片上的地址，便抬頭，很誠懇地說：“大人錯愛，方才您的提議，我的答案是‘不’。”
反正又不是第一次矯情了。她斬釘截鐵，不給自己後悔的機會。
赫德笑容綻開，“我喜歡你這種侵略性。不過在我的海關沒有薪資談判這個說法。我給你的競價一定是最優厚的。”
“是真的No。”林玉嬋抱歉地說，“我還是願意拿現在的薪水，做現在的分內事。您要是覺得給我漲薪漲多了，再降回去也可以。”
赫德大惑不解：“怎麼，你擔心家裡人不同意？——不對啊，你說你是孤兒。”
林玉嬋不得不再次確認：“是我自己，不願意。”
赫德錯愕，半晌才道：“或許你可以解釋一下……”
林玉嬋無奈地搖頭。
兩個世紀的隔閡，要解釋清楚太難了。
倘若赫德晚生一百多年，同樣學中文來中國，在廣州找個中學當外教，她也許會跟他愉快的玩耍。
要是在二十一世紀，她去外企求職碰上這麼個老板，多半做夢也會笑。
但現在……
他並非有意輕慢侮辱她，然而有些無形的枷鎖，在他出生的那一刻就已牢牢套住了他。他十九歲便紮根中國，他熱愛這個讓他大展宏圖的國家，然而他卻從未真正踏上這片土地。
漫長的走廊終於到了儘頭。赫德最後一次說：“我知道這很像一句威脅，但我是真心勸誡你，今日拒絕我，你一定會後悔——你回去再想想。我明日去見李鴻章，之後也許還會去北京。不論結果如何，你的臨時雇傭合同都會在年底結束。”
他親自推開江海關大門，黃浦江上寒風撲麵。
“女士優先。”他微笑。
“入鄉隨俗。”林玉嬋站著不動，反而覺得滿身輕鬆，“祝您明天一切順利。”
*
林玉嬋還是找裁縫做了內外幾身新衣裳——中國裁縫，要價低廉，做的平民階層通行的襖裙，便宜的青色浙布，低調式樣，隻是額外囑咐裙中多加幾個口袋，總共也就花了兩塊多銀元。
她把自己掙來的錢，一點一滴都攢著，除了在補充營養和個人衛生上不吝花銷，其餘能省則省。
但新衣服現在是不得不做，因為她身材變化太快了。
原先的林八妹像條瘦弱的豆芽菜，似乎讓人撞一下就會骨折；但少年人體內蘊含無窮的生命力。經過半年均衡規律的飲食以後，她報複性地瘋狂發育起來。
以前她還奇怪呢。為什麼在廣州跑腿乾粗活的時候，自己明明來去如風行動自由；可是到了上海，走路的時候步子邁得大了些，就時刻感覺褲腿緊繃繃。
她還以為是衣服在海水裡泡壞了。直到赫德隱晦地提醒她衣裳不合身，她才猛然意識到，是長高了呀！
不僅長高了，麵頰也豐滿了，肩膀也圓潤了，前胸跟後背的弧度也終於不一樣了。就連城隍廟外頭的小癟三也注意到了，她獨行街上時，不止一次被人起哄怪叫“可惜腳好大！”
再大點才好呢，林玉嬋想，踹不死你們。
當然，限於先天不足，她現在還有點偏瘦，不過跟過去相比，已經是判若兩人。
林玉嬋穿著她在大清擁有的第一套新衣，找個時間來到法租界西貢路深處，風風火火地叩響了博雅洋行的大門。：，，.