廚房門口,茶房劉五站在外頭，跺腳搓手。
這都等了半個鐘頭了，您倒是讓小的進去收拾啊！
劉五心裡呐喊。
但沒辦法,蘇敏官是老板兼大哥，平日裡也會擺擺架子，作為茶房也不敢進去打擾，隻能在外頭傻呆著，聽著裡頭歡聲笑語。
一邊搖頭感慨：現在的年輕人啊，也真會玩……
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“義興商會”順利開張，進入了緊張的日常運轉階段。
在上海華商界，這個不大不小的新聞,被人討論了幾天,就漸漸被更多的新鮮八卦所取代。
茶貨碼頭上，買辦們翹著腳，坐在收購點的皮椅子上,照例等待茶葉商人們前來低價賣貨。
茶葉的收獲旺季已經過了，眼下茶貨屬於供小於求的狀態。幾家收購茶葉的洋行已經商議好，在長江沿岸的開埠港口集體壓價,迫使當地茶商們低價拋貨，或是將茶葉運來上海,或是賣給上海的外貿中間商，總之把大批茶葉集中到上海港，好讓他們統一殺價。
這個策略，往年一直很成功。華商們發現,就連洋行眾多、價格最靈活的上海港，茶葉也是價格低迷，通常就放棄尋尋覓覓,找個不那麼低價的日子，把茶葉賣出去完事。
可是今年，情況卻有點不一樣。
幾個小茶商指著牌子上清晰的“開盤價”，麵帶不屑地說著什麼。有的還往地下吐痰。他們身後，沒有像往日一樣跟著一串力夫，也沒有一箱箱的抬來茶葉，更沒人過來簽約。
一個買辦沉不住氣，派個手下去探聽。
茶商們竊竊私語：“長江沿岸的價格都一個樣，一兩銀子不差，可能嗎？”
有人點頭：“聽說漢口茶葉公所已經決定，低於十五兩的一概不賣。娘的，茶葉有收獲季，那洋人喝茶可不分季節。他們壓出這麼個低價，玩我們呢？”
這些關於外地碼頭的商品信息，以前縱然有人零星散布，真實性也有待商榷，未必人人敢信。可是今日，幾個小茶商像說好了似的，隻是麵帶冷笑，議論幾句，走了。
買辦聽聞，大驚失色：“他們怎知我們其他分號的報價！”
難道是專門派人去外地考察，帶回來的消息？那成本也太高了吧？
上海港出口紅茶壓價數日，響應者寥寥，價格終於逐漸回升。
幾大洋行同時感覺詭異。洋商們在台球桌上，在牛排館裡，在晚間的俱樂部舞會中，互相表達了相似的疑惑。
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第二次華商集會，林玉嬋根據大家的反饋，決定每周一次，增加讀報翻譯活動。《北華捷報》上不少關於船運和商務的信息，還有世界政治經濟局勢的前沿報道，對做外貿生意的商鋪來說，都是很珍貴的情報。
洋商可以訂閱報紙，但華商很少有通識洋文的。跟洋人交流要麼雇通譯，要麼自己去夜校裡學。上海如今有幾家民間開辦的英文學校，資質良莠不齊，有些根本就是瞎教。上幾個月的課，能跟洋人寒暄兩句，認個百以內數字，就屬於優秀學員。
至於熟練英文報紙，能做到這點的華商屈指可數。
聽聞商會裡新增加了讀報項目，聞者趨之若鶩。
林玉嬋當仁不讓，趕鴨子上架，開始兼任口譯。
口譯十分費腦子，得克服本能，把心中的注意力一分為二。眼中看到的是英文的語序和用辭，口中需要即時轉換成漢語習慣的句子，很耗費精神。
好在這不是後世那種喪心病狂的同聲傳譯，不需要掐著時間翻譯。慢慢的，一句句按照報紙讀，確保聽眾們能接收到新聞的大致框架，就算完成任務。
與此同時，林玉嬋感到自己的英文能力，自從在海關任職以來，飛躍了又一個台階。
一份報紙讀完以後，友商們有時還會討論幾句，集思廣益，互相打開新的思路。
林玉嬋也自覺收獲良多。
彌補了信息上的劣勢，上海的中小華商們逐漸開始對市場有了更清晰的了解。
碼頭上，若是洋商的收購價過賤，大家也有信心說：“不，再等等”。
商會加盟人員雖然是少數，也簽了保證書，不會將情報外泄。但他們的決策和態度，也會潛移默化地影響彆人。在各人自掃門前雪的上海商界，隻要有幾家、十幾家商戶統一行動，就能化成一道足以影響市場的力量。
林玉嬋不太了解其他大宗商品的規律。但短短兩周過去，她覺得各地的原棉收購價格，似乎差得沒那麼離譜了。
也沒有出現某地大漲、某地大跌，這種明顯的背離。
樣本量太小，也不知是不是商會情報的效果。
距離“華商拿回定價權”，隻是千裡之行第一步。
但林玉嬋十分確信，商會的存在已經引起了嗅覺靈敏的洋商的注意。
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《是抱團，還是排外？中國人的神秘商會引發疑雲》
林玉嬋捏著最新一期的《北華捷報》，冷不丁看到這樣一篇短訊，心裡一咯噔，不覺停下了翻譯的思路。
身邊眾人催：“蘇太太，怎麼了？報紙上說什麼了？”
林玉嬋蹙了眉，一邊往下讀，一邊慢慢譯出了內容。
“有洋人記者發現了我們這個新成立的商會……他宣稱，曾經到訪商會，試圖了解些具體情況，但是被人趕了出來……剩下的內容大多是質疑，說咱們中國人行事隱秘，不與外界交流，對外國人抱有敵視的態度……這個壞習慣顯然被帶到了商會……這個排斥外國人的商會，不知會何去何從……總之，語調不太友好。”
她驀地抬眼，問道：“我不在的時候，可曾有人驅逐外國記者？”
記者吃了閉門羹，以筆為刀，立刻回去寫了一篇夾槍帶棒的報道，暗示“義興商會”的排外性質。
這才會有洋商“慕名而來”，，在門口指點咒罵，把義興商會當成了專門排擠外商、惡性競爭的組織。
頭疼。
商會初成立，也製定了基本的行為守則。但那都是幾位資深理事憑著經驗，照搬下來的傳統中國商會製度。暫時沒有“如何對待洋人記者”的條款。
一群加盟戶和理事也一頭霧水：“沒有啊。沒有外國記者來過啊。”
林玉嬋更疑惑。難道是有人造謠？
雖然她心裡有準備，這個中國人的商會遲早進入洋人的視野。但萬沒想到，竟然是以這種方式，而且這麼快。
她讀到最後，看到了這篇報道的署名，胸中一口老血。
E.C.班內特。
林玉嬋哭笑不得，站起身，嚴肅問：“這裡可曾來過洋人女子？”
她這麼一說，有幾個人當即恍然大悟。
“對！那日我們幾個絲綢商在此小聚，有個洋閨女非要進來看，說的洋文我們也聽不太懂。但商會有規定嘛，裡頭的情報都要保密，不能隨便讓人進不是？我們就好說歹說，把那洋閨女請走了。她生氣也沒用，不許看就是不許看！——你說這洋人也真是閒，什麼都要湊一鼻子，也不知自己討人嫌。當咱們中國人是任人參觀的猴兒啊！”
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“就是那個義興商會！”康普頓小姐撂下點心，氣鼓鼓地對林玉嬋抱怨，“上周我來喝茶的時候，你不在，保羅陪我們聊了一會兒，說到這個新成立的中國人商會，說得天花亂墜，很厲害的樣子。我就慕名過去采訪。我發誓我並沒有帶著偏見，實在是他們態度太差……”
好說歹說，連哄帶騙，林玉嬋總算弄清楚，康普頓小姐為什麼會寫出一篇敵意濃濃的報道。
從常保羅口中聽到了獨家信源，立誌做英國第一位女記者的康普頓小姐肯定不會放過這個選題。
於是幾天之前，她帶好紙筆，來到義興商會打算了解一下情況。當時林玉嬋不在，幾個絲綢商人正在裡麵小聚。看到一個洋閨女來訪，嗚哩哇啦說著洋文，都沒帶通譯，誰也聽不懂，當然不能讓她隨便進，幾句斥責，給趕出來了。
在康普頓小姐看來，她都表明記者身份了，也承諾會客觀公正地撰寫新聞報道，料得這些中國人會馬上把她請進去。誰知大門拍臉，不到一分鐘就被趕回大街上，這氣能順嗎。
她想，肯定是這商會有鬼！
於是，先入為主地形成了“商會排外、蠻橫無理”的印象。這就寫了一封以批評為基調的稿件，揣測這個商會對外國人充滿敵意，說不定天天聚在一起研究怎麼算計洋商。
掰開揉碎解釋半小時，康普頓小姐總算意識到了自己犯了什麼樣的錯誤。
“原來如此啊……露娜，不是我說，你這個商會真該開設英語班，或者至少在門口貼一些英文標語告示，不然這樣的誤會，以後經常會有的！”
康普頓小姐雖然感到抱歉，但也拉不下臉來自我檢討，撩著褐色的卷發，優雅地甩了個鍋。