整個流程一氣嗬成，夥計們個個虎虎生威，一臉幫派大哥相，比那小偷還像壞人。
時局不穩，官府吃閒飯。“文明行商”是奢望，打擊惡人隻能靠自己動手。
岸上的人驚嚇了片刻，趕緊檢查自己財物，發現都在原位，這才鬆口氣，笑道：“這偷兒真是不長眼。義興的船，那是敢跟土匪對打槍子兒的，都上報紙了！嗐，偷誰不好，太歲頭上動土。”
蘇敏官忍不住一笑，伸手輕觸肋下。炮彈彈片的傷痕還在，淡淡的，幾乎看不出。
他望向親友送行的通道。那裡麵人已不多，隔著柵欄，依依不舍地跟上船的親友揮手。
沒有他熟悉的麵孔。
小姑娘現在忙著賺她的棉花錢，難得春風得意一回，也有大老板的風範了。
不是輕易能約出來的。
他自己業務繁忙，以前不也經常害她久等。
船副江高升朝他招手：“老板，過來啦！要關閘了！”
蘇敏官失望地戴上風帽，向輪船方向走去。
他覺得自己也挺可笑。當初她一點點學商，稚嫩地跟他討價還價，他舍不得剝削過甚，從來都是手下留著三分情。小姑娘從他這裡免費偷師，他也睜隻眼閉隻眼。看著她一點點給自己拚身家，不是也自得其樂。
見她生意日漸做大，他雖然嘴上敲打，其實也自鳴得意，一廂情願地覺得，他教出一個機靈的小徒弟。
如今小徒弟翅膀硬了，能單飛，而且飛得遠，他不是更應該高興。
他登入閘門口，繃著麵孔，叫過留守的石鵬，遞給他一個小包裹。
“待會給林姑娘送去。”
石鵬一怔，隨後彆有用心地朝他一笑。
“等你回來自己去送行嗎？”
這半路空降的後生小舵主，自己業務不太精，切口都背不全，老張羅著要改，簡直成何體統。石鵬對他有種老父親似的操心，覺得他在時代的巨輪上有點飆太快，最好有個穩重的姑娘給他定定心。
不明白他矯情個啥。明明每次林姑娘造訪離開，他嘴角都帶著一晚上的笑。
就這，友商們還說他城府深，喜怒不形於色？
石鵬等了一陣，沒等到答案，心裡給蘇敏官點個蠟，又退而求其次地問：“那，送的時候，留什麼口信？”
蘇敏官檢查船舷護欄，幫著船工解開纜繩。
“不用。她知道……”
“我知道什麼呀？”
忽然，銀鈴般的小聲音在他身後響起，“怎麼不直接給我呀？”
蘇敏官聲音停滯，慢慢的，眼角溢出驚喜的笑意。
石鵬比他還高興。包裹往他手裡一塞，拽開大步走人。
“我看店去了！老板放心！”
蘇敏官覺得有些恍惚。小姑娘跟他並排站，腳下一個大包裹，靠著船舷欄杆，閒適自若地看著他。她戴了低簷的洋布帽，穿一身瘦長的灰色男式短褂，一襟中分，很好地掩飾著自己的性彆。
蘇敏官呼吸驟然急促，突然怒形於色，喚那驗票的：“怎麼放進來的？”
虧他在送行通道等那麼久。這丫頭走後門！
林玉嬋忍俊不禁，拉過他衣袖，拖長聲音道：“蘇老板彆錯怪人。我持票上來噠。”
蘇敏官萬分驚愕，從她手中接過一張皺皺的手寫船票。
沒錯，帶著義興賬房助理的簽名。
嗚的一聲汽笛響。輪船解纜，黑煙噴出，緩緩駛向吳淞口。
甲板上的風一下子大了起來，吹得她額角碎發亂飄。
“我昨天就想告訴你，誰讓你一個勁兒把我往外趕。”小姑娘眼中帶著狡黠笑意，一隻水鳥從她身邊俯衝而過，“花了我三倍票價呢。蘇老板，建議你控製一下黃牛炒票哦。”
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蘇敏官呆立了兩秒鐘，茫然看著水麵上白鳥騰飛，嘴角慢慢翹起，臉頰爬上一抹淡紅。
他努力繃著臉，冷著聲音，淡淡道：“你不做生意了？”
“生意可以交給手下。”她原話回敬，“我昨天說的話你都沒認真聽，是不是？”
她昨天說什麼來著？蘇敏官很確定，自己每個字都記得住。但此時此刻，竟一個句子都想不起來。
隻記得他各種威逼利誘，這死妹丁一點也沒有留戀的意思，害他鬱悶了一夜。
林玉嬋看著他那魂不守舍的樣兒，捂著臉，簡直要笑瘋過去。
“哈哈……嘻嘻嘻……”
她覺得昨天自己暗示得很明顯了！
誰知他一根筋，非要她表態“舍不得，很想你”，想個討糖的小孩，討不到還生氣，還哀怨，以為她鑽錢眼兒，被棉花迷了魂，那眼神若是帶溫度，早就把她凍成光明大冰磚。
那時她口袋裡已經藏著船票了，硬要她上演離彆大戲，她演技不夠啊。
蘇敏官不敢太放肆親近，深深看著小姑娘的雙眼，低聲道：“你知道這船是去哪的吧？”
可不是黃浦江一日遊！
“知道。申漢航線，下一站鎮江，然後儀征、蕪湖、安慶、九江、武穴、漢口。來回一個月。”林玉嬋指指自己腳下行李包，冷靜說道，“前一陣上海的棉價異常，我懷疑是洋商在操縱。他們在各大開埠港口都有辦事處，相互聯絡迅捷，大有操作空間。我打算實地去訪一訪，看到底是哪些人在搗鬼。不弄清楚這些，我們中國商人隻能被動等待價格波動，我的生意做再大，心裡也不踏實。
“況且，拘泥上海一處，視野局限太多。我做茶葉做棉花，從沒真正去過內陸原產地，總覺得缺點什麼。我總得出去見見世麵。”
她有條不紊地說完，綻出一個小小的笑容，悄聲道：“所以你送了我什麼好處呀？給我看看。”
“小姑娘一個人出門，我看你膽子可以。”蘇敏官板著臉，藏不住笑意，“你在幾號房？我送你去。”
林玉嬋理直氣壯答：“義興船行是業界公認最安全，連個小偷都混不上來。我才不怕呢。”
蘇敏官翻開她手裡的船票，再瞟一眼，臉色烏黑。
“……三等艙？”
林玉嬋無奈：“黃牛手裡的票也不多呀。就這，還是我加價搶來的。”
蘇敏官哭笑不得，攬過她轉半個身，麵對甲板。
“林姑娘，三等艙船票不賣給女客。女客隻能去頭等艙。”他說，“哪個黃牛賣你的票？給我個名字。”
林玉嬋詫異，不滿地回頭：“這是歧視！”
蘇敏官無奈，指著那幾乎摩肩繼踵的甲板旅客：“一個月，男女雜處成這樣？……抱歉，我不想吃官司。”
我大清自有國情在此。哪個船老板敢讓男女乘客一起擠通鋪睡覺？萬一出點風化案件，巡捕官兵還沒找來，憤怒的民眾得先把他掛船頭，示眾三天三夜。
況且這年頭，有旅行需求的女客極少。出趟遠門花銷大，為名聲，為安全，家裡也會稍微加點錢，讓她和婢女單獨有一間房。
隻有林玉嬋這個對大清國情稍微有點遲鈍的憨憨，才會眉開眼笑地從黃牛手裡接過三等艙船票。
她無言以對，氣鼓鼓地看著江上水波。
蘇敏官輕輕拍她肩，“早跟我說呀，我給你留一張。”
話沒說完，看到她倔強的臉色，就明白了，笑著歎口氣。
小姑娘總是那麼好強。公事公辦，不想占他這個便宜。
他說：“我叫人去給你問問……”
話說一半，自己也覺沒希望。頭等艙的客人非富即貴，又有不少女客，哪個肯換三等艙？
這時船工喚他，說頭等艙有西洋太太語言不通，正鬨彆扭，大家的洋涇浜英文不管用，請他救個場。
蘇敏官皺了眉，斥道：“不是發了課本讓你們學麼？回程就考試，不通過扣獎金。”
但也得去。他抱歉地看了林玉嬋一眼。
大半的船工水手都認識她，叫個人囑咐兩句，先照顧著。
小姑娘反倒朝他輕鬆揮揮手，央水手清空一個長椅，坐下來看風景。
頭一次坐船遊長江。來到大清以後，終於有機會出門旅遊啦！
——當然，是帶著考察任務的。不過離鎮江還有一日一夜的水路，路上好風光，就當給自己放一天遲來的假。
甲板上人多，大多是三等艙的散客，不願意悶在下層統艙，於是花一角銀元租了竹席，席地而坐，打開隨身包裹，開始吃喝。
江浙一帶，太平天國大勢已去。李鴻章招募外國兵勇，編為“常勝軍”，帶著高精尖□□火炮，一同圍困著蘇州無錫；洪秀全也早就被曾國藩的湘軍困在了江寧（南京），成了孤家寡人一個。
長江水道開始恢複正常通行，不少滯留上海的居民，都有迫切的回鄉需求。
乘客們小聲議論時局，都道長毛逆匪時日不多，這連年的戰亂總算要結束。
秩序還算不錯。茶房在兜售茶水小吃，水手們從一張張竹席間穿梭而過，訓練有素地操作那巨大的帆和汽輪。
林玉嬋吹了一會兒江風。茫茫水霧中，吳淞口炮台若隱若現。她眼角一彎，攥緊自己手包。
甲板上的乘客們都在吃東西聊天，竹席上攤著水、黃酒、花生米、鹵雞爪……頗有後世綠皮硬座火車的架勢。
林玉嬋早有準備，包裡摸出茴香豆。
還沒吃兩粒，忽然身邊一暗，長椅旁坐了一個人。：，，.