林玉嬋摸摸鼓鼓囊囊的腰包，正色道：“我借給你那一千多英鎊，本是博雅的應急資金，我擅自動用，已是很不地道。你不許跟任何人說。”
蘇敏官從桌上拿一個水梨，一邊用小刀削，一邊微笑：“容閎不是已托你全權處理？況且，再添上我的過橋利息，博雅還能多活幾天。”
言外之意，她救人的同時也是自救，不必有什麼心理負擔。
林玉嬋想想也是，抬起眼，半開玩笑問：“怎麼謝我呀？”
蘇敏官輕聲長笑，靈活地削完一隻梨，遞到她手上。
“你要什麼？”
義興船行鋪麵內，幾個高矮胖瘦的夥計各司其職，動作卻一個賽一個的僵硬，餘光偷瞄那個豔光四射的洋人小姐。
居然露著肩膀胳膊……腰那麼細……睫毛那麼長，她睜眼的時候不累嗎……
康普頓小姐也是頭一次光顧中國人紮堆的本地店鋪。她一臉緊張，也偷偷打量四周，小心地辨認這幾個中國人的麵孔。
好像外星人進了動物園，雙方互看新鮮，都十分長見識。
好在康普頓小姐身邊有個“導遊”，及時給她定心：“都是尋常中國人，有妻子兒女，不吃貓狗老鼠。大部分不會講英文。彆怕，招招手。”
康普頓小姐僵硬地招招手。
洋裝裙子的領口翕動。幾個沒見過世麵的年輕小夥子瞬間紅臉，找借口跑到後麵去。
康普頓小姐覺得自己簡直是瘋了。放在兩年前，她剛來中國那會兒，是絕對不敢走近中國男人十英尺之內的。因為同行的女伴警告她，中國人崇拜魔鬼，道德敗壞，你朝他們男人給個好臉色，他們就會找機會把你給強`奸了。
而現在，她居然為了一個虛無縹緲的記者夢，主動走進一個滿是中國男人的狼窩……
她覺得自己一定是瘋了，忍不住抓緊林玉嬋的手。
不過好在，這幾個老少爺們並沒有對她無禮的意思，恨不得比她還緊張，看她的眼神像是看女巫。
康普頓小姐鬆了口氣，又莫名其妙地想，那我過去兩年一直在怕啥呢？
她想起此行的目的，從小坤包裡摸出紙筆，觀察商鋪布局，速記了幾筆。
小茶室門打開，有人輕聲用英文招呼。
“請坐。喝點茶？”
康普頓小姐嚇了一跳，慌忙轉身，愣住了。
從沒見過這麼英俊的中國男人……
乾淨，挺拔，臉上有些病弱之相，讓他有一種介於少年和青年之間的青澀氣質。但他雙眼晶亮如星，眼底點綴著柔和的笑意。
完全顛覆了她此前對中國男人的各種印象。
不過，就算她此前在路上偶然見過這麼一表人才的華人，多半也直接忽略，從沒細看過。
蘇敏官看看這懵懵懂懂的西洋姑娘，又疑惑地看一眼林玉嬋。
這就是你說的“記者”？
猛一看，還以為是給她推銷西洋睡裙的呢。
“那些資深洋人男記者才不會費心挖掘華商背後的故事。”林玉嬋愉快地介紹，“這位是康普頓小姐，她今天是來聽故事的。蘇老板，你彆欺負人，照實說哦。”
蘇敏官輕輕笑一笑，搖搖頭。
他認識不少西洋男人，不論他願意與否，多半和他都是敵對關係，見麵就是劍拔弩張；
對於西洋女人，他也有頗高的警惕性，沒心思跟她套近乎。
不過，既然是林玉嬋帶進來的人，那就是他的客人。這姑娘腦子裡滿是色彩斑斕的鬼點子，從不按常理出牌。
蘇敏官於是朝康普頓小姐禮貌拱手，客氣一句：“抱歉，有傷在身，未能遠迎。”
康普頓小姐愣了幾秒鐘，總算收拾起震碎的三觀，猛然回神，拉個凳子坐好，擺出紙筆。
“請叫我E.C.班內特，這是我的筆名。”她很有職業性地自我介紹，“蘇先生，聽說你的運輸船隊，最近遇到一次可疑的事故？”
……
……
……
《蒸汽輪船處女航經受考驗，華人船運交出信譽滿分答卷》
撕拉一聲，簡樸的西式辦公室裡，一雙憤怒的手，把一遝散發墨香的《船務商業日報》扯成兩半。
“這就是你們的報紙？”金能亨經理手杖敲地，揚著手中的報紙殘片，低聲咆哮：“這就是旗昌洋行每年讚助你們報館一千美元的結果？”
《北華捷報》辦得紅火，最近新出副刊，名為《船務商業日報》，顧名思義，專報航運和商務新聞。
這篇關於義興船運的報道，更是占了副刊的頭版，真不知道他們怎麼審的稿！
《北華捷報》主筆亞瑟·康普頓先生啜著紅茶，禮貌笑道：“我們的報館是中立機構，並不會因為誰捐款多，就向著誰。況且本人友情告知，近年來我們的收入主要來源於散客訂閱——在下不知，一篇關於華人船商的報道，為何會與美國旗昌洋行有利益衝突，以至於惹得經理先生親自來訪呢？”
金能亨經理聽著對方那刻意拗出來的標準牛津腔，簡直心煩意亂。再看看他辦公桌上的紅茶——英國佬真是一個小時都離不開紅茶。這紅茶鐵罐倒是挺彆致，上有精細手繪花鳥，牌子他也聽說過，叫“博雅”。
金能亨冷冷道：“這篇顛倒黑白的報道是誰寫的？我要親自見見他。”
康普頓先生拿起桌上另一份完整報紙，仔細看了看文章署名。
“E.C.班內特……聽起來像個年輕作家的筆名。難道您認識？”
“聽起來——聽起來？”金能亨簡直要炸了：“你們的發表文章之前，不花一分鐘時間認識一下作者？”
“有這個必要嗎？”康普頓先生聳肩，“很多人出於種種考慮，會匿名給本報投稿。隻要內容質量足夠過硬，我們都會擇優發表。你知道，有時候撰稿人的名氣和身份會影響編輯的判斷，而匿名發表更可以保證，稿件的質量是我們唯一優先考慮的因素……”
康普頓先生嘴裡說著官樣套話，心中卻默默思忖。這個陌生的E.C.班內特，雖是第一次投稿，但文筆很老道，寫出的新聞真實可信，顯然經過了深入的實地調研和考察，費了不少心血。
並且他深諳《北華捷報》的風格和特色，寫出來的文章完全符合主筆們的口味，也非常了解這份新辦副刊的綱領。稿件寄過來，甚至用不著太多的詞句修改，基本上是原稿直接付印。
這人肯定和報館頗有淵源。
康普頓先生也有過猜測。難道這個E.C.班內特是他手下的某個實習生？是某個他經常合作的撰稿人？
可是他暗地裡旁敲側擊，問了一遍，發現誰都不太像。
上海租界裡洋人不多，各種圈子互相重疊。若真有這麼一個才華橫溢的年輕人，那就像布袋裡的錐子，遲早露出尖來。可康普頓先生驚訝地發現，這位E.C.班內特先生，竟然真的無跡可尋。
難道……是懂英文的華人？
不可能。多年的筆耕經驗帶給他準確的直覺。E.C.班內特的遣詞造句，對俚語和典故的運用，以及字裡行間展露出的立場傾向，是如假包換的英國人無疑。
康普頓先生疑惑了幾天，也就放棄追究這種細枝末節的小事。
當然，“全額理賠”並不代表立即退款。客戶們登記核對損失之後，先拿回一部分本錢，剩下的約定數月之內付清，也算是給義興減輕一點現金流的壓力。
不過無人質疑。義興決定全額理賠，這事都上了洋人報紙，那肯定做不得假。
金能亨經理認定中國人愚昧無知，容易煽動；可這種國民性格也是雙刃劍。白紙黑字發表在洋人報紙上的東西，對許多中國商人來說就是絕對的權威。有《北華捷報》給義興背書，他再想暗地裡煽動華商給義興捅刀子，就沒那麼容易了。
在保險理賠客戶的長隊旁邊，另有一排長隊，是前來辦理業務的新客戶。
報紙上的文章發表不到一個禮拜，大小訂單就幾乎把義興的櫃台埋起來，都是看上了義興船行安全又負責，土匪也打得，損失也賠得，肌肉與良心同在，不選它選誰。
蘇敏官借了林玉嬋的一千多英鎊款子，作為臨時周轉的“過橋貸款”，付清所有保險理賠。
原打算應急一個月，結果這才四月份，接到的訂單總數，幾乎是去年一年的總和。
馬上還清林玉嬋的欠款，連帶千分之二的日息，還得乾脆利落。
林玉嬋摸摸鼓鼓囊囊的腰包，正色道：“我借給你那一千多英鎊，本是博雅的應急資金，我擅自動用，已是很不地道。你不許跟任何人說。”
蘇敏官從桌上拿一個水梨，一邊用小刀削，一邊微笑：“容閎不是已托你全權處理？況且，再添上我的過橋利息，博雅還能多活幾天。”
言外之意，她救人的同時也是自救，不必有什麼心理負擔。
林玉嬋想想也是，抬起眼，半開玩笑問：“怎麼謝我呀？”
蘇敏官輕聲長笑，靈活地削完一隻梨，遞到她手上。
“你要什麼？”：，，.