有人笑問他：“蘇老板，你說你看上那艘輪船，能航多快來著？”
………………
應酬什麼的，一次兩次還好，次數多了簡直折磨人。
但為了籌錢，也隻能硬著頭皮上，把那講過一萬遍的“蒸汽火輪的一百種好處”，繪聲繪色，再跟陌生人重新描述一遍……
一頓下來，新朋友結識不少，唯有口乾舌燥。席間茶水不多，順手喝了不少酒。
好像也吃了點東西，純為墊酒，食不知味。
蘇敏官向來自控，今日為那點銀子也豁出去。
等散了席，已經有點頭重腳輕。
算上今日的宴席賬單，還差兩千五百兩。
飯畢，老板率領掌櫃店小二，集體出來給老廣們賀年。
有的客商自備車馬，一溜停在路邊，老板殷勤招呼，然後給其他人叫馬車。
蘇敏官揮手就想說：“不必破費了，我走回去。”
自己又不是沒腿。
他感覺自己白忙了一年，又回到去年的摳門狀態，一文冤枉錢都舍不得花。
還沒走出一步，一輛小車已停在他身邊，車廂裡伸出隻手，用力把他往上拽。
蘇敏官不過腦子想，拚車啊？
他應酬有道，眾人應該都認識他了，也知道他府上何處，也許真有順路的。
他順勢登上車。
這是最小號的那種馬拉車，車廂裡逼仄，坐一人正好，塞兩人嫌多。他昏昏沉沉踏進去，軟軟的撞在另一人身上，連忙道歉。
不料這同乘的卻沒生氣，反倒撲哧一下，輕聲笑起來。
蘇敏官耳根一動，忽然笑了，放鬆身體，順勢斜躺在墊子上。
“是你啊。”
林玉嬋推推他肩膀，不動；又伸手背，輕輕碰了碰他滾燙的臉，不解：“今天這酒也沒比往日好喝多少啊。”
他隻是微笑，閉眼放空，手指觸到她那水紅小棉襖的腰帶一頭，借酒裝瘋地卷著玩。
林玉嬋無奈地想，這人真喝多了。
沒見過他醉成這樣過。
就算是商機遍地走的現代，拉個天使輪投資也不容易。何況在大清。
看他這副落魄樣，她腦海裡突然飄過來一句形容：
“站著喝酒而穿長衫的唯一的人”……
她忍不住又是抿嘴一笑。孔乙己都沒他現在落魄。
蘇敏官呢喃問：“怎麼了？”
她不答。本來想跟他說點事的，她欲言又止，覺得此時並非良機。
“說吧。我聽著。”蘇敏官卻忽然開口，依舊閉著眼睛，聲音有點飄忽，“隻是有點頭暈，腦子還可以……你不信，我給你背論語。”
說完還真煞有介事地背了幾句。林玉嬋輕輕啐一聲：“省省吧你！”
她猶豫片刻，帶著興師問罪的語氣，問他：“尾款交齊了嗎？我還等著坐船呢。”
蘇敏官：“……”
她又問：“貸不到款子，怎麼不跟我說？”
蘇敏官：“借錢也是一樣的。”
“借得夠嗎？”
“……”
這事都傳到業外了？她聽誰說的？
還是思維有點滯澀，居然被她懟得啞口無言。
林玉嬋又說：“去年此時，義興滿屋子爛賬，你一文錢掰成兩半花，沒見你這麼借酒澆愁過。”
蘇敏官嚴肅抗議：“不是借酒澆愁，是借酒籌款。我喝人家也喝。隻要彆人比我醉，我就能說得他們掏錢袋。”
他嘴上硬，心裡卻閃著過去的畫麵，和她清脆聲音描述的不謀而合。
那時候他連三百多兩的海關罰款都交不出來，但日子過得可充實，學學船，練練槍，跑跑單子，訓訓小弟，發展發展下線，沒事逗逗小股東。在他的職業規劃裡從沒出現過“歇業”兩個字。
現在呢，他手裡攥著萬餘兩白銀的單子，肩膀壓得沉重不堪，整個人仿佛成了個蒸汽機，隻知機械運轉，連帶那記憶裡“廣東號”的光輝都暗淡下來，成了甩不掉的累贅。
而且……確實好久沒見到她了。
他輕輕歎口氣，閉目微笑道：“撐過這陣子就好了。到時我給自己放個假。”
馬車輪子輕微響，窗外傳來各種關門閉戶的聲音，讓人十分有想休息的**。
林玉嬋低聲，慢慢說道：“我和容先生商量過了，博雅虹口分號本年的淨利潤，都可以借你。八百兩算他，八百兩算我，總共一千六百，都放在我的保險櫃裡，你明日派人來取。如果要彙兌，也可以寫票據。”
馬車從小弄堂跑進大馬路，四周平地起風，帶得車廂外的篷子嗚嗚飄動。臨近宵禁，街上巡捕大聲清場，喝令那馬車夫：“跑快點！”
車夫答應，扯著韁繩趕緊加速，車輪顛簸，蘇敏官躺在車廂裡，腦袋震得嗡嗡響，掙紮坐起來，車廂又狹窄，直不起身。
最後還是勉強半臥下，枕著個軟軟的東西，不知什麼材質的墊子。
林玉嬋自己也有點微醺，無奈地看著自己腿上枕的那個散著酒氣的腦袋，問：“為什麼不跟我開口借？”
蘇敏官睜眼，眸子裡朦朧水霧，看到上麵那精致的小臉蛋，小嘴唇不滿地緊繃，像拉緊的弓弦。
為什麼不跟她開口？他也說不太清。也許是覺得跟小姑娘借錢難以啟齒，她的積蓄也不是大風刮來的；最好她一點也不知道其中艱辛，然後某一日，輪船毫無征兆地駛來她眼前，給她一個大大的驚喜。
不料她卻快了一步。說是“和容先生商量”，其實多半是她說服了容閎，一起當這個冤大頭而已。
蘇敏官嘴角浮起苦澀的一笑，回答她：“怕你趁火打劫，騙我一半股份。”
“哎唷，蒙您抬舉，開始防我了。”林玉嬋莞爾，“好啊，拿股份換更好，我們可以商量一下。”
“你看看，你看看。”蘇敏官閉上眼，打個嗬欠，低聲長笑，“我要是第一個找你，然後被你扒得皮都不剩，後麵的友商有樣學樣，都來分一杯羹，我這些債主全變股東，轉日李先生就得派人來暗殺我。”
林玉嬋從懷裡抽出個帕子，丟他臉上：“擦擦。”
醉成這樣了，邏輯還這麼清晰，還能跟她半真半假的逞口舌，果然是欠社會毒打。
冷不丁，又聽他聲音暗啞，說：“謝謝。”
她問：“一千六百兩夠嗎？還差多少？”
不夠。
蘇敏官將七分醉發揮成十分，假裝沒聽見。
但她沒那麼好糊弄。過了片刻，又聽到那個清脆的小聲音，俯低了些，猶豫開口。
“其實還有個招，不知你肯不肯用。”她聲音輕輕的，在窄小的車廂裡回蕩，動聽得像小夜鶯，“廣州的有錢商賈大都捐官，方便做事，你也知道。這裡也一樣。我打聽過，如今的頂戴明碼標價，從五品同知隻要兩千兩銀子，四品候補道員也隻要六千兩。不論販夫走卒，給錢就行。如果……如果捐個虛銜，換個身份再去貸款，中國錢莊，基本不會有人敢拒……”
她語氣有些不安，小心選擇措辭，“我也隻是隨便聽來，隨便說說，你要是不願意，就當我沒說過……”
蘇敏官笑笑，輕微地搖頭，感到她的氣息落在自己臉上，細細的，暖暖的。
“是條路子，多謝你想著。”他話音帶酒氣，也換成輕柔的聲音，說，“不過，不行……我發過重誓，永不入仕，不考試不做官……彆告訴彆人，秘密……”
林玉嬋訝異，從沒聽他說過。
看著那張輪廓分明的臉，兩頰明顯緋紅，他閉著眼，濃密的睫毛掃著眼窩下方，整個眉骨上下也都泛紅，給他的容色平添三分繾綣昳麗。
她問：“是天地會的規矩？”
可明明記得他說過，以前有個十三行商人會黨，姓吳還是什麼，直接花錢捐了個上海道台，然後在他的任上，小刀會揭竿起義，把上海縣城占了好幾個月。
蘇敏官輕輕搖頭。太陽穴似有一雙千斤墜，將他的意識往黑暗深處推，口齒中的話語逐漸脫離了思考的邊緣，成為本能的袒露。
“不是……不是天地會規矩，是我自己的……敏官人生有三戒，‘不入仕’排第一位……”
林玉嬋更是失笑。這是小時候被逼學八股太痛苦，逆反到現在？
抑或是被哪個不靠譜算命先生坑了？
她看著他那抿著的、漂亮的唇，笑問：“那另外兩戒是什麼呀？”
蘇敏官忽然半睜開眼，眼中微光如殘月，清冷而透徹。
他的目光和她相接了一瞬，然後移開，輕聲答道：“娶妻，生子。”
然後在小姑娘瞬間驚愕的眼神中，掙紮起身，橫衝直撞地奔那車廂門。
被她一把抓住衣袖，“乾什麼？”
他回頭，帶著十足狂妄的醉意，笑道：“現在你可以踢我下去了……或者賞個臉，讓我自己下去。”：，，.