義興船行鋪麵內,幾個高矮胖瘦的夥計各司其職，動作卻一個賽一個的僵硬，餘光偷瞄那個豔光四射的洋人小姐。
居然露著肩膀胳膊……腰那麼細……睫毛那麼長,她睜眼的時候不累嗎……
康普頓小姐也是頭一次光顧中國人紮堆的本地店鋪。她一臉緊張，也偷偷打量四周,小心地辨認這幾個中國人的麵孔。
好像外星人進了動物園，雙方互看新鮮,都十分長見識。
好在康普頓小姐身邊有個“導遊”，及時給她定心：“都是尋常中國人,有妻子兒女,不吃貓狗老鼠。大部分不會講英文。彆怕,招招手。”
康普頓小姐僵硬地招招手。
洋裝裙子的領口翕動。幾個沒見過世麵的年輕小夥子瞬間紅臉，找借口跑到後麵去。
康普頓小姐覺得自己簡直是瘋了。放在兩年前,她剛來中國那會兒,是絕對不敢走近中國男人十英尺之內的。因為同行的女伴警告她，中國人崇拜魔鬼,道德敗壞,你朝他們男人給個好臉色,他們就會找機會把你給強`奸了。
而現在,她居然為了一個虛無縹緲的記者夢,主動走進一個滿是中國男人的狼窩……
她覺得自己一定是瘋了,忍不住抓緊林玉嬋的手。
不過好在，這幾個老少爺們並沒有對她無禮的意思，恨不得比她還緊張,看她的眼神像是看女巫。
康普頓小姐鬆了口氣，又莫名其妙地想，那我過去兩年一直在怕啥呢？
她想起此行的目的,從小坤包裡摸出紙筆，觀察商鋪布局，速記了幾筆。
小茶室門打開，有人輕聲用英文招呼。
“請坐。喝點茶？”
康普頓小姐嚇了一跳，慌忙轉身，愣住了。
從沒見過這麼英俊的中國男人……
乾淨，挺拔，臉上有些病弱之相，讓他有一種介於少年和青年之間的青澀氣質。但他雙眼晶亮如星，眼底點綴著柔和的笑意。
完全顛覆了她此前對中國男人的各種印象。
不過，就算她此前在路上偶然見過這麼一表人才的華人，多半也直接忽略，從沒細看過。
蘇敏官看看這懵懵懂懂的西洋姑娘，又疑惑地看一眼林玉嬋。
這就是你說的“記者”？
猛一看，還以為是給她推銷西洋睡裙的呢。
“那些資深洋人男記者才不會費心挖掘華商背後的故事。”林玉嬋愉快地介紹，“這位是康普頓小姐，她今天是來聽故事的。蘇老板，你彆欺負人，照實說哦。”
對於西洋女人，他也有頗高的警惕性，沒心思跟她套近乎。
不過，既然是林玉嬋帶進來的人，那就是他的客人。。這姑娘腦子裡滿是色彩斑斕的鬼點子，從不按常理出牌。
蘇敏官於是朝康普頓小姐禮貌拱手，客氣一句：“抱歉，有傷在身，未能遠迎。”
康普頓小姐愣了幾秒鐘，總算收拾起震碎的三觀，猛然回神，拉個凳子坐好，擺出紙筆。
“請叫我E.C.班內特，這是我的筆名。”她很有職業性地自我介紹，“蘇先生，聽說你的運輸船隊，最近遇到一次可疑的事故？”
……
……
……
《蒸汽輪船處女航經受考驗，華人船運交出信譽滿分答卷》
撕拉一聲，簡樸的西式辦公室裡，一雙憤怒的手，把一遝散發墨香的《船務商業日報》扯成兩半。
可是，這又和金能亨的設想不太一樣。
金能亨設想的“大出血”，是打碎牙齒肚裡咽，讓他們有苦說不出。
可事到如今，義興出血倒是出血了，可卻換來了一篇位於報紙頭版、價值連城的廣告！
如果按照收費廣告的字數來算，這廣告費簡直太劃算了。
金能亨經理來到報館的路上，至少看到三四個西洋路人，捧著報紙讀得津津有味，一邊照著報紙上的拚音，艱難地學舌“義興”的發音。
他鷹鉤鼻都要氣歪了！
這個E.C.班內特到底是誰，居然如此不遺餘力地幫中國人說話，簡直太缺乏西方列強的覺悟了！
金能亨經理手杖點地，自言自語：“全額賠付——全額賠付，他哪來的錢？沒有銀行給他放貸款啊……”
康普頓先生微笑：“您說我們的報館有立場偏向，從某種意義上，這話也不十分錯——請您抬頭看我身後的字，正義、真理、友善，這正是《北華捷報》的立場所在。任何人，不論國籍、膚色、宗教，隻要他尊重這三個信條，就值得我們大書特書。”
康普頓先生說完，臉色微微一沉，意味深長地看了金能亨一眼。
E.C.班內特的這篇報道，雖然通篇沒提那襲擊義興的土匪從何而來，但字裡行間已經暗示，這些土匪並非尋常毛賊，而是有組織有紀律，有備而來，這才和義興打出一場業界少見的激烈戰鬥。
而稍微懂行點的人都知道，義興船行在華人船運中獨領風騷，它最大的幾家競爭對手，並不是中國人。
康普頓先生給自己斟一杯紅茶，似是自言自語，輕聲說：“我的女兒在中國學到一句俚語，叫做‘凡事留一線，日後好相見’。中國人雖軟弱可欺，但把他們欺負狠了，難免醞釀出極端排外的情緒。到那時，最先受到衝擊的，必定是我們這些手無寸鐵的僑民……唉，隻可惜，有些目光短淺之人，難以想通這些道理。”
他飲儘紅茶，示意秘書送客。
金能亨經理咬著後槽牙，將團成一團的報紙丟出窗外，腳步聲重重的下了樓。
茶壺空空。康普頓先生俯身，從辦公桌底下的抽屜裡拿出一罐新的博雅精製茶，打開鐵蓋，吸一口裡麵香氣，重新充滿工作乾勁。
*
“一共一千三百五十英鎊，外加四十兩銀子保險賠償。嗯，還有去年買船的借款，今日一並還清。為了避免彙率損失，我就都直接還銀票了——要再點一遍嗎？”
林玉嬋微微一笑，搖搖頭。
桌子上淩亂的一遝銀票彙票，新舊不一，手寫字跡各不相同。她一張張的摞好，裝進信封，收進貼身的腰包裡。
然後取出幾張借條。蘇敏官接過，確認是原件，當著她麵撕掉燒毀，然後用帕子擦乾淨手上的餘灰。
距手術已經過去兩個星期。蘇敏官已經從重傷中恢複過來。儘管氣色仍然略顯蒼白，但舉手投足間重新充滿力量。
“阿妹，多謝。”還清了錢，他才露出笑容，起身朝她拱手，“沒有你的應急周轉，我還真沒法做到‘全額賠付’，隻能讓洋人看笑話。義興上下，這次都欠你情。”
冠冕堂皇的話說完，他欠身，彎著眼眸，輕聲問：“小朋友，登報搶輿論的主意，你怎麼想出來的？”
這一次，又讓他對她刮目相看。
小姑娘總能在山窮水儘之時，帶給他意外的驚喜。
林玉嬋笑著答：“輿論的陣地如果我們不占領，敵人就會占領。蘇老板，都十九世紀了，咱們要學會開辟新戰場。”
好歹是見識過後世自媒體的巨大威力，沒吃過豬肉也見過豬跑，知道怎麼引到輿論最管用。這機會不利用，她白穿一回。
文人的筆果然卓爾不凡，可以殺人誅心，也可以驚天地泣鬼神。
把“沉船損貨”說成“大殺土匪”，把“被迫理賠”講成“誠實守信”，一點事實沒篡改，但整個事情這麼一複述，義興就成了航運之光，正義戰勝邪惡的先進典型。
給遍體鱗傷的義興續了一命。
現在，義興的鋪麵裡前所未有的熱鬨。夥計們有條不紊地接待著前來辦理保險理賠的客戶——這次客戶的態度都是一百八十度轉彎。眾人笑容滿麵，一邊跟夥計們套近乎，一邊飛快地簽署理賠收條。
“上次的事，真是不好意思，全是誤會，誤會，哈哈……也不知哪個唯恐天下不亂的，散布謠言說你們打算賴賬，我們太過著急，竟然信了，真是慚愧……”
義興的夥計心裡冷笑，但臉上還是掛著商業笑容，客客氣氣地說：“誤會一場，有什麼大不了的！以後咱們繼續合作，可不能隨隨便便讓宵小挑撥了去。”
當然，“全額理賠”並不代表立即退款。客戶們登記核對損失之後，先拿回一部分本錢，剩下的約定數月之內付清，也算是給義興減輕一點現金流的壓力。
不過無人質疑。義興決定全額理賠，這事都上了洋人報紙，那肯定做不得假。
金能亨經理認定中國人愚昧無知，容易煽動；可這種國民性格也是雙刃劍。白紙黑字發表在洋人報紙上的東西，對許多中國商人來說就是絕對的權威。有《北華捷報》給義興背書，他再想暗地裡煽動華商給義興捅刀子，就沒那麼容易了。
在保險理賠客戶的長隊旁邊，另有一排長隊，是前來辦理業務的新客戶。
報紙上的文章發表不到一個禮拜，大小訂單就幾乎把義興的櫃台埋起來，都是看上了義興船行安全又負責，土匪也打得，損失也賠得，肌肉與良心同在，不選它選誰。
蘇敏官借了林玉嬋的一千多英鎊款子，作為臨時周轉的“過橋貸款”，付清所有保險理賠。
原打算應急一個月，結果這才四月份，接到的訂單總數，幾乎是去年一年的總和。
馬上還清林玉嬋的欠款，連帶千分之二的日息，還得乾脆利落。