赫德今日是典型的維多利亞時代上流人士的打扮——外套、馬夾和西褲,一絲不苟的三件套，馬夾邊緣係著金屬懷表吊墜。硬挺的絲質禮帽，讓任何佩戴它的紳士氣場全開。胸前佩著鑲了珍珠的針式領帶夾，將絲綢領帶固定出漂亮的皺褶。瘦長的雙手配了手套,風度翩翩地朝她伸出來。
林玉嬋看著舞廳裡一簇簇旋轉的小花傘,抱歉搖頭：“我不會。”
是真不會。上輩子在學校兩點一線,隻學過兔子舞。
“海關不是大清領地，你得入鄉隨俗，”赫德大笑,“我決定了，這次新官上任的第一把火,我要規定所有女雇員都得學會交誼舞。”
說話間,他已圈住她的背，輕輕一拉,一連旋了三五步，融進音樂節拍裡。
“醉了。”林玉嬋無奈地想。
不過赫德很好心地沒給她難堪,選了個最簡單的舞步，她不過腦子跟著走就行了,兩三輪之後，便初窺門徑，不至於慌亂。
舞廳裡眾洋人見新任總稅務司大人帶了中國舞伴，起哄歡呼一陣，有人叫了一句“乾杯”，然後各自飲酒社交。
在十九世紀的歐洲，上流社會中有著嚴格的社交禮儀，繁瑣程度和中國古禮不相上下；但那些擁有巨大封地的藍血貴族一般也不會來遠東冒險。聚集在這個舞廳裡的洋人，出身良莠不齊,從皮匠的兒子到男爵的私生子，高低雅俗薈萃一堂，唯一相通的一點，便是他們都有著征服東方的勃勃野心。
他們不講究那麼多繁文縟節，他們能用銀子擺平一切煩擾之事。在遠東這個野性彌漫的舞台上，他們就是最高等的上流社會。
起霧的玻璃窗外，貼著一個個驚詫莫名的鼻子。那是華人廚師和雜工，正如饑似渴地窺探著舞會盛況。
潔白的桌布上一塵不染。無數高腳杯裡帶著殘酒，被人隨意亂放，讓侍應生一**收走。太太們穿著華麗的洋裙，露出雪白的肩膀和胸脯，腰肢卻束得盈盈一握，以致胃口嬌小，濃湯牛排甜點之類都是淺嘗輒止，剩在銀盤裡，也馬上被倒入垃圾桶。
“赫大人，”林玉嬋終於覺得不自在，抬頭輕聲說，“租界裡的難民見過嗎？每天都有餓死的。”
“今天是我的慶功會，你第一句話卻對我說這個。”赫德嘲弄地看了一眼對麵酒池肉林的中式宴席，“你敢去對那些梳辮子的官老爺進諫嗎？承認吧，你就是覺得本官好欺負。“
“這叫看人下菜碟。”林玉嬋坦然道，“赫大人在京城曆練一番，應該比我更加深諳此道。”
赫德笑了，唇齒間帶著威士忌的香氣：“第二把火，組織慈善募捐，贏得華夷兩界的支持與好感。多謝提醒。”
室內樂風格一變，奏上了愉快悠揚的小步舞曲。赫德推推她腰，示意她跟著旁邊太太們學。
“還有，我並沒有接到你的續約申請。”他湊近，輕聲問，“還沒想好？”
林玉嬋不語，低頭看腳，專心拌蒜。
赫德無言許久，才說：“好吧，我為我上次的魯莽道歉。我本以為，讓你做英國人是對你最好的褒獎和感謝，但你拒絕了。我想了許久，才想明白一個簡單的道理：你根本不想做英國人。”
林玉嬋驚訝地抬頭。赫德吐字清晰，語調輕柔，仿佛跟旁邊人一樣，隻是在跟女伴談論方才那杯驚豔的櫻桃利口酒。
“那麼我換個方式邀請你。你不必費心融入外夷的圈子，你可以自由居住在上海，有什麼需要你提供建議的文件和議題，你負責提供你的看法——就像中國官員的幕僚一樣。我在此次進京途中讀到一首詩，‘不拘一格降人才’，相信我，林小姐，你不再會遇到比我更加不拘一格的雇主。儒家文化輕看女子，你在中國人手下隻能做卑微的女仆，而我……”
“不用那麼麻煩。”林玉嬋突然說。
她的腳步有點漸漸跟不上節奏，被赫德牽著隨波逐流，頭腦有點暈。
剛來到這個世界的時候，她心氣兒高高的，寧可自己餓肚子也不想出賣民族大義。可是半年多“社會的毒打”下來，她的發現要堂堂正正地活著太難了。
現在她的底線前所未有的低。她滿腦子都是“兩千兩銀子”。
“赫大人，”她問，“敢問您月薪幾多？”
赫德本來微醺，眼神迷離，聽她這嘮這個立馬不困了，雙目炯炯地看著她，笑道：“比以前翻倍，八百兩銀子，外加生活津貼。”
若在以前，林玉嬋聽到這個天文數字，多半會匪夷所思：一個月八百兩？
現在呢，她心裡淡淡“哦”了一聲：才八百。
當然不能跟他借。赫德拿大清俸祿，要是讓他出錢去救反賊，赫德再器重她，反手也得忍痛割愛，親自送她去上海縣大牢。
她問：“那您下麵的幫辦、供事、副官、商務委員……”
赫德打斷，“有話直說。”
林玉嬋一邊追逐舞步，一邊一心二用地盤算：容閎跟自己點頭之交，管他借五百兩銀子太唐突了，最多三百，分三年還比較穩妥；海關規定可以預支薪水，但是最多四個月；她的自有積蓄三十餘兩，但要留出生活費；對了黑社`會應該是可以還價的，賣賣可憐，試試能不能讓他們打個折……
一通運算猛如虎，銀子還差一千五。
而且這一切暢想，都基於一個前提——
“赫大人，”她仰起頭，水晶吊燈在她眼中細碎反光，映出迫切的希望，“不用那麼麻煩，給我度身定做什麼身份。我隻有一個要求——我可以從臨時通譯做起，但要和男子一樣，有一路升遷的機會，和同等的薪水。如果你顧慮風化，我可以穿男裝，像我以前在茶行一樣——我想，以我的能力和勤勉，三年，應該能升到月薪一百兩的檔次吧？”
到那時，不管欠多少，都能慢慢還清。
赫德有點驚訝地笑了，低頭看看她嶄新的、滾著花邊的裙擺，忽然想起不久前她滿身血汙的樣子。
“我說過了，這些工作太辛苦，不適合淑女……”
“儒家文化輕看女子，”林玉嬋學他語氣，“不拘一格降人才……”
赫德平白臉疼，弦樂隊一曲奏完，他卻沒踏在結尾的音符上，在一對對小花傘裡標新立異，十分突兀。