茶農捂著臉不知所措。他不明白，他雖然不算有錢，起碼是個良民。一個卑賤的家養妹仔敢對他動手？
他求助地看著王全：“掌櫃的……”
王全也吃了一驚，隨後板起臉，公事公辦地說：“哎，都已經錢貨兩清了，怎麼帶走她，看你本事啦。”
茶農不敢動。林玉嬋趁機衝到一個年輕後生跟前，指著他手裡的竹筐。
“大哥，你抬這箱，能拿多少工錢？”
後生嚇了一跳，看了一眼王全，愣愣地說：“一個月三錢銀子，管吃管住……哎，你做咩？”
林玉嬋從他手裡奪過竹筐，往自己背後一扛——
她五官扭曲了一刻。真沉啊！腰快斷了。
剛剛從瘧疾中恢複的身體還很虛弱，她眼前冒著金星，用力調整著呼吸，告訴自己：
彆倒下……站直了！
她微微屈膝，將那竹筐地扛在背上，晃了兩晃，站穩了。
其餘幾個力夫都不乾活了，目瞪口呆地看著她。
力夫們算不上膀闊腰圓，但起碼都是壯年小夥子，手大腳大，扛著竹筐尚且脖頸迸青筋。
而現在，三尺高的竹筐壓在一個瘦弱小姑娘的背上，搖搖晃晃，好像櫻桃樹上結了個西瓜。
林玉嬋頂著眼前一陣陣黑，挪步到推車前，學著力夫們的樣子，背過身，慢慢蹲下，將竹筐卸上推車，和其餘的竹筐並列排好。
她頭皮發緊，擦一把汗，舌底有血腥味。
“你看，我也能賣力氣。”她盯著王全，竭力壓下對他的厭惡之情，“我不要每月三錢銀子的工錢。不就是十五兩銀子嗎？用我五年，就能回本。用六年，就比賣了我更劃算。”
茶農和王全麵麵相覷。
王全半是錯愕，半是好笑：“用你？用一個女仔做工？你異想天開呢？——哎，慢點走！彆瞎晃！”
一個力夫背著竹筐蹣跚下石階。力夫為了省勁，下石階的時候故意彎著膝蓋，利用慣性顛簸出節奏。
那竹筐的背帶年久失修，驀地斷了，嘩啦一聲，一筐茶葉連蓋傾瀉下來。
林玉嬋一直盯著那個力夫。她一個箭步上去，托住了竹筐底部，截住了大部分茶葉。
“走吧，”她利落地將落在地上的茶葉幾把抓回竹筐，對那力夫說，“我扶著筐。彆耽誤運貨。”
那力夫大約早已養成了“聽人吩咐”的本能，也沒問林玉嬋是哪冒出來的蔥，機械地點點頭，聽話地背著竹筐繼續走。
王全沒料到她劍走偏鋒的這麼一招，一時間愣愣地看著她，好像是等她鬨完了回來謝罪，又似乎是等她自不量力，哢嚓一下折斷了腰。
於是在旁人看來，這愣愣的眼神等於默認。林玉嬋跟在力夫隊伍裡，就這麼走出大門。
王全這才反應過來，趕緊去追：“喂，回來！”
與此同時，那茶農突然機靈，抓起王全留在地上的錢袋就跑。
王全餘光瞥見，差點原地劈叉：“爛仔，往哪跑！給我追！”
這是個鄉下來的茶農，頭一次和大商行做生意，緊張得兩隻腳不知該往哪放。他有著這個年代窮人的一切特征：衣衫襤褸，蓬頭垢麵，耳後全是黑泥，頭發常年不洗，辮子梢硬得翹了起來，散發出頭油和汗水混合發酵的臭味。
王全王掌櫃趾高氣揚地守在一邊，隨手從竹筐裡撈了幾把茶葉，丟進腳下的布袋裡。
大秤晃兩晃，秤花上的秤砣一挪。
茶農失聲叫道：“不對，少了兩斤！”
“懂不懂規矩？”王全指著地上的布袋，“這叫留樣茶！不然日後本行的貨出了問題，點知是哪批？”
茶農囁嚅：“那也不用每筐都留樣啊……”
但他勢單力孤，王全和周邊夥計們一副“自古以來”的神色，他也不敢再提意見。
全家老小的整個下半年，就指著這點茶賣錢填肚子呢。
光留樣還不夠。每個竹筐過秤之後，王全指點夥計，都將那上麵的斤兩抹了零頭。
“你這筐太重，得去皮。”王全不耐煩地解釋，“你看這些筐還補過呢，雙層的——誒，每筐再減兩斤！”
茶農忍氣吞聲，自己默默算了算，小聲問：“那，掌櫃的，一共給我多少？”
王全拿個小算盤，劈裡啪啦算一通，笑道：“後生仔是頭一次跟本行做生意吧？咱們交個朋友，給你個優惠價，五十八兩銀子拿走不謝……”
那茶農當時就急了，結巴著說：“八……八百斤茶葉，我們好幾家辛辛苦苦種出來的，就、就值五十八兩？”
王全臉一沉：“本號向來公平生意，明碼標價。你這批茶葉號稱八百斤，其實留樣、去皮、扣雜質之後，我看能上架的也就五百斤。按每百斤十七兩的市價，一共是八十五兩銀子——廣州茶行通用規矩，抹零後是八十兩。我們茶行代客買賣，要收傭金的不是？行規是九五圓賬，不多收你的，剩七十六兩。另外還有通事費、破箱費、差旅費、出口的關稅，本行代你交了，扣除稅費以後還剩五十九兩。九多晦氣啊，圖吉利給你五十八，後生仔回去發財咯！……”
茶農根本算不過來，張大嘴巴愣愣地呆著。
這套盤剝話術顯然不是第一次用。王全知道怎麼能把最終的貨款壓到最低——如果每樣折扣的順序稍微變一變，譬如先“扣稅”再“九五圓賬”，得出的數目就會稍微高一點。
毫無文化的茶農定然辨不出其中的機竅，隻能急得臉發紅，徒勞地討價還價：“不成，不成！我爹說這些茶至少能賣一百兩的！”
“洋商不愛付現銀，這錢先等著，年底再來拿吧！”王全一揮手，命令力夫：“茶葉挑走，去倉庫！”
茶農急了，撲擋在竹筐前麵：“年底再付錢，這不是逼我全家老小餓死嗎！”
他似乎要放狠話，但王全身邊兩個牛高馬大的夥計走出兩步，茶農就氣餒了，弱著聲音說：“掌櫃的你們不能欺負人，我要現在就付錢！”
“那便是向本行貸款了，”王全笑吟吟，眼鏡片後麵的雙眼眯得愈發小，“利息算優惠價，可以給你五十兩。”
他解下腰間錢袋，故意嘩啦啦晃了一下裡頭的銀子，然後一個銀元一個銀元地往外數錢。
茶農眼中噙著渾濁的淚，一點點退讓：“七……七十兩。掌櫃的可憐見，小的家裡還欠著錢，那些茶樹都是租賃的……”
王全極其不耐煩：“行規如此，你嫌錢少，自己去找洋行賣啊！看哪個洋大人理你！”
茶農還沒說話，一個憤怒的女聲斜刺裡加入進來。
“掌櫃的，有錢也不能欺人太甚。你這叫竭澤而漁，以後茶農都破產改行了，你還能去哪兒收茶葉？你對他厚道點，明年他還來找你做生意！”
*
王全嚇一大跳。這院子裡都是男人，哪來的女眷？
而且張口就罵人！
一回頭，“你？”
林玉嬋早就守在這裡，目睹了資本家剝削勞動者的全過程。她知道自己是人在屋簷下，最好慫成一個球。可惜忍了又忍，一腔社會主義覺悟終於戰勝了明哲保身的心思，她衝口就怒斥資本家。
茶農見有人幫腔，簡直感激涕零，衝王全拱手作揖：“對，對！掌櫃的，要是今日拿不到錢，小的隻有餓死了！”
王全覺得這姓林的妹仔簡直陰魂不散，揮手嗬斥：“你不在府裡呆著，跑這來乾嘛？快給我回去！”
林玉嬋一攤手：“掌櫃的，我……我是來乾活的。”
“乾活？”王全嗤笑，“我這裡有什麼活讓你乾？”
林玉嬋：“聽說你這裡缺苦力。”
聽小鳳說的。小鳳拿這話惡心她，意思是像她這樣的大腳妹，隻配做男人做的力氣活。
林玉嬋卻留意在心，甚至覺得這主意不錯。
王全一個迷糊，以為自己聽岔了：“什麼？”
“你的商鋪招不招苦力？”
王全從椅子上欠身，推了推眼鏡，像看妖怪似的看著林玉嬋。
“我忙著呢，你快給我回府！”
“齊府不要我。”林玉嬋說，“宿舍隻給我留三日。三日過後，我聽他們議論，要……要配給一個長工。”
“那不也挺好？妹仔到年齡都會去配人啊。”王全隨口說。然後注意到林玉嬋的表情，似乎不那麼高興，甚至有些厭惡。
他明白過來，冷笑一聲：“我就說嘛，你還是想跟少爺！哼，晚了！少爺最近連我都不理了！”
林玉嬋指著院子裡那些裝卸茶葉的力夫，固執地說：“我可以給你的鋪子做苦力。我又沒纏小腳，走的動路。”
王全簡直哭笑不得。她異想天開呢，哪有女人做苦力的？
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