林玉嬋壓根沒理會這暗示。連月來的超負荷運轉,給她身上繃了一根緊緊的弦，把她拴在數字和錢鈔的迷宮裡。
她還沒能徹底轉換心態，風花雪月更是無從談起。
“手續都辦好了？客運船票賣出去多少？”她忽然想起來關心一句,不過關心的是船，“這一趟不是賠本賺吆喝吧？”
蘇敏官輕輕瞪她一眼。她絲毫沒覺出他的怨氣，大眼睛裡盛滿真誠,看著他。
她今日穿著半新的藕色衣衫,特意熨過,平平展展,像一隻無辜的小蝴蝶，在他眼中晃來晃去。
蘇敏官沒脾氣。
隻能帶著她往回溜達,語氣淡淡的自豪,答道：“船票早售罄啦。畢竟上海華人蒸汽客輪首航，票價又比洋人輪船公司低,大家都來搶新鮮。聽說還有黃牛炒票的。早知如此，我當初讓人把座位裝得擠一些了。”
他說完，側首,看到小姑娘又忍不住笑意，嘴角用力抿著，好像聽到很好玩的事一樣。
他忍不住想,黃牛炒票而已，有那麼滑稽嗎？
又囑咐：“我不在的時候……”
“有會務找石鵬。有生意找當班夥計。”林玉嬋嫌他囉嗦,截斷他的話，“不用每次都……”
說話時腳底下沒看路,被他一把推進岸邊小屋。
屋裡全是檢修船舶的工具，水腥味濃鬱，幾乎沒處下腳。即刻被他狠狠抱住,雙腳幾乎離地。
她胡亂攀著一把木船槳，臉紅抱怨：“乾什麼呀。”
“我要出門一個月。”蘇敏官終於厭煩了旁敲側擊，壓著情緒，輕輕咬著牙，提醒她，“你一個月見不到我。”
小姑娘沒事人似的，問一句答一句，一點沒有依依惜彆的覺悟。蘇敏官覺得她出了這個門，下一刻就得跑回棉花田。
說好的“多情自古傷離彆”，說好的“女之耽兮不可脫也”，那些詩詞都是誰瞎編的？
就現在，她還若無其事，輕描淡寫地笑道：“知道啦，一路平安。”
蘇敏官隻能再細致地提醒一下：“會不會想我？”
她笑著搖頭，嘴硬不答。
懷表滴答響。蘇敏官知道時間不多。真的該回去收拾了。
他忍不住，手把手教她正確答案：“說‘想’。”
“……”
依舊是調皮的笑。
蘇敏官隻好先表誠意，低聲說：“我會很想你。”
她點點頭。
“我會帶著你的小裙子，抱著睡覺。”
小姑娘終於有點臉紅，輕聲回敬：“我要抱著寶順洋行的支票睡。”
他又氣又笑，無可奈何，退一步，說：“明天來送我。你答應過的。”
林玉嬋故意跟他杠：“我好忙的。趁著現在棉花價格還高著，我得趕快再加工一些……”
“這些可以交給手下。”蘇敏官不由分說，扳正她肩膀，蠻橫注視那雙慧黠的大眼睛，“我明天一早就要見到你。”
小姑娘故意為難，眨眨眼，模仿他那無利不起早的語氣，問：“那你給我什麼好處呀？”
這姑娘學他也學得不像，東施效顰，一點也沒有財迷心竅的覺悟。
蘇敏官彬彬有禮朝她拱手，回敬：
“等你來了，再給你。”
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十月初一日，虹口義興二號碼頭，蒸汽客輪“嬋娟號”噴著黑煙，整裝待發。
空地上照例放了一堆鞭炮，不少友商和社會名流都到場恭賀。小販推著車，吆喝著茶葉蛋餛飩包子，穿梭在人群之中。
怡和洋行上海總買辦唐廷樞，三十多歲，瘦削精乾，穿著紡綢細緞長衫，披著貂毛鬥篷，胸前掛著粗粗的金表鏈，在一群仆人簇擁下，微笑著朝《北華捷報》記者展示他的頭等艙船票。
“支持國民航運，支持國民航運啦！”唐廷樞有點近視眼，看不清周圍誰是誰，於是團團拱手，熟練地說著廣味官話，“我來替你們檢驗一下，中國人的輪船到底安全不安全！哈哈哈！”
當然，他也不是坐船度假的。怡和洋行有意在中國內地開疆拓土，正需派人熟悉長江沿岸市場。坐誰的船不是坐，挑一艘中國人自己的船，也算是響應朝廷洋務運動號召，做個忠君愛國的姿態。
唐廷樞忽然看到眼前來了一人，伸頭觀察片刻，才認出來，笑著招呼：“敏官！早晨！食咗飯未呀？”
蘇敏官信步走來，拱手微笑：“唐先生，有心。”
當初掛靠怡和洋行的船舶免□□就是托唐廷樞弄的，當然也讓後者小撈一筆。兩個又都是廣東人，在異鄉上海，結成了深厚的商業友誼。
唐廷樞誇了幾句輪船，又低聲說：“生意做那麼大，考慮回怡和做買辦麼？我給你作保，不虧待你！”
蘇敏官配合地表示受寵若驚，笑道：“那我這許多船怎麼辦？”
唐廷樞大驚小怪咋舌，再低聲說：“怡和收購呀！你給個價。”
前一秒還“支持國民航運”，後一秒就幫洋人談並購。買辦的自我修養便是如此，蘇敏官一點不驚訝，甚至覺得這才是唐先生的正常水準。
“英國佬摳門，”他微笑，“早領教過。”
笑話，義興賣給怡和，全中國的會黨兄弟不得把他活剝了。
唐廷樞見了他這態度，也心裡有數，笑著打個哈哈，收回話頭。
“你忙你忙。我好容易讓人排隊買的票，頭等艙可彆教人給占了。”
他跟在幾位富商太太後麵，扶著欄杆上了船。
幾個隨行的從人定的是二等艙船票，於是留在後頭，耐心等著。
二等艙三等艙幾百客人，熙熙攘攘在圍欄後麵等著。有人指指點點：“哇！看洋人！看黑番！”
一個洋商拄著手杖，踱著方步，走進碼頭。他生著粗眉毛，方下巴，雖然穿著筆挺西裝，神態中卻帶著一股草莽氣，腰間彆著杆沉重的槍。
他看看鋥亮的汽船，轉身用英語斥責：“我的船票呢？我的船票要是丟了，我把你屁股抽開花，黑鬼！”
洋商身後，跟著一個異常高大的黑人奴仆，生得濃眉大眼，手臂粗壯，負著至少一百斤行李，聞言趕緊放下箱子，哆哆嗦嗦地在口袋裡翻找，終於找出了頭等艙船票，雙手遞給主人。
“史密斯先生。”
洋商史密斯接過，嘟囔：“要不是旗昌輪船公司沒票了，我才不坐中國人的船。要是他們敢出紕漏，我就起訴索賠。”
說著話，還是一肚子氣，順手用手杖抽□□奴的後背。
嘭的一聲悶響。黑奴痛得五官扭曲，依舊恭順提起主人的行李。
責打奴仆之事，中國人司空見慣，倒也沒少見多怪，隻是暗地裡感歎：“這洋小廝倒是很聽話。”
又有人發現什麼，小聲說：“不，不是小廝，是女的！雖然醜，但你看那胸脯……”
人群一下子小小騷動，眾人踮起腳，指指點點，爭相圍觀那個比男人還高大的女黑番。
她手長腳長，肌膚黝黑而光滑，睫毛長得出奇，厚厚的嘴唇向外翻，五官其實還算端正。但在當時中國人的眼裡，這種異樣的相貌，自然當之無愧稱得上一個“醜”字。
縱然在華夷雜處的上海，黑膚卷發的“洋人”也十分少見，眾乘客衝著她指指點點，猜什麼的都有。有人說是皮膚病，有人說是曬的，有人讀書多，振振有詞，說這是《山海經》裡的珍稀物種，本以為滅絕了呢。
黑女奴對此早已習慣，一邊舉重若輕地卸著行李，一邊輕輕哼歌。
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蘇敏官立在不遠處，靜靜看著船工船副維持秩序，船上茶房張羅著幫人搬行李。
凜冽的寒風吹得他衣角飛揚，勾勒出輕健的身體輪廓。
這一行他有意放手，不管船事，隻作為一個普通乘客，全程視察監督，確認他的手下有能力駕馭這樣一個龐大的乘客群體。
他要做的，隻是到了各個港口，下去跟相關衙門和友商刷個臉，低價收點資產，順便找找散落的天地會親友。
船上客人良莠不齊，他這次賣票又是華夷兼售，更是人員混雜，安全上決不能掉以輕心。
頭等艙上完客，便是二等艙的中產家庭，隨後是挑籮夾擔的中下層百姓，扶老攜幼進入三等艙。
至於那個人人避之不及的黑女奴……蘇敏官在廣州也見過同種黑人，知道並非妖魔鬼怪，朝手下點頭示意，讓放進去。
他有意低調，乘客都不認識他，把他當個看熱鬨的友商。
蘇敏官看了一會兒熱鬨，眸子微微暗。該來的人還沒來。
她平時都早起，難道是有事絆住了？
忽然登船口略有騷動。船副江高升手裡揪著一個人，撲通丟下船舷。
被丟下船的人灰頭土臉，趴在地上叫喚：“我買票了……”
江高升踢一腳。那人兜裡掉出一堆零碎。
幾個左近客人立刻認出來：
“這是我的鼻煙壺！”
“這是我的荷包！”
“這是我給老婆打的耳環！”
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“這是妄圖混上船的小偷！”江高升高聲告訴周圍乘客，“人贓俱獲，即刻送官！”
隨後有義興的碼頭夥計趕上，將小偷扭送出去。