“唉唉，年紀輕輕的就寡了，可憐喲……”老婆婆態度突然和藹，開始拉家常，“父兄還在？打算再找嗎？”
說也奇怪，在這個社會裡，評價一個女人的品德，很多時候是跟男人掛鉤。譬如林玉嬋這樣的十幾歲小姑娘，如果未嫁，又外麵走動，那就是品行可疑；如果嫁過一遭——哪怕過門沒幾天，哪怕是望門寡——那也立刻成了正經女子，仿佛蓋了個豬肉章，欽定老實，上街拋頭露麵也情有可原。
林玉嬋覺得這裡的邏輯十分可笑。但遊戲規則如此，她也隻能捏著鼻子跟著玩。
她臉上裝著哀傷神色，答：“父兄都沒了，我不找了，給他守著。”
兩婆媳唏噓一陣，教育她：“女孩兒家年紀輕輕的，沒個男人依靠還是不行的。知道你對他有感情，可感情不能當飯吃，時間久了閒言碎語你受得了？——彆急，阿姨給你留意著，有合適的本地人，你也相看一下。上海這邊規矩鬆，沒人傻兮兮守滿三年的……”
林玉嬋：“？？”
這又是什麼邏輯？
說好的牌坊無價、寡婦光榮呢？
不懂了。總之，也許因著同為寡婦，同命相連，房東對她印象貌似不錯，還問她會不會做飯，會不會織布。
林玉嬋一邊支吾，一邊悄悄拉褲腳。
吳李氏婆婆正嘮叨，忽然瞥到一雙前所未見的巨大布鞋，急促地嗆了一口。吳楊氏趕緊給她捶背。
兩婆媳同情地對視一眼，覺得自己剛才那番嘴皮子工夫白費了——這種畸形大腳，哪個男人瞎了眼才要？
看她年紀也大了，纏不回去了，這輩子毀了。
難怪她對“亡夫”念念不忘呢。這都不嫌她，準是上輩子欠她的。
林玉嬋趁機對中間人說：“我不還價啦，這房錢正正好——對了，如若再加兩百文餐費，能不能管飯？”
既然房租撿漏，那夥食費不妨大方點。果然，房東婆媳一聽，很是喜歡，把剛才腳大啊相親的話題全忘了，覺得這姑娘人還真不錯，張羅著簽合約。
……
林玉嬋跟兩位房東告了叨擾，將自己行李搬上樓。
吳家兩父子從畫像裡冷冰冰地看她。
“兩位爺叔，儂好啊。”社會主義好青年林玉嬋愉快地用新學的方言跟牌位打招呼，“儂泉下有知，跟你們太太托個夢，以後千萬彆搬家，坐等此地漲到十萬一平。”
她打開行李，換上新買的西洋小睡裙——傳統的褻衣她始終穿不慣。穿來晚清的屈指可數的幾樣福利之一，就是在生活用品上，偶爾能找到符合現代習慣的替補。
而且不會被人當妖怪。頂多當怪胎。
夜深了。屋簷下野狗吠叫，醉酒的巡捕嗬斥人。遠處的跑馬場裡，喝彩的聲浪不停歇，薩克斯管奏著悠揚的民歌。
在這些紛紛亂亂的聲音裡，林玉嬋酣然熟睡，來到了同治元年。
*
年後的日子十分忙碌。中國人走親訪友開宴席，洋人賭馬跳舞開酒會，就連乞丐難民也能到靜安寺去吃免費的粥。
林玉嬋在用雙腳丈量上海的每一條裡弄。
哪裡適合開店呢……
上海和廣州一樣，拋頭露麵掙生活的女人不在少數。她們做生意的方式有兩種：一是自己擁有店麵，賣點小吃茶水之類；二是做流動攤販，風餐露宿十分辛苦。
但不管是哪樣，有一點是共通的：必須有一個彪悍的靈魂。
胡攪蠻纏的顧客、打秋風的官兵巡捕、不懷好意的醉漢、欺軟怕硬的癟三……
另外，大部分熱鬨地區的商鋪，都會不可避免地落在某個幫派的勢力範圍內。“保護費”是每月固定支出。
當然啦，不會叫得那麼直白，一般會披層合法的外衣。
比如在聖馬可教堂附近的一個布店裡，林玉嬋就聽到老板和老板娘悄悄商量：“……義興的船費得準備出來，這個月他們怎的還沒來，不會是要漲價吧……”
林玉嬋猛省。必須得在“義興”的勢力範圍下做生意啊！
現在的義興正在“整頓歇業”，再沒有楚老板到處砸店訛錢。
這不算抱大腿，這叫合理運用情報。
但義興到底管著哪些地方，她心裡還真沒譜。
正月十五，林玉嬋穿戴暖和，敲響了義興船行的門。：，，.