林玉嬋上前拾起報紙,熟練地找到今日彙率，激動得手發抖。
每磅兩便士半，也就是每擔四兩銀子！
足足漲了一倍！
眼下世界的原棉生產大國,美國第一，印度第二,中國隻居第三。
美國長期內戰,棉花出口已經停滯；如今印度又遭災,原棉兩巨頭都被扼住了咽喉。
中國的原棉終於迎來最後的轉機。洋商們再也不敢壓價，隻能放開了收。
每擔四兩銀子！
林玉嬋眉梢眼角都笑飛了起來。儘管她知道，把自己的快樂建立在印度人民的痛苦上，是件不太厚道的事,但這價格救了她的命呀！
若放在十天之前,這價錢非得把碼頭掀翻了不可。但今日碼頭棉商寥寥無幾，縱然有人看到那價格，也隻是驚訝。
有人追上那白圍巾：“喂，小夥子,價格寫錯了吧？”
沒有回應。白圍巾聽命行事,不負責解釋。
一個碼頭短工痞笑著湊過來，大概把林玉嬋當成什麼不正經從業者,直勾勾的眼睛上下看,忽然伸腳踩住她裙子，又上手摸。
“小娘子,走錯路啦,哥帶你回縣城……”
林玉嬋飛快躲過那臟手,一腳踢在那欠敲打的大腿上。
“離我遠點！忙著呢！”
短工勃然大怒，拔腿就追。
林玉嬋轉身跑進一個小門麵。
“鄭先生！”
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鄭觀應正靜靜地讀一本《周易》。他嚇一跳，抬起頭,看到一個明麗的小姑娘。
那不長眼的短工胡亂跟了進來，還在嬉皮笑臉：“小娘子走錯啦，買辦老爺都忙著，你要玩，跟我走……”
鄭觀應皺眉，使個眼色。
寶順洋行雇的印度保鏢個個氣壯如牛，因著家鄉遭災，又都正沒好氣，把那短工扛上肩膀，花樣丟出八丈遠。
鄭觀應繼續低頭讀周易，冷冷道：“有何貴乾？”
好像換身漂亮衣服，他就能給個好臉色似的。想得美。
林玉嬋笑道：“你說過，我的原棉質檢合格，寶順洋行隨時收購。這不我來啦。按今日最新價，每磅兩便士半，相當於每擔四兩銀子，傭金一成，最好結英鎊。來吧！”
鄭觀應這下詫異，撩起薄薄的眼皮。
這麼多天，她一直死撐著沒賣？
近日沒在碼頭上見過她，以為她早就認栽出局了呢。
他放下書本，淡淡道：“你有多少？一千擔？”
反正是東家寶順洋行出錢，他隻是經紀人，不心疼。
“不到。”林玉嬋含笑答，“不過我今日隻拋一百擔。貨物正在路上，已經叫人運來了。”
鄭觀應再不說話，扯過一張空白訂單，開始認真填。
林玉嬋忍不住蹦蹦跳跳，眼睛隨著他筆尖轉，嘴角溢出甜甜笑意，小聲出言糾正：“博雅商貿有限公司……對對，有限公司。後綴是Ltd。”
惹得旁邊幾個買辦頻頻側目。
都沒見過女商。旁邊的寶順洋行副買辦徐潤扶了扶眼鏡，輕聲問：“小鄭，這位……這位是賣棉花的？不是你家裡人探班來？”
鄭觀應回頭瞪一眼。
家裡人？他家裡要有這麼個人，他得煩死。
陰陽有道。
可沒辦法，說出去的話不能食言。隻要她的棉花合格，他隨時按市價收。
隻因他那一點點好勝心，竟被她蠱惑得做出這個保證。
林玉嬋顫著手，在訂單下方畫押。
“明天見！”她狡黠一笑，又壓低聲音，“祥升號鄭老板，也恭喜你發財哦。”
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第二日，“印度原棉產量不及預期，當地棉花期貨大幅波動”的消息，悄悄傳遍租界各碼頭。
上海港原棉價格攀升至每擔四兩一錢銀。
林玉嬋說話算話，繼續來到寶順洋行收購點，又拋一百擔，順便給鄭大佬帶一盒涼果大禮包。
第三天，價格陡升，竟至每擔四兩八錢銀子。洋商得知印度棉花全泡了水，歐洲那邊紗廠訂單催得緊，也隻好咬牙吃貨，互相開始競爭抬價。
林玉嬋拋售棉花五百擔。短工雇不足，自己親自上陣，帶上常保羅、紅姑、念姑，大家一齊幫忙，監督著一包包原棉裝上寶順洋行的輪船。
深秋的冷風嗚嗚凜冽，大家忙得汗流浹背，人人臉上容光煥發。
常保羅一路上撫心口，心有餘悸：“林姑娘，幸虧你沒聽我的話，幸虧上禮拜沒賣……以後我閉嘴乾活，再亂出主意你就當耳旁風……”
紅姑念姑背棉花比男人多，每上一包貨，都在嘴裡喃喃嘟囔：“四兩八錢，四兩八錢，四兩八錢……”
平生頭一次，體會到“賺錢如流水”的感覺。
同時心想，博雅區區一個小本生意，都能做出這麼大手筆。那些天天輪船來去的大洋行，庫房裡得堆多少銀子？
林玉嬋去簽單取錢的時候，博雅所有大小夥計圍在她身周，幾雙眼睛目不轉睛地盯著鄭觀應手裡的筆，唯恐他寫錯一個數字。
弄得鄭觀應煩得很，瞪一眼這個，又瞪一眼那個，想叫保鏢趕出去幾個，忽然又忍不住一笑，搖搖頭算了。
全是鄉巴佬，沒見過世麵。
不過也沒人對這些鄉巴佬側目。因為在場的其他中國棉商，一個賽一個的比他們瘋。有人當場興奮出中風，被人抬去醫館的時候，嘴裡還在含含糊糊的吆喝：“清貨！清貨！”
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第四日，中國棉商後知後覺，從左近鄉裡蜂擁而至，競相拋售，把價格拉下不少，降回每擔四兩銀子。
林玉嬋判斷，在如此高價誘惑下，來拋貨的華商會越來越多，棉田也會加緊采摘。價格不太可能再升上去了。
她果斷把剩下的棉花一次出清。倉庫全空，立刻退租。
房東也退得很爽快，甚至沒有多收那剩下半個月的錢。因為有大批的鄉下棉商，正排隊租他的倉庫呢。
扣除傭金和各中稅費，回籠三千兩銀子，一下填平了之前的所有成本。
當然洋行是不肯一次付款的。林玉嬋到手僅一半，另外一千五百兩，約定年後結清。
她拿著這一千五百兩，吩咐常保羅：“付孤兒院薪水。繼續收第二茬棉花，咱們繼續賣。”
如今沒有前期投入的負擔。隻要收購價在每擔二兩以上，她就能賺錢。
而在印度原棉減產的陰雲籠罩下，價格要回到每擔二兩，幾乎不可能。
林玉嬋跑到英國領事館，給可憐的印度孩子捐款十兩銀子，然後在人和酒家包了個大廂房，請了當紅的彈詞先生，請博雅所有雇工員工大吃一頓。
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“我好後悔，今天的價格是每擔五兩銀子。我不該提前賣掉的……”
義興茶館雅間裡，林玉嬋咬著筷子頭，祥林嫂似的一遍遍哀歎，嘴角卻始終上揚，掛著滿足的笑意。
蘇敏官撥弄她手裡的筷子，很配合地安慰：“你已經賺三千兩啦，阿妹，知足常樂。”
“我真傻，真的，我本可以等到今天再賣……嘻嘻嘻……”
“好啦，買定離手，以後不要再去看價格。你已經獲利兩倍了……”
“我後悔……”
蘇敏官站起身，客客氣氣說：“船運繁忙，我還有事。”
她趕緊拉他衣角，乖巧笑道：“我就是想聽你講話，沒聽夠嘛。”
小姑娘春風得意，光彩照人，頭發烏溜溜梳得順，眼中帶著少見的甜膩。
他臉上泛紅雲，生硬問：“聽我講什麼？”
“就你方才那最後一句，再多說兩遍……”
“船運繁忙，我還有事？”
“不不，前麵那句。”
蘇敏官臉色一黑，無奈搖搖頭，俯首在她耳畔，告訴她：
“你賺了三千兩。獲利兩倍。兩倍利潤。好犀利。林姑娘，佩服佩服，恭喜發財，兩倍利潤哦……”
他麵上古井無波，說話卻故意壓低嗓門，帶了輕輕的氣音，吹在她耳邊，如鵲羽輕拂，纏綿悱惻，濃鬱而熾烈。
隻一兩句，就聽得她渾身舒暢，笑意濃濃，連連點頭。
“誒嘿嘿，過獎……”
就是要好聽的聲音誇她！三百六十度環繞立體聲！把她這段日子的辛苦狠狠補回來！
不過再聽三四句，她就有點臉熱，被他的聲音傳染了燥意。
“好了，可以了……”
蘇敏官聲音更低，攏過她後腦，嘴唇幾乎貼著她耳廓，輕聲呢喃：
“阿妹，你很棒，真給我們廣東人長臉。阿妹……你好白。”
她驟然渾身滾燙，從耳畔到後背好像過電，手頭的筷子吧嗒掉地上。
“不是讓你說這個……”
“阿妹，你很久沒親我了，我快忘記那滋味了。”
“……”